Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

чем простой человек, потому и не спотыкался. А вот минотавр нет-нет да и тихонько сквернословил, размахивая руками, чтобы удержать равновесие.

Всё же Сломанный Рог так и не упал, когда мы добрались границы света. Тот исходил от пары факелов, вставленных между камнями. Они освещали часть бурно несущейся реки с грязными барашками пены и часть берега с нависающей стеной. К ней спиной привалился обнажённый Крушитель, покрытый язвами, нарывами и толстыми, с палец толщиной, венами, оплетающими чудовищные мышцы.

Крушитель хрипло дышал, прижимая слабосветящийся артефакт к изуродованному правому колену. Видимо, зубы кротокрысолюдов знатно поработали над ним: там свисали лохмотья кожи, торчали осколки костей и хрящей. Впрочем, артефакт пусть и медленно, однако всё же восстанавливал колено, сращивая повреждённые ткани.

Рядом с Крушителем полулежал неприметный зверолюд, похожий на прямоходящего гладкошёрстного кота с чёрной шерстью. Его хитрые зенки поблёскивали в свете факелов, а уши прислушивались к царящим вокруг звукам.

— Твари подземные шумят, — прохрипел он, злобно глянув в нашу сторону.

Однако нас он не увидел, поскольку мы спрятались за камнями. А вот серокожих тварей, скопившихся на том берегу, кот может быть и заметил. Ведь кошачьи прекрасно видят в темноте.

— А вдруг это Локки? — прогудел Крушитель, с опаской глянув в шевелящийся мрак.

Кошак разразился пронзительным смехом, продемонстрировав криво загнутый клык.

— Да твой Локки хрен найдёт нас, я вон сколько времени водил его за нос, — самодовольно произнёс кот и поправил завязки тонкого кожаного панциря, стягивающего его довольно субтильный торс. На ногах и руках у него красовались части кожаного доспеха, потёртого и видавшего виды.

— Он гораздо смекалистее и хитрее, чем ты думаешь, — произнёс Крушитель.

Кот фыркнул, махнув когтистой лапой.

— Да я таких смекалистых на завтрак ем. Я вон как тебя вытащил из самой лучшей темницы Гар-Ног-Тона. Этот идиот Локки даже не мог предположить, что в неё ведёт потайной ход, как и его придурки-слуги. Никто даже не удосужился проверить камеры, а мне не составило труда отыскать тот проход. Я вообще удивлён, почему ты до сих пор держишься за этого придурка Локки — он же явно собирался отрубить твою дурную башку за то, что ты предал его. У тебя просто нет выбора, Крушитель, ты обязан перейти под руку моего господина Тира Ткача реальности. И у тебя будет возможность сразу же проявить себя. Скоро состоится битва с этими слабаками из Империи, для тебя она станет лёгкой прогулкой. Ты вспомнишь, что такое лить кровь и наслаждаться битвой, когда адреналин полыхает в венах, а свирепая радость корёжит губы. Твой молот снова будет отнимать жизни, неся смерть.

Крушитель судорожно сглотнул, как голодный, услышавший красочные речи об аппетитных блюдах, кои могут стать его.

— Надо подумать, — просипел здоровяк и снова покосился на своё раздроблённое колено — причину того, почему мы так быстро нагнали их. — А у тебя нет второго артефакта регенерации?

— Нет, — досадливо прошипел кот и хлопнул себя по бедру. — К сожалению, подобные артефакты у меня закончились, остался всего один — вот я тебе его и дал. Правда, он слабенький, а чтобы восстановить твоё колено нужно больше сил. Однако, думаю, уже через четверть часа мы снова продолжим путь. Ход выведет нас в Болото, а уже оттуда мы быстро доберёмся до земель моего господина.

— А эти серые твари не нападут на нас? — Крушитель кивнул бугристой башкой в сторону противоположного берега.

— Нет, они боятся света, как вампиры серебра, — ответил кот и вдруг сузил жёлтые глаза-озёра, втянув носом воздух.

— Ты что-то почуял? — прохрипел Крушитель.

— Нет, нет, ничего, — медленнее, чем следовало, отозвался полулежащий у стены кот и незаметно подгрёб под себя лапы, готовясь в любой миг вскочить.

— Твою мать, — едва слышно прошептал я. — Чую, он уловил вонь, идущую от минотавра. Надо действовать.

Сломанный Рог нервно переступил копытами, желая что-то сказать, и под ногой у него хрустнул камешек. Казалось бы, негромко, да и воды реки грохочут. Но кот, похоже, услышал этот звук и окончательно понял, что во мраке прячутся не просто кротокрысолюды.

Он вскочил на лапы и крутанул на пальце перстень-артефакт.

— Стой, сука! — выдохнул я, телепортируясь к факелам.

Сабля сама прыгнула в руку, и её клинок жадно блеснул в свете пламени, отразившись в жёлтом глазу Кривого Клыка. Но уже через мгновение кота заслонил двухметровый портал, а если рубануть его, то сабля не достанет Клыка, поскольку её кончик просто выскользнет из портала в месте его выхода.

— Уйдёт, гадина такая, уйдёт! — крикнула стражница, обратившись чёрным туманом и метнувшись к коту.

А тот уже шагнул к порталу, прижав уши к черепу.

— Аркх! — выдохнул минотавр, тяжело бросаясь в сторону Кривого Клыка. Но он явно не успевал. Как и Тахрир. Да и я тоже. Коту было достаточно мига, чтобы скрыться.

Однако Крушитель вдруг взревел, вскочил на одно колено и попытался схватить прыткого зверолюда, но промахнулся и неуклюже ткнулся головой прямо в портал.

Тут же раздался грохот взрыва и ослепительный белый свет залил всё вокруг, выхватив из мрака белёсых многоножек между камнями и серых тварей на той стороне реки. Они завизжали и ринулись прочь, давя друг друга в панике.

В грудь мне ударила взрывная волна, отшвырнув к факелам. Те полетели в воду и сердито зашипели, потухнув, но успели осветить минотавра, опрокинувшегося на спину.

А потом всё погасло и погрузилось в густой, шевелящийся мрак.

В воздухе разлился металлический аромат крови, ввинчивающийся в ноздри. А в уши вместе с грохотом реки проникли удаляющиеся вопли серокожих тварей.

— Все живы? — просипел я, приняв сидячее положение.

Отбитая спина ныла, а перед глазами плавали кроваво-красные круги. Ну и досада щипала мою душу. Я ведь не успел накрыть себя «золотым доспехом», когда грянул взрыв. Зато хоть саблю не выпустил из руки.

— Живой, — прохрипел минотавр и, судя по звукам копыт, встал на ноги.

Я тоже поднялся и вытащил из кармана артефакт-«навигатор». Он, конечно, не будет тут водить меня туда-сюда как в Башне, но в качестве осветительного прибора вполне сгодится.

Артефакт брызнул жёлтым светом, сорвав покров мрака с берега реки.

— Ого! — выпучил глаза минотавр, глядя на безголовое тело Крушителя.

Оно распласталось среди камней, толчками выбрасывая кровь через огрызок шеи. А рядом валялась нижняя часть тела кота, из которой вывалились сизые кишки