"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

не торопила – она, будто всё понимала. Но, несмотря на это понимание, мне стало стыдно за свой страх.

Вновь погрузившись в себе, призвал-таки силу и она… отозвалась. Взметнулась вихрем, разлилась по венам. Радостно ластилась к ногам, выказывая собственное разочарование от того, что мы так долго не могли воссоединиться.

Я посмотрел на свои руки – они пылали синеватым светом. Магия била ключом, вспыхивая ярче, вовсе грозясь выйти из-под контроля.

– Осторожнее, – бросил Артур, задвигая за спину Одри.

Пришлось приглушить силу, а потом вовсе убрать её.

– Как? – только и смог выдохнуть, когда ко мне вернулась возможность излагать свои мысли.

– А это ты у Софи должен спросить, – Одри вновь выглянула из-за плеча мужа. – Она смогла сделать то, что многие целители считали в принципе невозможным.

И спрошу ведь. Прямо сейчас спрошу.

Я уже направился к двери, как Лестер проворчал:

– И что? Ты даже не поинтересуешься, что с Фредом?

– Уверен, это может подождать, – отмахнулся от него.

Я выскочил в коридор, но Софи там не было. Покрутившись на месте, направился к выходу. И уже там от стражника, что стоял у дверей, узнал – моя целительница спешно ушла несколько минут назад. Она даже пальто не накинула, убежала в том, в чём была.

Что-то случилось?

Вот… тьма!

– Мне срочно нужна одежда, – вернулся в палату и рявкнул так, что Одри подскочила на месте. Но извиняться я и не подумал, как и сбавлять обороты.

Мысли лихорадочно носились в голове. Что могло произойти? Ведь всё же было хорошо? Или я ошибся? Или она просто не хотела мне говорить? Боги! Когда бы она успела мне хоть что-то сказать?!

– Зачем это? – прищурился Лестер, совершенно не торопясь выполнять моё требование.

– Софи сбежала, значит, что-то случилось.

– Пф, – фыркнул Хайд, – может она от тебя сбежала? Вдруг ты испугал её своим напором?

– Лестер, – строго одёрнула Одри и воинственно уставилась на него. Уж с кем, с кем, а с ней лучше не спорить. Она и магией может приложить профилактики ради.

Я ничего не стал говорить. Просто потому, что слов у меня не было. Лишь ещё больше захотелось вмазать по холёной физиономии мага. Я прямо-таки удивлён, что до сих пор этого не сделал. Выдержка у меня что надо. Пока что.

– Ладно-ладно, – сдался Хайд, нехотя поднимаясь со стула. Он вышел за дверь и будто пропал. Его не было слишком долго. Во всяком случае, мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем дверь открылась, и Лестер вручил мне сложенную одежду.

– Мы выйдем, пожалуй, – ворчливо произнёс Артур, когда я, напрочь, позабыв об Одри, тут же принялся стягивать пижамные штаны.

Хайд остался. Судя по взгляду, ему было, что мне сказать.

– Ну? – поторопил его, спешно переодеваясь.

– В приют нагрянули проверяющие, в связи со сложившейся ситуацией. Думаю, Софи вызвали туда.

Если дело касалось только приезда проверяющих, моя целительница не сорвалась бы вот так с места. Значит, было что-то ещё. Помимо этого.

Софи Вейсс

Жар смущения обжигал меня ровно до того момента, пока я не ответила на вызов. Звонила леди Гретхэм. В приют приехали с проверкой и все дети, что числятся там, обязаны быть в своих комнатах. Иначе это будет расценено, как нарушение, а нарушений в приюте и без того хоть отбавляй.

Она настоятельно порекомендовала мне привести Реми и Риана обратно. Хотя бы на время проверки.

Но как я могла это сделать? Мальчишки за последние дни толком не ели, и не спали. Постоянно вздрагивали и жались то ко мне, если я была дома, то друг к другу. Саманту они, на удивление, приняли очень благосклонно. Да и она будто бы расцвела – читала ребятам сказки, замешивала с ними тесто и пекла пироги, убиралась по дому. Выходить на улицу близнецы отказывались, так что, для осмотра, мне даже пришлось уговорить приехать ко мне домой самого Уильяма Фокса. Он, правда, не отказал, и вновь напомнил, что не прочь увидеть меня в рядах своих подчинённых. Я молча кивала и обещала подумать. Как-нибудь потом, когда жизнь хоть немного войдёт в привычную колею.

Нет, я не потащу детей в приют, они же подумают, что все мои обещания были ложью. Как я смогу потом завоевать их доверие? Я рассчитывала на то, что смогу убедить проверяющих в нецелесообразности их приказа. Дети целы, относительно здоровы, если не брать в расчёт их душевное равновесие. Для чего их вести в приют? Можно, в качестве небольшого исключения, закрыть на это глаза?

Карета вновь плелась, и мне то и дело приходилось напоминать вознице, чтобы он ехал быстрее. Тот что-то глухо ворчал, но просьбу мою выполнял. Уже через полчаса мы остановились у дверей приюта. Здесь было многолюдно, как и все эти четыре дня. Сначала здесь рыскали ищейки и следователи, потом угрюмые маги никому толком ничего не объясняющие, потом целители, и боги весть кто ещё. Теперь вот приехали из министерства, потому что приют, всё же, принадлежал им. И отвечать перед королём, почему на вверенной им территории происходили столь сомнительные вещи, тоже им. Поэтому они сейчас будут делать всё, чтобы минимизировать потери, то есть собственную вину. Найдут виноватого, кого-нибудь из приюта, Лорен, например, и все злодеяния припишут ей. Хотя, насколько я понимаю, пусть и не всё, но в министерстве многое знали. Просто до поры, до времени закрывали глаза.

К слову о Лорен. Девушки, вопреки ожиданиям, в карете вместе с Фредом не было. Её нашли много позже в его особняке с серьёзными ранениями. Воспитательницу удалось спасти, а Риан, когда их допрашивал один из следователей у нас дома под моим присмотром рассказал, что она хотела поехать с ним, но Винтерс посмеялся над её желанием. Тогда девушка стала угрожать, что сдаст его властям – тут-то он и швырнул в неё сгусток магии, отчего Лорен получила несколько ран.

Ужас всего произошедшего каждый раз открывался для меня с разных сторон, и я не могла простить себе, что позволила всему этому случиться. Саманта говорила, что моей вины в этом точно нет, но… Я же взрослая. Я должна была понять, что мальчишки что-то задумали. По их хитрым взглядам, бесконечным побегам из приюта, да хоть по чему-нибудь, но должна была.

В один из вечеров Реми признался мне, что они намеренно воровали кое-какие ингредиенты из