Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Локки, — вздохнул он, дёрнув щупальцами. — Признаться, я был бы разочарован, если б ты не попробовал прихватить с собой ещё артефактов. Я даже думал, что ты попробуешь своровать что-то.

— Своровать? Ну нет, я у своих не ворую. Не крыса же.

— Ладно, можешь взять ещё артефакт, но всего один.

— Хорошо, — согласился я и немного скучающим взглядом пробежался по вещицам, валяющимся на полу и уже осмотренным мной.

Среди них поблёскивало то, что мне было нужно, но не хотелось показывать свой интерес к этому артефакту.

— Пожалуй, возьму вот эту ерунду, — произнёс я после недолгого колебания и двумя пальцами поднял с пола небольшую иглу с удивительно редким камнем в навершии.

— А у тебя губа не дура, — оценил Древний. — Взял самый редкий артефакт. Ты хоть знаешь, для чего он нужен?

— Конечно. Я, знаешь ли, не привык хватать своими драгоценными руками то, в чём не разбираюсь. А то после таких хватаний велик шанс лишиться рук.

— Верно подмечено, — сказал осьминогоголовый и медленно поплыл над золотыми монетами к выходу, чернеющему в стене.

Я аккуратно поднёс иглу к глазам и внимательно поглядел на неё. Она была способна «прибить» к смертной оболочке любую душу, даже божественную. И благодаря этому душа не могла выскользнуть из тела. А иглу мог вытащить лишь истинный владелец, привязавший её с помощью крови. Этим, собственно, я и занялся, чиркнув ею по пальцу. А потом аккуратно убрал артефакт в карман.

— Быстрее, Локки! У нас мало времени, — поторопил меня осьминогоголовый.

— Слушай, у тебя же столько артефактов. Отчего же среди них нет поглотителей энергии? — задал я вопрос, который уже пару минут крутился на языке.

— Всё имеет свойство заканчиваться. Поглотители энергии — это расходный материал, и довольно редкий. Подобные артефакты можно применить всего несколько раз.

— Ясно, — удовлетворился я ответом Древнего и следом за ним вернулся в коридор.

В зале инструмент осьминогоголового всё так же с тихим скрежетом вскрывал поверхность стены, выписывая на ней символы и знаки. Видимо, Древний мог управлять им чуть ли не из любой точки Башни, но это наверняка требовало большой концентрации и магических сил.

— Когда ты отправишься за поглотителем энергии? — спросил осьминогоголовый, замерев возле шкафа с книгами.

— Сегодня.

Древний кивнул и отвернулся к столу.

Я сообразил, что беседа закончена, поэтому покинул зал, отправившись к выходу из Башни, ориентируясь на артефакт-навигатор.

Благо обратный путь уже не сопровождался жуткими звуками и сгорбленными тенями, крадущимися по стенам. Я без проблем покинул Башню и зашипел из-за ярких солнечных лучей, резанувших по глазам точно бритва.

— Повелитель, вас искал Сломанный Рог, — сказал подбежавший ко мне зверолюд из числа охранников Башни.

— Где он? — спросил я, массируя глаза. — И что хотел?

— Не знаю, чего хотел, но пошёл он вроде бы в сторону вашего храма.

— Хорошо, благодарю за службу. Молодец. А теперь разыщи Инварра и отправь к моему храму.

Хаосит после похвалы счастливо улыбнулся жёлтыми зубами, изъеденными кариесом.

Эх, надо бы сюда завезти побольше зубной пасты. Да и стоматологов каких-то найти. А то местная стоматология больше походит на пытки. Думаю, и инструменты соответствующие, как у мастеров пыточных дел.

Ещё раз кивнув бедолаге, я двинулся к храму, потирая шею, быстро взмокшую под палящими лучами солнца, устроившегося в зените.

Жара сегодня оказалась как назло страшной. Прям адское пекло. Оттого-то горожане и попрятались по домам. Правда, не все…

Выйдя с площади, я увидел Илью. Он стоял в полусотне метров от храма и задумчиво глядел в небеса, словно ждал божественного знака.

Я направился к нему, попутно достав артефакт-иглу из кармана, а то она уже проткнула его. Эдак можно и потерять ценную вещицу.

— И что там показывают? Вражескую авиацию? Облака в форме женской груди? — спросил я из-за спины Ильи, неслышно подойдя к нему.

Смертный вздрогнул всем телом и резко обернулся, вскинув руку, окутанную туманом магии.

— А-а-а, это вы, — с облегчением выдохнул он и смущённо развеял магию.

— А ты кого ожидал увидеть? Перуна?

— Да нет, никого, — вздохнул он и мрачно опустил плечи.

— А ты отчего такой грустный, словно узнал, что тебе до пенсии ещё двадцать лет работать? — поинтересовался я, заломив бровь. — Приболел? Не работает что-то? Ты в любом случае не переживай. Всё-таки тебе уже лет сорок. В таком возрасте всякое может быть. Да и стрессы на работе. Опять же, у нас не самая лучшая экология.

— Да я это… — пробормотал тот, отводя взгляд. — Кажется, Шилова обидел. По крайней мере, он взялся на меня дуться как ребёнок, а не взрослый аристократ.

— Ну, если бы он на тебя дулся как взрослый аристократ, то дело бы закончилось дуэлью.

— Ваша правда, — нехотя согласился дворянин и посмотрел на меня так, словно поведение Шилова его задело. — Но мы же с ним войну прошли, а он обижается всего лишь на то, как я поступил на площади, сказав, что поддался стадному инстинкту.

— Да не переживай, он быстро отходит, — махнул я и следом сыронизировал: — Вы же с ним войну прошли. Правда, вы прошли, а она не прошла.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался моим каламбуром смертный.

— Скоро Хаос и империя снова сойдутся в кровавой битве. Известие из надёжного источника, который редко ошибается, — проговорил я и смахнул пот со лба.

— Выходит, нам нужно готовиться? Собирать войска⁈ — выпалил мужчина и дёрнулся, словно собрался рвануть за доспехами и оружием.

— Нет, нам не нужно готовиться.

— Как⁈ — опешил Илья, округлив глаза.

— Да так. Мы в грядущей битве участвовать не будем. С недавних пор мы — третья сторона, никуда не вмешивающаяся.

— Но как же так⁈ — поразился аристократ, судорожно сглотнув слюну. — Мы же должны помочь империи, иначе погибнет много людей!

— Успокойся! Мы уже никому ничего не должны.

Он отступил на шаг и окинул меня удивлённым взглядом, будто не узнавал.

— Просто поверь. Я бы хотел помочь, но не могу, а ежели б мог, то сделал бы всё от меня зависящее, чтобы спасти людей. Ничего бы не пожалел, — заглянув в его растерянные глаза, проникновенно сказал я, подкинул иглу на ладони и снова вернул её в