Защитник - Алексей Александрович Стопичев

входят уже практически все королевства на нашем континенте. Мы – потомки, пусть и непрямые, первого Императора. И член императорской фамилии обязан быть там! В этот самый важный для всех разумных час!

– Ну, я тоже член вашей семьи, я там буду. А вы, в конце-концов, женщины!

– Я тебе уже сказала – мы в первую очередь члены императорской фамилии. И если берём на себя обязанность по управлению империей, то и обязанность по освобождению земли от Зла тоже должны взять на себя! Никто не поймёт, если в освободительном походе не примет участие кто-то из императорской семьи! Ни рядовые солдаты, ни высшая знать! И то, что мы женщины – ничего не значит! Я вообще-то прошла обучение, как боевой маг!

Я стискивал вилку и понимал правоту жены. Но сдаваться просто так тоже не собирался:

– Но ты же месяц назад родила! Как же Асия?

– Асии уже будет пять месяцев! Она спокойно станет жить во дворце. За ней будут присматривать Изольда и Айя. У Айи, кстати, после того, как она родила тебе сына, молока на троих хватит. Так что ни Алекс ни Асия без грудного вскармливания не останутся! Да и в случае чего – уж кормилицу императрица найдёт!

– Хорошо, почему тогда не Изольда, а ты?

Эльза даже руками развела, показывая, насколько разочарована в моих умственных способностях:

– Лишать империю императрицы? Сам подумай! А если поход провалится? Да и отсутствие главы государства может негативно сказаться на внутренней политике. Все лояльны, пока Изольда на троне. Она сейчас символ государственности и долгожданного объединения людского рода. И если отправлюсь я – мы сразу две задачи решаем. В освободительный поход отправляется член императорской фамилии. И происходит это без ущерба для политики!

– Рузер! – заорал я, вспугнув служанку, прислуживающую нам за столом.

– Здесь я, вашество! – тут же возник мой бессменный ординарец и телохранитель.

– Принеси грёбаный кофе и позови сегодня же гномов! Скажи – срочно вызываю!

Ординарец бесшумно вышел, и через минуту служанка внесла три чашки кофе. Я непримиримо смотрел на Эльзу, потому кофе у служанки взяла молчавшая до сих пор Айя и сказала:

– Серж, Эльза права, и тебе нужно смириться! Я тоже хотела отправиться в поход с тобой, но мы с Эльзой решили, что будет лучше, если я останусь с детьми!

– Со всех сторон предательство! – сокрушённо вздохнул я, но чашку с кофе взял.

Эльза тут же поднесла мне трубку с уже набитым табаком. Я взял её и закурил. Потом посмотрел на принцессу:

– Не думай, что я уже согласился, – мрачно сказал жене.

– Милый, ты же знаешь, что всё решено. И это мой долг, – ласково улыбнулась Эльза.

Я махнул рукой и повернулся к Айе:

– С сегодняшнего дня тебя назначаю главной женой!

Айя с Эльзой переглянулись, и вдруг весело расхохотались.

– А что, у нас до сегодняшнего дня была главная жена? – спросила сквозь смех принцесса.

– Если и не была, то будет! – я показал язык Эльзе, но та лишь сильнее захохотала.

Я нахмурился ещё сильнее, но потом решил, что это бесполезно:

– Ладно. Хрен с ним. Но ты, хотя бы, будешь с основным войском?

Эльза перестала смеяться, но ответила с улыбкой:

– Тут мы не решили. Изольда сказала, что нужно с тобой посоветоваться!

Я задумался. С одной стороны – при большом войске шансов выжить было вроде бы больше. С другой – это войско будет отвлекать внимание, и на него попрут все основные силы демона. А в нашей группе ещё и я буду рядом. А нам почему-то всегда кажется, что мы уж сможем всё проконтролировать. Защитить. Оберечь. Особенно, когда дело касается любимых. Потому я курил и думал. А Эльза и Айя тихо пили кофе, понимая, что я уже на главное согласился.

Я допил кофе, и сообщил:

– Решу завтра. Пока же всем отдыхать и радоваться жизни!

– Серж, – Эльза продолжала улыбаться, – У меня один маленький вопрос.

– М-м-м?

– Если Айя стала главной женой, то я, получается, второстепенная?

Я покраснел, смутился и засмеялся. Махнул рукой, и произнёс:

– Отменяю приказ насчёт главенства жён. Обе главные!

– Ну, слава богам! – воскликнула Айя, – А то я уже испугалась. Думаю, и что теперь делать? Какие такие обязанности у главной жены?

– А я не испугалась? – подмигнула ей Эльза, – Второстепенной быть тоже не большое удовольствие!

– Да ну вас, – я встал из-за стола и пошёл из столовой: – Я государственные дела решать! А вы лучше детьми займитесь! Язвы!

– Мы же ещё и язвы! – деланно возмущённо сообщила мне в спину Эльза, – Вначале взбаламутил всех, а теперь нас же ещё и обвинил!

Я даже оборачиваться не стал. С женщинами спорить – как себе в карман гадить. Причём, не снимая штанов. Уж такие это существа, что на любой твой аргумент тысячу своих найдут. И припомнят всё, что было и не было. Тут уж у них равных нет. Потому для душевного спокойствия лучшая защита – это бегство! Ну, или если военным языком, то отступление!

В кабинете меня уже ждали Яг, Торре Милтон и Макс Оттон. Соратники давно вернулись из похода. Сам я за четыре дня домчался в столицу на байке. А вот им пришлось полтора месяца добираться своим ходом. Слава богу, добрались удачно. И Зелю с собой привезли, который давно был помещён в императорскую темницу, где с ним вовсю работали специалисты Тайной канцелярии, выведывая многочисленные секреты. Кстати, в этом деле им сильно помогали лепры, прибывшие вместе с Гайогеном. Заокеанские маги не только знали, как обойти злые чары помощника демона, но и могли определить, врёт ли им изменённый.

А соратников своих я сразу же озадачил подбором тысячи – лучших из лучших. И друзья мои до хрипоты спорили, выясняя, кто же отправится со мной на изначальный материк. Пока ни к чему не пришли, и я, посмотрев на их кислые рожи, понял, что до сих пор согласия в их рядах нет. Потому радостно предложил:

– А что, если соревнования устроить? И кто победит, тот и отправится в избранной тысяче?

Яг сразу лицом просветлел, и воскликнул:

– Отлично! Я за свою тысячу поручусь! Порвём всех!

– Это мы ещё посмотрим! – вскинулся Торре.

– Посмотрим, – согласился я, и порадовался своей гениальности…

Глава 4

Гномы Стамп и Суркул степенно сидели за столом. С гномами на ходу или стоя разговаривать о серьёзных вещах невозможно. Потому надо приглашать их за стол. Кормить негодяев прожорливых. Поить. И только потом уже о деле разговаривать. Конечно, со своими старыми знакомцами, давно уже ставшими старейшинами, я мог бы обойтись и без этих экивоков. Но нарушение протокола не поймут ни гномы их сопровождающие, ни мои дворяне. Потому пришлось сидеть, ковырять вилкой в тарелке и делать преувеличенно серьёзное лицо. Мол, степенный государственный муж. Напыжившись, сидели и Стамп с Суркулом. Но как только заговорили, гномы сорвались,