Протокол: Новый Архимаг 3.0 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

затем одним мощным, размашистым ударом ноги выбил оружие из ее рук. Пулемет с грохотом отлетел в сторону, едва не задев меня. Прежде чем Вероника успела среагировать, Стрелок нанес ей короткий, точный удар в висок. Покров Вероники лопнул, она беззвучно рухнула на землю.

И в этот момент я запрыгнул ему на спину, крепко обхватив рукам и ногами.

«Протокол 87: 'Нейронный Мост»! — крикнул я, прижимая пальцы к его лбу. Прямо к этим загадочным шрамам, похожим на следы от пуль.

В тот же миг мир вокруг меня взорвался ослепительным, пульсирующим светом. Я почувствовал, как мое сознание словно выдернули из тела, как пробку из бутылки, и с невероятной силой швырнуло в ледяную, ревущую бездну…

Сознание вынырнуло из привычной трехмерной реальности и оказалось… нигде. Вокруг простиралась бесконечная, угольно-черная пустота, лишенная звуков, запахов и даже ощущения температуры. Единственным ориентиром был он — Стрелок.

Он стоял неподалеку, все такой же — черный плащ, повязка на глазах, шрамы на лбу. Только теперь без шляпы, которая как будто осталась валяться в грязном переулке реального мира.

— Неожиданный ход, — его голос звучал прямо в моем сознании. Спокойный, почти безэмоциональный. — «Нейронный мост»? Впервые про такое слышу… Наши разумы теперь связаны?

Я чувствовал себя… легким. Мысли текли ясно, быстро, словно подстегнутые невидимым ускорителем. Режим «мегамозг-лайт» работал на полную, но без того дикого давления, что я испытывал раньше.

— Иногда приходится импровизировать, — ответил я небрежно. — Особенно когда твой оппонент предпочитает прятки в тенях и стрельбу по ногам из антикварного револьвера. Не самый джентльменский стиль, знаешь ли.

Стрелок едва заметно качнул головой. На его лице, если это можно было назвать лицом в этом ментальном пространстве, не отразилось никаких эмоций.

— Я не джентльмен, Ветров. Я исполнитель. А ты — неожиданное препятствие. Признаться, твое появление несколько спутало карты.

— Препятствие? Карты? — я изобразил легкое удивление, хотя мой «мегамозг» уже просчитывал десяток вариантов его возможной тактики. — Стрелок, ты слишком много думаешь. Я просто студент, который очень не любит, когда ему мешают пить кофе. И который, по совместительству, иногда спасает задницы неблагодарных аристократов. За очень большие деньги, разумеется.

— Студент, говоришь? — в его ментальном голосе прозвучало что-то похожее на веселье. — Тот, кто может видеть бреши в энергетическом покрове А-класса? И реагировать на мои движения? Весьма… одаренный студент. Или очень хорошо замаскированный профессионал.

Он сделал едва уловимое движение, и я почувствовал, как вокруг него сгустилась… нет, не энергия, а скорее, сама пустота. Стала плотнее, враждебнее.

— Давай не будем тратить время на пустые разговоры, Ветров. Или кто ты там на самом деле. У меня контракт. И я намерен его выполнить. Твое… вмешательство… лишь добавит пункт в счет моего нового заказчика.

— Контракт — дело святое, понимаю, — кивнул я. Мегамозг-лайт лихорадочно анализировал его «ауру», пытаясь найти уязвимости в этой ментальной проекции. — Но, может, стоит пересмотреть сроки выполнения? Мне на графа в целом плевать, так что ты можешь шлепнуть его… чуть позже. Когда я получу свои деньги и меня не будет рядом.

Я сделал паузу, давая ему «переварить».

— Сделка-то отличная, — продолжил я, — Ты забываешь про Кайлова на пять минут, я забываю про тебя. Все расходятся по своим углам, пьют чай с плюшками и радуются жизни. Ну, или что там у тебя вместо плюшек.

Стрелок молчал. Я чувствовал, как невидимые ментальные щупальца пытаются прощупать мою защиту, найти брешь.

— Заманчивое предложение, Ветров, — наконец, произнес он. — Но позволь сказать откровенно — мне уже плевать на графа. И даже на сделку.

— О, вот как…

— И я не из тех, кто отступает. К тому же… мне любопытно. Что еще ты можешь показать? Твои трюки с мусором и щитом… это было эффектно. Но достаточно ли этого против меня?

«Ого, дуэль разумов? — фыркнула Алиса. — Сеня, не забудь напомнить ему, что ты дипломированный специалист по выносу мозга. С практическим опытом на графах и их охране».

— Зависит от того, насколько ты ценишь свое… ментальное здоровье, — мой голос стал жестче. — Потому что сейчас, Стрелок, ты находишься на моей территории. В моем сознании, если хочешь. И правила здесь устанавливаю я.

Пустота вокруг него дрогнула, словно от мощного, но беззвучного удара. Стрелок чуть пошатнулся.

— Твое сознание? — он усмехнулся. — Смелое заявление. Скорее, мы оба в пограничной зоне, созданной твоим… «Нейронным мостом». И кто здесь хозяин — еще вопрос.

И тут началось.

Это не было похоже на физическую драку. Никаких ударов, выстрелов или магических атак.

Пустота вокруг нас начала искажаться. Сначала появились едва заметные цветные пятна, затем они стали складываться в причудливые, текучие узоры, похожие на фракталы или калейдоскопические картинки. Они пульсировали, меняли форму, пытаясь сбить меня с толку, дезориентировать.

Я не стал им сопротивляться. Вместо этого, я поступил хитрее — позволил этим образам течь сквозь себя, анализируя их структуру, находя в них скрытые «швы» и «склейки».

— Неплохо, Ветров, — голос Стрелка звучал уже не так уверенно. — Большинство ломаются на этом этапе. Начинают паниковать, теряют контроль. Ты же… просто наблюдаешь.

— А что, ты уже не в первый раз так дуэлишься? — ответил я, усилием воли «расщепляя» очередную иллюзию — огромного, зубастого монстра, который пытался меня сожрать. Монстр с писком рассыпался на мириады разноцветных пикселей.

— Да, некоторые мои цели… были сильными и очень самоуверенными менталистами. Было забавно победить их на их же поле.

Пустота снова изменилась. Теперь она превратилась в бесконечный лабиринт из зеркал, где каждое отражение было искаженным, гротескным. Десятки, сотни моих копий смотрели на меня с усмешкой, страхом, гневом.

— А как насчет этого, Ветров? — в голосе Стрелка появились нотки азарта. — Сможешь найти себя настоящего среди этого… парада уродов?

«Сеня, ищем того, у кого на лице написано „я сейчас очень хочу молока и чтобы все от меня отстали“, — подсказала Алиса. — Это точно будешь ты».

Я закрыл «глаза». И сосредоточился на внутреннем ощущении себя. На тепле Алисиного кристалла между лопатками, на чуть заметной вибрации вурма вдоль позвоночника. На биении собственного сердца.

— Я всегда здесь, Стрелок, — я «открыл глаза». Зеркала исчезли. Мы снова были в черной пустоте. — В отличие от некоторых, мне не нужно прятаться за масками и отражениями.

Фигура Стрелка снова дрогнула. На этот раз