Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

и всё. Ни тебе указательных стрелочек, ни направляющего шёпота в голове. Может, он сломался или это китайская подделка?

А-а-а… кажется, понял, как он работает. Но надо бы проверить.

Я прошёл с полсотни метров и остановился на распутье трёх коридоров. Повёл камнем по сторонам, и тот нагрелся чуть сильнее возле входа в левый коридор. Теперь точно всё ясно. Он нагревался в тех местах, где мне нужно было свернуть или спуститься.

Кстати, странно, что артефакт работал в Башне, а магия — нет.

— Загадка, — пробормотал я и свернул налево.

К счастью, мой путь не занял много времени. Уже спустя полчаса я преодолел очередную лестницу и упёрся в арочную металлическую дверь с чеканкой, изображающей физиономии Древних. Толкнул её, и она бесшумно отворилась, открыв вид на круглый зал, похожий на нутро часовни.

Толстые свечи горели возле потрескавшихся чёрных стен, купол украшали полустёртые изображения Древних, а из мебели здесь доживали свой век лишь два резных рассохшихся шкафа с пыльными книгами, стол и пара стульев, чьи ножки могли похвастаться роскошной паутиной.

Сам Древний стоял в центре замысловатых линий на каменном полу. И их становилось всё больше и больше, так как багровый, словно раскалённый стержень скользил по каменному полу, как по мягкой глине, выписывая всё новые знаки.

— Твои атрибуты здесь работают? — спросил я, глядя на «ручку», движимую магией.

— Частично, — ответил осьминогоголовый.

— И эти каракули откроют портал в мир, где обитают твои родичи? Объяснишь, как они работают?

— Слишком долго, — коротко сказал он. — Лучше возьми со стола ключ от библиотеки. В ней ты найдёшь всё, что нужно знать о ритуале. Я уже отсортировал там книги и сложил на столе.

— Благодарю, — кивнул я, подошёл и взял искусно выполненный ключ со множеством зубчиков. — А когда я получу артефакты за помощь?

— Чуть позже.

— Чуть позже? — скривился я. — А если ты свинтишь, оставив меня с носом?

— Я не могу покинуть Башню, пока идёт ритуал, — серьёзно ответил он. — И не намерен обманывать тебя.

— Ладно, — нехотя согласился я и повернулся к дверям.

— Только ничего не выноси из библиотеки, иначе книги истлеют в тот же миг, — раздался за спиной строгий голос Древнего. — И читай лишь то, что я выбрал, не отвлекайся на другое. У нас мало времени.

Ничего не ответив, я вышел и велел «навигатору» вести меня к библиотеке. Камень не подвёл — вскоре я уже стоял перед двустворчатыми дверями. Ключ подошёл к замочной скважине, позволив мне проникнуть внутрь.

— Тишина, темнота, и только мёртвые с косами стоят, — пробормотал я, глядя на уходящие во мрак шеренги шкафов, освещённые сиянием камня-навигатора.

Укрытые пылью полки ломились от старинных книг в потёртых кожаных и деревянных переплётах, а кое-где лежали каменные таблички.

В целом же размеры библиотеки невозможно было угадать, поскольку даже потолок терялся во мраке.

Зато уже через десяток шагов я наткнулся на стол, заваленный книгами.

— Ого, надеюсь, это не первая партия, — присвистнул я, пытаясь на глазок оценить количество томов.

По всем подсчётам выходило, что их до хрена. Но делать нечего — надо изучать. Однако сперва нужно кое-что сделать.

Я прислушался, принюхался и всеми доступными способами попытался выяснить — не следит ли за мной кто-нибудь. Ну, вроде бы никого.

Тогда я вытащил артефакт с Тахрир и позвал её. Сразу же из камня выскользнул чёрный туман, обернувшийся эбеновой красоткой с отменной грудью, которую был бы рад поддержать любой бюстгальтер.

— Слушаюсь и повинуюсь, — иронично произнесла она и удивлённо посмотрела на нависающие со всех сторон шкафы. — Решил взяться за ум? Надоело просто убивать врагов? Теперь хочешь им напоследок говорить что-то мудрое?

— Уверен, многие боги готовы платить большие деньги за твой юмор, — пробормотал я. — Чтобы ты его больше не показывала.

— Пфф, — возмущённо фыркнула она, сузив глаза.

— Вот теперь ты выглядишь замечательно, а то вылезла довольная, счастливая. Аж тошно было смотреть.

— Зачем звал? — процедила она, поняв, что проиграла в дуэли на шпагах сарказма.

— Пролетись по полкам и найди книги с аналогичными словами в названии, — серьёзно сказал я и протянул ей листы бумаги с десятками слов на древних языках. Всех их объединяла одна тема — Башня. Я хотел узнать, как устроено её энергопитание.

— И что ты задумал? — нахмурилась она, взяв листы и пробежавшись по ним внимательным взглядом.

— Скоро узнаешь. Но будь осторожна. Никто не должен заметить, что ты здесь что-то ищешь.

— Да тут нет никого, — отмахнулась стражница и превратилась в чёрный вихрь, в центре которого закружились листы.

Тахрир метнулась вдоль полок, в мгновение ока сверяя названия с моими записями.

Просто замечательно! Как я и рассчитывал, ей понадобится в сотни раз меньше времени, чем мне. Но главное — чтобы библиотека не оказалась бесконечной. А то у меня времени в обрез.

* * *

Всё в том же зале со свечами Древний продолжал наблюдать за инструментом, выводящим на полу руны и линии. Но в какой-то миг внимание осьминогоголового привлекло сгорбленное, худющее существо, выбравшееся из тени за шкафом. Оно напоминало гоблина с непропорционально длинными худыми руками, чёрной шершавой кожей, огромными слезящимися гноем глазами и слюнявым ртом-щелью с иглоподобными зубами.

— Проследи за нашим гостем, — приказал ему Древний.

— Да, господин, — прошелестело существо, клацнуло когтями и снова исчезло во мраке.

Глава 6

Кромешная тьма укутывала библиотеку. И только в одном месте жил свет. Он исходил от артефакта, лежащего на столе, заваленном книгами. Рядом с ним на стуле восседал Локки, быстро пролистывая тома. Ему будто хватало одного взгляда, чтобы прочесть страницу.

Попутно бог что-то бормотал себе под нос, порой потирая затёкшую шею и, кажется, совершенно не замечал сгорбленное существо, появившееся во мраке.

Оно из-за шкафа смотрело на Локки лягушачьими глазами, втягивая воздух.

Но вдруг что-то насторожило существо. Оно глубже вдохнуло и бесшумно метнулось между шкафами прямо во тьму. И чем дальше оно бежало, тем отчётливее слышало звук, похожий на шелест ветра.

— Тут кто-то есть, тут кто-то есть, хозяину это не понравится, — прошептал уродец на бегу, злорадно оскалив зубы.

— Тахрир! — вдруг прокатился по библиотеке возглас Локки. — Иди скорее сюда! Кое-что покажу!

Соглядатай Древнего