Защитник - Алексей Александрович Стопичев

Шестым членом, слово-то какое, был верховный маг Агель. Седьмым я. И это был постоянный императорский круг. Но в этот раз на совещании присутствовал и восьмой разумный. Именно разумный, а не человек, потому как это был клюворылый лепр Гайоген Верет. Впрочем, к необычной внешности мага-лепра привыкнуть можно было быстро. Тем более, разумный хоть и обладал специфической внешностью, людям был много ближе и понятнее, чем те же изменённые. Да что говорить? Зрожи и эны были намного ближе и договороспособнее изменённых и приспешников демона Дера.

– Господа! – императрица прервала мои размышления, – Нужно решить, когда мы отправимся в освободительный поход на изначальный континент. Последние события ярко показали, что отсидеться и договориться с демоном не получится. Потому выход только один – уничтожить Зло в его логове и навсегда закрыть портал! Жду ваши предложения.

Все члены совета тут же уставились на меня, будто я рыжий. Я вздохнул тяжело и произнёс:

– Нам нужно узнать, каким образом лепры собираются закрыть портал. И кто именно нам там противостоит. Чтобы понимать, какими силами выдвигаться. И вообще…

Что «вообще» я уточнять не стал. И так понятно. Лишь махнул рукой неопределённо.

– Чтобы закрыть портал потребуется один артефакт, он у нас уже есть, и хотя бы тройка магов-лепров, – откашлявшись произнёс Гайоген, – А вот что нам будет противостоять… Начну сначала. На материке Орига людей осталось достаточно. Но там живёт и множество изменённых. Сколько – даже не знаю, но достаточно много.

– Всё те же оборотни?

– И оборотни. И другие твари. Мы знаем о трёх разновидностях. Первая, собственно, сами оборотни. Вторая – ропы. Они больше похожи на людей, и по силе не сравнятся с оборотнями. Но чрезвычайно подлые. Мимикрирующие. А третьи – шэки. Если оборотни больше похожи на приматов, то шэки – на собак.

– Все боятся серебра? – спросил Шеридан.

– Все, – согласно кивнул лепр.

– И что там у нас по серебру? – требовательно повернулась императрица к Вилему.

– Изготовлено двадцать тысяч копий с серебряными наконечниками. Столько же мечей с посеребрённой кромкой, – забубнил Торрен, – Посеребрённых гранат почти сто тысяч.

Императрица побарабанила пальцами по столу:

– Серж, а сколько бойцов мы сможем перевести по морю?

– У нас уже сейчас есть пятьдесят торговых судов, которые могут перевести по пятьсот воинов. Итого двадцать пять тысяч отправим легко и непринуждённо.

– Двадцать пять тысяч? – всплеснул руками Вилем, – Да это же капля в море против континента, заселённого изменёнными и другими тварями!

– Боюсь, что и полумиллиона будет мало, – скривился Штаровир, – Да вот в чём дело. Плыть до Ориги две недели. Назад столько же. За месяц двадцать пять тысяч бойцов уничтожат. И, когда прибудет новая партия, от старой ничего не останется. Мы так и будем возить людей на убой!

– Лепры тоже выставят не менее двадцати тысяч бойцов! – твёрдо сказал Гайоген. – Плюс около ста тысяч бойцов выставят люди, живущие на острове Надежда. А это закалённые бойцы, веками сражающиеся с изменёнными!

– Итого, у нас будет войско в сто пятьдесят тысяч, – подытожил я, – Граф Штаровир прав, и возить партиями долго и бесполезно. Потому придётся справляться тем, что есть. И кое-какой план у меня по этому поводу есть.

– Какой же? – сверкнул глазами Грет Астут.

