Последний Хранитель Империи - Сергей Леонидович Орлов

— Потому что я умный! — Вася ткнул себя пальцем в висок. — Я заметил странного типа в «Сером Медведе».

— А если там ловушка? — не унимался Шапа.

— Слушай, — Вася схватил друга за плечи, — один раз живем. Или сейчас рискнем и разбогатеем, или так и будем прозябать в этой дыре. Я уже договорился насчет лошадей. Иван Кривой даст нам свою бричку на час, с выкупом, конечно. Все серьезные воры используют транспорт для отхода.

Шапа тяжело вздохнул, понимая, что переубедить напарника невозможно, когда тот уже загорелся идеей. Оставалось надеяться, что их обычная везучесть сработает и в этот раз.

Тайный кабинет Магистра Корнилова

— Все готово, магистр, — докладывал седой агент, стоя по стойке смирно перед массивным письменным столом. — Четыре группы по периметру, шесть человек на точке перехвата. Сонные заклинания, усмиряющие амулеты — всё согласно протоколу.

Корнилов задумчиво изучал карту района, где были отмечены позиции всех его людей.

— Главное — не спугнуть мальчишку раньше времени, — произнес он, не поднимая глаз. — Его Покров должен активироваться в полную силу. Только тогда мы увидим его истинный потенциал. А для этого ему нужна опасность. Настоящая опасность.

— Но, магистр, там будет молодая Давыдова… — осторожно заметил агент. — Если с дочерью члена Совета что-то случится…

— Ваша задача — обеспечить, чтобы с ней ничего не случилось, — отрезал Корнилов. — Используйте сонное заклинание, как только начнется активная фаза. Она должна оказаться в безопасности, но не помешать нам взять мальчишку.

— А двое других студентов?

— Не представляют для нас ценности, — Корнилов махнул рукой. — Обездвижьте и отправьте с агентами в Петергоф. К вечеру они должны очнуться в своей комнате с мигренью и смутными воспоминаниями о неудачной попойке. Никаких следов, никаких свидетелей.

— А эти другие группы? Люди арабского шейха, воры…

— Идеальные статисты, — холодно улыбнулся Корнилов. — Чем больше суматохи, тем меньше подозрений в наш адрес. Мальчишка должен думать, что его схватили из-за попытки кражи, а не из-за его Покрова. По крайней мере, поначалу.

Он встал и подошел к окну, где виднелся силуэт Исаакиевского собора на фоне темнеющего неба.

— Завтра, — тихо произнес он, как будто обращаясь к самому себе, — Путь Зверя наконец вернется в Империю. И на этот раз он будет служить лично мне.

Гостиница «Северная корона», номер Лихого

Степан Лихачёв сидел на продавленной кровати и методично напивался. Бутылка дешевой водки была уже наполовину пуста, но желанное оцепенение всё не приходило. Перед глазами стояли лица тех ребят, которых он отправил на верную гибель. Пахомов в любом случае найдет воров и отправит их на тот свет…

Особенно было жалко Вольского. Сенька-картежник. Хитрый, умный и до неприличия удачливый парень. Тот, кто обыграл Лихого в карты три раза подряд, но не обобрал до нитки, а просто посмеялся и заказал всем выпивку. «За науку», — сказал он тогда.

— За науку, — горько усмехнулся Лихой и сделал еще один глоток прямо из горлышка. — Извини, Сенька. Но или ты, или я. Третьего варианта не дано.

* * *

Мы собрались у Нарвских ворот ровно в девять. Тёмные силуэты под тусклыми фонарями и нервные взгляды — всё как в театральных постановках про великие ограбления.

— Все готовы? — спросил я, поправляя специальные перчатки, нейтрализующие мой запах от сыщиков с Покровом Волка. — Рита?

Девушка кивнула, а в ее глазах мелькнул серебристый отблеск. Покров Совы уже прощупывал наше ближайшее будущее. Проблема в том, что на данном этапе развития Покрова, Рита могла уловить лишь вероятность приближающихся неприятностей. Не более. Поэтому к ее предчувствиям стоило относиться с некоторой долей скепсиса.

Но все же булки расслаблять тоже не стоило.

— Филя?

— Как никогда, — он ухмыльнулся, демонстрируя дымовые шашки в карманах. — Если что-то пойдёт не так, я устрою такой фейерверк, что половина квартала будет думать, что началась революция.

— Серый?

Наш гигант просто молча кивнул и продемонстрировал руки, уже светящиеся зеленоватым светом Покрова Ящера.

— Тогда по коням, — я указал на ожидающую карету. — У нас есть час до операции, и я хочу провести его с максимальной пользой.

Мы сменили три кареты за сорок минут. Первый возница высадил нас у Сенной площади, второй — у канала, а третий доставил к самому месту операции, откуда мы разошлись по позициям.

Я засел за грудой деревянных ящиков, наблюдая за тем местом, где должны были появиться курьеры. Рита растворилась в тенях противоположного угла переулка, Филя занял позицию на крыше, а Серый притаился за выступом стены.

Ровно в десять вечера они появились. Двое мрачных стражников в неприметной форме и между ними — курьер с контейнером. Они двигались быстрым шагом, без лишней суеты, но постоянно оглядываясь.

Я подал сигнал — короткий свист, имитирующий пение птицы.

Серый двинулся первым. Его массивное тело, увеличившее скорость благодаря Покрову Ящера, врезалось в заднего стражника с такой силой, что тот не успел даже вскрикнуть. Одновременно сверху, с крыши, полетели дымовые шашки Фили.

Переулок заволокло дымом. Я рванул вперёд, используя хаос как прикрытие, и ударил второго стражника под колени. Тот рухнул, пытаясь активировать свой Покров, но поздно — я уже схватил контейнер из рук курьера.

Слишком легко…

Но не успел я додумать мысль, как из клубов дыма вырвались три мужские фигуры в черных плащах. Вокруг одного из них клубилось золотистое свечение — Покров Орла.

— Хватайте его! — крикнул он, указывая прямо на меня, а не на контейнер.

Какого хрена⁈ Я-то вам зачем⁈

Филя стремительно спикировал с крыши, намереваясь заслонить меня, но один из наших преследователей резко взмахнул рукой — золотистая волна магической энергии подхватила рыжеволосого друга и швырнула в сторону. Удар о каменную стену раздался глухим мешковатым звуком, словно кто-то уронил тяжелый груз. Однако в следующее мгновение за спиной Фили внезапно вспыхнули сияющие орлиные крылья, и он взмыл ввысь подобно стреле.

Я бросился бежать, зажав контейнер подмышкой.

— Серый! Рита! Отступаем! — крикнул я, ныряя в соседний переулок.

И тут же затормозил. Дорогу преграждали четверо незнакомцев в экзотической одежде. Один из них шагнул вперёд, и его глаза полыхнули жёлтым светом.

Позади меня слышался топот людей в чёрных плащах, впереди — четверо незнакомцев. Ситуация полностью вышла из-под контроля.

А потом всё превратилось в настоящий ад.

Желтоглазый рявкнул