Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

— Что ж! — выскочивший из пня как чертик из коробки Бом дал полезшему следом Доку подзатыльник и тот с горестным воплем ухнул обратно в яму — Раз наливают — выпьем за здоровье мудрого и доброго Фуунга! Я допью остаток из бутылки!

Следом за Бомом из чрева пня выбрался Храбр, помогший подняться и Доку. Затти не появилась — и я облегченно выдохнул, даже не пытаясь скрыть своей радости. Нам игрокам смерть не страшна — во всяком случае в Вальдире. А вот для отчаянной авантюристки новая встреча с агрессивным золотым змеем категорически противопоказана. Хотя бы потому, что, когда он произносил слова «и я его убил» про своего противника в шахматах, в его голосе прозвучали нотки, заставившие меня зябко поежиться. Подобные эмоции я уже испытывал несколько раз в жизни. И последний раз я их подобное ощущал от грозных слов одной огнедышащей разумной твари…

Фуунг Сладкоядый не был веселой забавной местной зверушкой. И вся эта ночная предрассветная ситуация тоже не была забавной. Да по своей природе бессмертных игроков мы могли позволить себе некоторую беспечность, тем более у нас по одной «бесплатной» смерти, но будь я настоящим авантюристом из плоти и крови… фиг бы я вылез из того пня.

— Вина хватит на всех — успокоил Фуунг моих друзей, показав в усмешке золотые зубы, в то время как тонкое корневище сделало очередной ход на шахматной доске — Не торопитесь… хотя вы… вы всегда куда-то торопитесь и вас всегда легко приманить сладким запахом новых сил или денежным звоном… Или я ошибаюсь и род бессмертных чужеземцев давно уже не столь податлив?

— Мы все такие же. По крайне мере большинство из нас — ответил я чистую правду — Потряси тугим кошельком — и мы тут как тут. Пообещай новые силы, магию или умения — и мы снова радостно прыгнем в западню.

— Бессмертие дарует вам бесстрашие… но поглядеть с другой стороны и удивишься — ведь бесстрашие присуще лишь смертным, которым есть чего бояться. И такому как… таким как я… тщетно пытаться устрашить бессмертных храбрецов…

Фуунгу снова ответил я и голос мой прозвучал мрачно:

— Поверь, мудрый Фуунг Золотое Гингко… есть и среди вас те, кто вселяет страх в сердца бессмертных.

— Правда? И кто же это?

Глядя как остальные усаживаются вокруг стала и хватают появляющиеся из земли разные на вид хрустальные фужеры, чтобы наполнить их небольшим количеством драгоценного лица, с понимающей улыбкой смотря, как на их лицах появляется радостно-изумленное выражение после получения бесплатных и столь драгоценных для нас характеристик, я некоторое время молчал, а потом улыбнулся чуть шире и, взглянув в изумрудные глаза золотого змея, сказал:

— Да хотя бы ты, мудрый Фуунг. Ты тоже страшен. Ты умен, хитер, коварен… и не будем забывать, что пусть мы и не можем погибнуть, но смерть все же приносит нам беды. Не нравятся нам и потери имущества… крушение наших замыслов… Одним движением брови ты можешь уничтожить нас и отбросить далеко назад… можешь разрушить наши планы и сломать мечты… Ты могущественный и серьезный противник… и мы предпочли бы не сражаться с таким страшным врагом как ты. Мы бы предпочли договориться.

— Договориться — пророкотал золотой змей и торжествующе вскинул голову — Шах! И мат через два хода! Победа моя!

Стиснувший кулаки Орбит глянул на скудные остатки своей армии, коротко кивнул, принимая поражение и завалил на мгновение набок своего короля, чтобы тут же приглашающе указать на доску и заново начать построение фигур. Я невольно восхитился этой сосредоточенности — он полностью поглощен игрой, словно позабыв по чьей милости мы оказались тут на берегу мерзко хлюпающего слизистого озерца со вскипающими гейзерами. Так и хочется подойти с восхищением во взоре и ка-а-ак пнуть!

— Это просто превосходная и удивительная ночь — с неохотой расставаясь с опустевшим фужером, Бом покачал головой — Столько всего… столько всего нового… и ведь рассвет даже еще и не наступил.

— И это вы еще не пробовали мой хмельной медовой браги — заметил Фуунг — Отведаете?

— Позже! — своим ответом я опередил остальных, глянув на друзей нехорошим взглядом и буквально заставив промолчать.

— Что ж так?

— Чтобы в голову не ударило — отмазался я с чарующей улыбкой на перепачканном лице — Мы никуда ведь не спешим?

— Не спешим — со скрежетом клыков согласился со мной Бом.

— Ну да… — вздохнул Док и вылил в рот последние капли вина — Светлые боги… пятнадцать мудрости пали на мою грязную голову и осветили мое тусклое бытие… Я счастлив! И я подожду…

— Да я бы даже пить не стал — пробубнил Храбр, показывая мне горсть пустых флакончиков — Вдруг там реально что-то уникальное в той браге?

— Позже — улыбнулся я, вполне понимая его — Мы не торопимся…

Сообщения все еще были недоступны. Так что общаться приходилось полунамеками и мимикой. Но они наконец-то заметили мои насупленные брови и прекратили клянчить медовую брагу. И хорошо. Потому что давать ее им испить я не собирался. У меня уже был не самый хороший опыт — например, с богиней Снессой, укусившей меня в черепушку. В результате я получил как хорошее… так и не слишком…

Я не собирался добровольно вручать Фуунгу пару козырей в его золотые лапы.

— Тогда сыграем? Я могу играть с десятком противников одновременно! — в голосе золотого змея зазвучала нескрываемая самодовольная гордость — Я жажду схватки! Я жажду крови — пусть хотя бы на игровой доске! Кто перекинется со мной в шахматы? В Башни, Пауки и Ямы?

Мы устало молчали. Эта усталость была особой — мы по-прежнему были готовы к безнадежной схватке, руки не дрожали, даже озноб прекратился, но вот мысли — во всяком случае мои — все сильнее тонули в вате сонливости. Если меня еще заставят думать куда двигать сейчас пешку и чем валить вражеского слона… я окончательно сломаюсь, после чего сожру короля и с веселым визгом сначала искупаюсь в слизистом озерце, а затем скинусь нафиг с вершины Древа в черную бездну.

И пусть я явно не самый выносливый и фанатичный из Братства Тропы, но остальные выглядят ничуть не лучше и вряд ли готовы тратить последние капли сил на шахматы. И судя по вскинувшему голову Фуунгу он тоже