Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла - Илья Сергеевич Ермаков

том месте, где должно было растекаться Сапфировое море. Но в этом мире вместо него была лишь бесконечная ровная водная гладь, затянутая туманом.

Впереди — пустота.

И в нее совсем не хочется попадать.

Уж лучше блуждать по безымянному городу, чем ходить в такой пустоте, где нет абсолютно ничего.

Настоящий ад.

— Что здесь? — не поняла я.

Олень не ответил.

Но стоило мне моргнуть, и я увидела это…

Красные и черные цвета… деревья, уходящие в багровое небо…

Открыла глаза — снова туман и водная гладь.

— Что это было? — я испугалась.

— Смотри внимательнее.

Я моргнула снова, на этот раз стараясь удержать глаза закрытыми дольше.

И опять: ужас, хаос, кровавая чернота и боль внутри от одного лишь взгляда на это.

— Не могу… тяжело смотреть… что это такое?..

Я отвернулась прочь от водяной равнины.

В мое сознание вторглась догадка: закрывая глаза, я вижу то, что скрыто сейчас от моих глаз. Оно здесь… прямо сейчас! Весь этот ужас прямо передо мной! Но он незрим. Невидим для тех, чьи глаза открыты.

— Приглядись.

В горле защемило.

Желания видеть кошмар вновь у меня не было. Но я набралась смелости, развернулась к равнине и опустила веки.

Высокие черные деревья, исчерченные красными трещинами, из которых сочилось нечто темное и неприятное. Алые молнии рассекали гнилую черноту. И по воздуху сыпался пепел. А под ногами — смола с красными прожилками.

Я открыла глаза вновь — туман и вода.

— Что это было? — спросила я у оленя.

На этот раз он ответил:

— Аллеи Скверны.

Услышав это в первый раз, стало тошно.

— Скверна…

— Она погубила твоих людей. Они вошли в нее. И погибли.

— Что это такое? Откуда она взялась? И как… как ее уничтожить?

— Она проникла из вашего мира. Скверна обосновалась здесь. Этот мир стал для нее домом. И теперь через Проход ее порции проникают в ваш мир обратно.

— Как это возможно? Я не понимаю. Кто… откуда… как…

— Слишком много вопросов, требующие ответы. Ответы, без которых победа невозможна.

— Невозможна победа?

— Да, Кама. Я могу тебе помочь отыскать эти ответы. Увидеть то, что не видят другие. Будущее, скрытое от простых глаз. Скверна, которую ты сможешь видеть повсюду, где она есть. И оружие… способное ее одолеть.

За этим мы сюда и пришли.

Я здесь, чтобы найти ответы и оружие!

— Я согласна.

— Но у всего есть своя цена.

— Цена?

— Я дам тебе силу видеть осколки будущего. Слышать отголоски грядущего. Пророчества, которые невозможно отвести, но важно верно истолковать. Порой слова не всегда значат именно то, что кажется на первый взгляд. И в этом будет твоя задача. У тебя будет эта сила и с ее помощью ты сможешь привести героев к победе.

— Героев?

— Не ты одолеешь зло, но поможешь в этом другим. Я вижу твой путь. Вижу, какую роль сыграешь ты и твой выбор, который ты сделаешь сейчас.

— Мой выбор поможет победить Скверну?

Олень промолчал.

— Решайся сейчас, Кама. Второй раз я предлагать не стану. Будущее стоит на развилке. Тебе выбирать дорогу.

— Что я получу, если соглашусь?

— Силу видений. И оружие, рассекающее любые материи. И еще… семена…

— Семена?

— С их помощью ты вырастишь особые растения. И твоя сила подскажет тебе, что с ними нужно будет сделать. Особые растения. И особые семена. Все это пригодится, но потом.

Тогда я плевала на эти семена. Меня волновало оружие и сила, которую я получу взамен…

— А что я должна отдать?

— Часть своей жизнь. И дар видеть обычное, чтобы получить дар видеть другое.

— «Дар видеть»?

— Зрение, Кама. Я заберу его.

Какая цена может быть страшней?

Чего человек боится лишиться больше всего? Потерять в себе?

Зрение помогает жить полноценно. Столько информации мы получаем именно через зрение. И страшно представить жизнь без него.

— Я не могу…

Я отвернулась.

— Эта жертва лишь часть того, что я возьму. Зрение я заберу взамен на дар видеть больше, чем ты видела раньше. А за годы жизни ты получишь семена и оружие.

— Почему тебе нужна моя жизнь? Если ты хочешь победы, как и я, почему не даешь мне все даром? Мы же на одной стороне.

— Я не могу создать все из ничего. В твоей жизни будет энергия, которую я использую, чтобы создать оружие.

— И сколько тебе нужно моей жизни?

— Почти вся…

Ноги подкосились.

Я упала в воду и заплакала.

Отчего цена победы так велика?

Отчего я должна отдавать свою жизнь взамен на жизнь других?

— Сколько… сколько я проживу, если отдам свою жизнь?

— Скажем, цифра семь.

— Семь… чего? Часов, дней, месяцев, лет?

— Ты все увидишь сама, когда потеряешь зрение.

Я схватилась за волосы.

Голова шла кругом.

— Я не готова… не могу…

— Решайся, Кама. Эта плата взамен на знания и силу, способную противостоять врагу… я считаю ее вполне оправданной. Я даю возможность тебе и возможность твоему миру выстоять… и не умереть навсегда.

Развилка будущего.

Так назвал он назвал то, с чем я сейчас столкнулась.

Мой выбор должен определить все.

Участники экспедиции мертвы. Осталась только я. Почему Скверна не убила меня? Неужели, мне чудом удалось выжить?

И я — единственная, кто может вернуться домой с победой.

Мой долг, моя обязанность, мой выбор…

— Это будет больно?

— Вовсе нет. Ты просто закроешь глаза. А открыв их вновь, увидишь мир совсем иным. И сама ты станешь другой. И я дам тебе семена и оружие.

— Сколько оружия?

— Скажем, число десять. Твоей жизни хватит на десять. Еще один я уже сделать не смогу.

— Ты используешь всю мою жизнь, чтобы извлечь из нее максимум, так?

— Верно.

Я отдаю всю себя для победы моего народа.

Для победы рода людского.

— А… Скверна? Я узнаю, что это такое?

— Непременно.

Ответы на тайны Мироздания.

Ответы на вопросы будущего.

И плата за них — всего лишь зрение и годы жизни?

Дойна ли эта цена того, что я получу? И могу ли я доверять ему? Выбор за мной.

Я встала на ноги, повернулась к оленю и дала ответ:

— Ради будущего людей… я готова. Дай мне всю эту силу.

Олень кивнул и велел закрыть глаза.

Его свет ослепил меня, но не до конца. Открыв глаза, я видела мир во тьме с размытыми фигурами. Лишь очертания предметов. Слабые тени материи.

Я опустила взгляд на воду и увидела свое лицо — дряблое, морщинистое, старое.

Я потрогала руки, кожу, лицо, волосы…

— Вот и стала старушкой.

Я отдала годы жизни и зрение, чтобы видеть то,