– План очень прост, потому, надеюсь, он должен сработать, – я откинулся в кресле. – Основные силы высадятся на Оригу и начнут медленное продвижение вглубь территории. А небольшая часть скрытно пойдёт сразу к месту, где обитает демон. Это должна быть не очень большая группа. Быть может, в тысячу или две легионеров. Им и предстоит найти логово демона и уничтожить портал. А уж после этого у нас будет куча времени, чтобы спокойно очищать материк от нечисти…

– И… кто возглавит эту группу? – спросил Штаровир.

Я вновь тяжело вздохнул:

– Полагаю, возглавлю эту группу я лично.

Императрица побледнела, сжала губы, но головой кивнула:

– Как бы мне ни хотелось сказать «нет», я понимаю, что это будет правильно.

– Мне тоже нравится план, – произнёс лепр, – И я хотел бы тоже войти в эту группу.

– Несмотря на то, что это будет почти что самоубийственно? Несколько сот разумных против целого континента изменённых и демонских отродий? – уточнил Грет Астут.

– В первую очередь именно поэтому. Мы, лепры, очень сильно пострадали от Зла. И те, кто пойдёт – будут героями, несмотря на исход, – кивнул лепр.

– Как пожелаете, – кивнул я Гайогену. – Но сразу хотел бы спросить: сколько лепров вы сможете выделить именно для этой задачи? Бойцы вы… замечательные. Лично убедился. И каждый стóит как минимум десятка людей. Огромная толпа, бредущая в джунглях – не самое лучшее решение. А маги-воины очень пригодятся.

– Я думаю, нужно взять двести магов. И поверьте, каждый из лепров будет счастлив пойти добровольцем на это опасное задание.

– Если у нас будет двести лепров, то вполне хватит одной тысячи, – я достал привычную уже всем трубку, и принялся набивать табаком: – Сегодня же дам команду отбирать туда лучших из лучших.

– А сколько вам нужно магов? – спросил верховный волшебник Агель.

– Возьму десять человек с жезлами! – твёрдо ответил я. – С лепрами больше не нужно. Но по магу на сотню надо обязательно. Где-то ударить. Где-то подлечить. Где-то защитить!

Верховный маг Агель пожевал губами, кивнул, показывая, что понял:

– На всю операцию я отправлю ещё двести магов. Больше не вижу смысла. Там ведь будут ещё и лепры, и маги людей с острова Надежда.

– Совершенно верно! – лепр побарабанил пальцами по столу. – Сил там вполне хватит. Хотя ваши маги, конечно, совсем не будут лишними.

– Тогда осталось обговорить дату выхода? – спросила императрица: – Я правильно понимаю, что ждать ещё четыре года, как планировали раньше, нельзя?

– Можно, да смысла нет, – нехотя признал Астут, – Ну построим мы ещё пятьдесят судов и сможем за один раз перевести вдвое больше легионеров. Но ведь и демон теперь без дела сидеть не будет! И он нас будет встречать на своей территории. Потому за это время впятеро лучше подготовится. Потому медлить нельзя.

– Согласен, – кивнул я, – Но и завтра мы не выступим. Надо подготовить корабли, легионеров. Потому предлагаю выйти через шесть месяцев. Этого времени нам хватит.

– Хорошо, господа, – императрица хлопнула ладонью по столу: – На этом и порешим!

Глава 3

– Ты совсем с ума сошла, женщина? – я подавился куском жаркого, и теперь мучительно кашлял, так, что аж слёзы брызнули.

– Я не женщина, а принцесса! И член императорской фамилии! – решительно сжала губы Эльза, – И мы с Изольдой уже всё решили!

– Это когда успели? – я, наконец, откашлялся.

– Давно, – призналась жена, – Ещё год назад!

– И что вас на такую глупость сподвигло? – рассвирепел я. – Отправить принцессу на войну?

– Ты произнёс главное – принцессу! – нахмурила брови Эльза, – Теперь подумай сам, если есть чем! Это освободительная война для всех разумных. И объединяют всех люди! Лесанийская империя вольно или невольно стала объединителем для всех людей. И в неё