Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

испуганно вздрогнул от голоса бога, а затем увидел нечто туманное, со свистом пронёсшееся мимо полок. В какой-то миг туман схватил книгу и словно ураган ринулся в сторону Локки, не заметив спрятавшегося за шкафом уродца.

Тот довольно захихикал, поковырялся длинным грязным ногтем в сопливом носу и поспешил следом за непонятным существом. Что же за том цапнул туман и потащил Локки? Хозяину будет интересно узнать его название.

* * *

— Тахрир! — снова крикнул я, стараясь удержать на лице улыбку, хотя внутри всё заледенело.

Буквально полминуты назад я почувствовал чей-то взгляд из тьмы. Взгляд нехороший, сверлящий, но без угрозы. Будто кто-то лишь наблюдал за мной. Что-то подобное я, кажется, ощущал в зале, где Древний проводил свой ритуал.

И если я ощутил взгляд, то осьминогоголовый точно знал о его присутствии в том зале. Следовательно, хозяин взгляда вполне может работать на Древнего, шпионить для него.

Ну, либо это просто хитрая, скрытная тварь, живущая в Башне. Но в любом случае стоило позвать Тахрир. Ведь ежели это всё-таки шпион осьминогоголового, то он может увидеть, какую книгу принесёт стражница. А мне совсем не хотелось, чтобы Древний понял, что я пытаюсь изучить Башню.

А если это всё-таки какая-то тварь, сбежавшая из темницы, то она вполне могла напасть на Тахрир, что тоже повлечёт определённые последствия.

— Тахрир! — опять я позвал стражницу.

Твою мать! Внутри меня заворочался ком раздражения и волнения. Весь мой план может накрыться медным тазом.

— Тахрир! — крикнул я снова.

И тут из-за шкафа выметнулся чёрный туман, быстро принявший форму обнажённой красотки. В одной руке она держала исписанные мной листы, а в другой — книгу в деревянном переплёте с выжженными, смазанными временем рунами и крохотными отверстиями, прогрызенными вредителями.

— Вот то, что ты искал! — ликующе выдала она, улыбаясь как Чеширский кот. — Наконец-то нашла книгу о…

— Отлично! Я давно хотел почитать о… — перебивая её, протараторил я, желая закончить фразу словами «почитать о зарождении звёзд», чтобы гипотетический соглядатай не услышал лишнего.

Но Тахрир, в свою очередь, перебила уже меня на полуслове:

— Об истории этого мира! Знаю-знаю, вот, держи.

Она положила книгу передо мной на стол, и я с трудом скрыл удивление, прочитав её название. Оно действительно обещало поведать об истории этого мира.

— Спасибо, — пробормотал я, попутно забрав у неё и листы, исписанные мной.

— За нами наблюдает гоблин, но я не стала убивать его без твоего приказа, — прошептала стражница, склонившись к моему уху, будто поправляя мне взлохмаченные волосы.

— Да, я почувствовал его, потому и позвал тебя. Гоблина убивать не стоит, он может быть соглядатаем Древнего, — проговорил я и открыл книгу, снова едва не поперхнувшись от удивления. Под обложкой скрывался текст, рассказывающий о Башне.

— Я оторвала обложки двух книг и поменяла их содержимое местами, — еле слышно прошелестела Тахрир. — Гоблин успел заметить только то, что я схватила книгу из секции, посвящённой различным мирам. Я, знаешь ли, тоже подумала, что гоблин легко способен быть шпионом Древнего, вынюхивающим, что ты тут делаешь.

— Молодец, — искренне похвалил я её, цокнув языком.

Да, с такими сподвижниками можно далеко забраться. Тахрир приятно удивила меня. Надо будет позволить ей сожрать какого-нибудь толстенького, сладенького гада.

— Ерунда, — проронил она, слегка подмигнув мне.

— Что ж, можешь пока прогуляться, но далеко не отходи! — громко проговорил я и многозначительно посмотрел прямо в блестящие антрацитовые глаза, отражающие свет «навигатора».

Стражница поняла меня правильно и начала наворачивать круги вокруг стола, не давай гоблину подойти поближе и хотя бы издалека посмотреть на то, что я читаю.

А я принялся усиленно штудировать книгу об устройстве Башни, всё тщательно запоминая и раскладывая по полочкам. И то, что мне довелось узнать, вполне укладывалось в мой план.

Спустя час я довольно улыбнулся и вернулся к изучению томов о ритуале, положив книгу о Башне под другие.

Гоблин же всё так наблюдал за мной из мрака. Я чувствовал его взгляд, пусть он и был лёгким как пёрышко. Наверное, его далеко не каждый бог смог бы уловить. И, вообще-то, он отличный шпион. Ценный специалист. Мне бы такой пригодился, но, кажется, мы все же играем за разные команды.

Причём гоблин завоёвывал моё уважение с каждым проведённым мной часом в библиотеке. Он не спускал с меня глаз, постоянно следил, даже когда я решил размять ноги и чуть-чуть пройтись туда-сюда, практически не отходя от стола.

И этим я решил воспользоваться…

— Тахрир, верни на место прочитанные мной книги. Ну или хотя бы отнеси их куда-нибудь вглубь библиотеки, чтобы они тут не громоздились.

— Хорошо, — кивнула та и принялась за дело.

Гоблин, конечно, не стал бегать за ней, а следил только за мной, благодаря чему сообразительная стражница среди прочих книг унесла и прочитанный мной том о Башне. Она вернула его на место, чем практически скрыла все следы нашей аферы.

* * *

Несколько часов спустя гоблин вернулся в зал, где его посеревший от усталости хозяин продолжал следить за инструментом, выводящим на полу руны и символы.

— Какие новости? — спросил Древний, не поворачивая головы к гоблину, вышедшему из мрака, царящего возле шкафа.

— Ваш гость прилежно читает те книги, что вы выбрали для него, — прошелестел тот, шмыгнув длинным сопливым носом. — Но Локки не один… Он вызвал древнее создание, кое называл Тахрир. И она для него нашла в библиотеке книгу об истории мира, в котором сейчас находится Башня, хозяин.

— Это точно была книга об истории этого мира, а не какая-то другая? — спросил осьминогоголовый и всё-таки повернулся к гоблину, дёрнув щупальцами.

Тот испуганно сжался и торопливо упал ниц, лихорадочно затараторив:

— Да, да, хозяин! Я проверил эту книгу после того, как Тахрир и Локки покинули библиотеку. Этот том и вправду рассказывал об истории мира. Только… только… книга была порвана. Обложка не крепилась к содержимому. Видимо, старость и вредители поработали над ней.

— Старость и вредители, — глухо повторил Древний и будто о чём-то задумался, коснувшись перепончатыми пальцами подбородка.

Гоблин молчал, лишь прерывисто дышал и испуганно моргал лягушачьими глазами, словно сейчас решалась его судьба.

— Что ж, собери нежить. Она мне понадобится, — приказал осьминогоголовый гоблину.

* * *

Когда мы с Тахрир вышли из Башни, над Пустошью уже царила тьма, а пахнущий