"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

на меня исподлобья, сжав при этом губы так, что они побелели, и кивнула. Не знаю, чего ждала Прим, но я улыбнулась и аккуратно обняла её за плечи:

– Хорошо, проходи, – открыла дверь ключом и подтолкнула девочку вперёд, – только у нас тут уже есть гость, ты не против?

Малышка вскинула брови, заметив стоящие в соседней комнате с приёмной у кровати мужские сапоги, которые я стянула с Илиаса, да и самого директора, и прошептала:

– Ему тоже нужны конфеты и сказки?

Я не рассмеялась лишь чудом. С трудом удержала серьёзное выражение лица, после же мне вовсе стало не до смеха, потому что… А ведь она права. Каждому, даже самому взрослому и серьёзному человеку, иногда рядом нужен тот, кто принесёт конфет и почитает на ночь сказку…

– Почти, – погладила девочку по щеке и отвернулась, чтобы она не заметила боль, что промелькнула во взгляде.

Её бесхитростные рассуждения что-то задели во мне. Что-то, что я считала уже давно умершим. И эти ощущения мне совсем не понравились. Проще жить без надежды на личное счастье. Тем более у меня есть целый приют детей, которым требуется моё внимание.

– Держи, – протянула ей пижаму, что была подготовлена специально для тех детей, которые попадали в изолятор. Нет, для девочек были красивые сорочки с кружевными воротничками, но Прим я не стала их предлагать, за что малышка посмотрела на меня, а после улыбнулась.

Я впервые увидела её улыбку… и от этого все тревоги отошли на второй план.

Пока Прим переодевалась, я приготовила для неё кушетку. Застелила постель, хорошенько взбила подушку и, самое главное, положила на тумбочку небольшую плитку шоколада и стопку книг. Пусть выберет сама ту сказку, которая ей понравится.

Вернувшись, девочка замерла посреди палаты, глядя на мирно спящего директора, после же подошла к кушетке и спешно забралась под одеяло. Она жадно посматривала в сторону шоколада, но брать не решалась.

– Это тебе, – подтолкнула к ней обёртку, а когда она так и не протянула руку, то я добавила: – Она очень вкусная, попробуй.

Искушение было слишком велико, чтобы малышка справилась с ним. Прим взяла шоколадку и вдохнула аромат. После же прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением.

Она была… красива. Густые тёмные волосы, которые она распустила, струились по плечам, почти в цвет волосам тёмные выразительные глаза. Чуть вздёрнутый кверху нос и длинные ресницы. Ростом она была почти с меня, тринадцать лет как-никак, но… Прим была всё ещё ребёнком. Пусть выросшим внешне, внутри же оставшимся таким же ранимым и ласковым. Она пыталась всеми силами скрыть эти свои качества под мнимым равнодушием, только сейчас я видела её настоящую.

– Хочешь, – осторожно спросила её, когда она откусила первый кусочек, – я почитаю тебе?

Девочка посмотрела на меня так, будто готовилась отказаться, но вместо этого едва заметно кивнула.

Что же, это тоже хороший знак.

– Сама выберешь или выбрать мне? – вот тут Прим активно покачала головой, и я выбор сказки взяла на себя.

В каждой из этих книг рассказывалось о детях, которые смогли преодолеть все трудности и найти своё счастье в этом огромном мире. Или не в этом, а в вымышленном, не важно. Главное, что каждому из приюта такие сказки дарили надежду, что и в их жизни наступит то время, когда им не придётся ежедневно бороться. Когда они будут счастливы и любимы.

Я начала читать тихо, поглядывая на то, как Прим уминала шоколад. После она попила воды и села, обняв ноги руками. Голову девочка устроила на коленях и смотрела на меня глазами, полными мечтательных надежд…

Боги… Единственное, чего я не могла понять и принять, так это страдания детей. Тех, кто даже не мог постоять за себя. Не то, чтобы я оправдывала и принимала страдания, которые выпали на долю взрослых людей, просто дети были для меня особенной болью. Личной болью… Сколько раз, сидя ночью на кровати в доме отца, я мечтала, чтобы вернулась мама и обняла меня крепко, так, как всегда обнимала и пообещала, что всё будет хорошо? Я давно сбилась со счёта…

Сказка подошла к концу, а Прим всё ещё боролась со сном. Её глаза закрывались, но она упрямо открывала их вновь.

– Милая, пора спать, – я потянулась и погладила её по щеке. Девочка зажмурилась, млея от нехитрой ласки.

– Я не хочу, – прошептала сонно.

– Тебе нужно отдохнуть, а я буду рядом, – пообещала, перебираясь со стула на край кушетки.

– Не обманете? – совсем тихо прошептала она, поддаваясь мне.

– Не обману, – поправила подушку и укрыла её одеялом. – Спи.

Сама же осталась рядом, гладя Прим по волосам. И почему я не могу забрать их всех?

Илиас Хантер

Страшные чувства теснились в груди, пока мы ехали до приюта. Мне хотелось выскочить прямо на ходу и пробежаться, подставляя лицо прохладному ветру. Но боль, накатывающая с такой силой, что мне хотелось скулить, вряд ли бы позволила мне это. Ещё и намёки этого Фокса…

Так что, когда мы вышли из кареты, спросил, может ли она помочь мне. Я просто не знал, что сказать, чтобы удержать невыносимую девчонку возле себя ещё на чуть-чуть…

А после…

Мне стало хорошо, впервые за… не знаю за сколько времени. Просто хорошо. Я совсем не чувствовал боли, а это было сродни чуду. Потому что даже под самыми сильными обезболивающими, даже после того, как целители снимали приступы в лазарете, я всё равно ощущал отголоски ноющей боли, сейчас ничего этого не было.

Амулет, который я приобрёл себе после бесконечных усыплений со стороны целителей, дал сбой, когда Софи вероломно приложила меня импульсом, но очнулся я быстро, буквально через несколько минут. Правда, глаз не открыл, потому что… Её прохладные пальчики прикасались к моему лицу, легко скользя по коже.

Это было похоже на… ласку? И, что удивительно, мне не хотелось отталкивать её, и останавливать тоже не хотелось. Потому я так и лежал, делая вид, что сплю, вот только дыхание сбилось, чего девушка испугалась и спешно сбежала, при этом закрыв меня на ключ.

Оставшись один, осторожно скинул плед и сел, глядя прямо перед собой. После поднялся, аккуратно наступая на раненую ногу. Даже от нагрузки боль не вернулась. Нет, я отдавал себе отчёт, что облегчение лишь временное, но как же было приятно хотя бы ненадолго ощутить себя здоровым.

Я прошёл по