Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

— Чуть не расстроил меня, зятёк! — шепнул он на ухо Никите. — Ты где шарахался, паразит этакий? Девчонки места себе не находили…

— Расскажу, если не задушишь… батя, — выдохнул волхв, ощущая медвежью хватку Меньшикова.

Владислав, дождавшись своей очереди, только улыбнулся и подмигнул, пожимая руку Никите.

— Присаживайся, Никита, — император нетерпеливо махнул рукой, показывая на одно из кресел, стоявших полукругом посреди большой гостиной. — Я хочу услышать от тебя подробности. Особенно про то, где ты пропадал несколько часов. Мы же тебя ждали буквально через пару минут после эвакуации, а ты не соизволил появиться. Хорошо, я не дал приказ гасить маячки…

— Благодарю, Ваше Величество, — склонив голову, Никита скрыл лукавую улыбку. Он бы и без этих маячков смог попасть в «Воронье урочище». Свои «сигналки» как-то надёжнее работают. Да и крутилась мысль, что клановые волхвы императора могут «сбить» коридор намеренно. Вот и подстраховался, поставив индивидуальный маячок в паре сотен метров от жилого комплекса, когда прогуливался по лесу. Он без всякой триангуляции давал устойчивый сигнал для телепорта. — Я ценю ваше отношение к своим подданным.

— Как и я ценю своих верных и храбрых воинов, — чуточку напыщенно ответил Александр, поморщился, поняв, что перегнул палку. Сев в кресло, подал знак, чтобы и другие заняли своё место.

Распахнулась дверь, появился чуточку запыхавшийся граф Возницын.

— Фёдор Ильич, вас ждали, — император не стал выказывать недовольства, но Глава ИСБ счёл нужным пояснить, что проверял, как устроили пленника-диверсанта. — Никита Анатольевич, прошу, начинайте…

— … Убедившись, что на яхте не осталось ни одного человека, я решил уходить через портал, но в это время столкнулся на палубе с одним из матросов, — Никита неспешно вёл повествование. Меньшиковы и Возницын, затаив дыхание, внимательно слушали его, ни разу не перебив вопросами. — Сначала даже не понял, каким образом член экипажа проморгал эвакуацию. Но увидел на робе фамилию «Яковлев» и сразу же сообразил, кто это мог быть. Размышлять о том, почему диверсант не ушёл по полевому порталу, времени не оставалось. Вырубил его и забрал с собой за мгновение до взрыва.

— А какова твоя версия? — оживился Константин Михайлович. — Неужели смертника подослали? На британцев это не похоже.

— Скорее всего, кому-то захотелось избавиться от исполнителя, — предположил Никита, хотя в душе был в этом уверен на сто процентов. — Диверсант пытался уйти с «Авроры», но не смог провести сопряжение маячков полевого портала. Значит, второй маячок просто-напросто не активировали.

— Такую яхту пришлось загубить! — не выдержал Владислав и до хруста в пальцах сжал подлокотники кресла, как будто они были виноваты в произошедшем.

— Помолчи, сын, — Александр свёл брови, недовольный столь эмоциональным выплеском цесаревича. — Держи себя в руках. Продолжай, Никита.

— «Аврора» жива, Ваше Императорское Высочество, — раскрыл тайну волхв. — Она находится в Ледяной Пустоши. Я создал иллюзию взрыва яхты настолько убедительную, что все должны поверить в её гибель. Сам же корабль сейчас в целости и невредимости, только немного засыпан снегом.

Пришлось переждать бурю радостных и возбуждённых восклицаний.

— Шар Теслы пока находится на корабле в состоянии секунды до взрыва. Временная капсула позволяет держать его в таком состоянии довольно долго. Позвольте мне изучить его, Ваше Величество. Шепард утверждает, что подобные артефакты изготавливают в независимых лабораториях, не связанных с государственными структурами. Значит, англичане имеют выход на магов-артефакторов, занимающихся созданием Шаров. Иначе откуда у диверсантов такая мощная бомба?

— Взрывчатку тебе — пленника нам? — усмехнулся император.

— Хороший обмен, — спокойно отреагировал Никита. — Тем более, у вас такой уже есть: восемь лет назад на Амуре охраной Тамары Константиновны была ликвидирована группа контрабандистов, у которых обнаружился аналогичный артефакт. Я это точно знаю, потому что видел его в руке одного из них.

— Что за случай? — нахмурился Александр. — Костя, почему мне ничего не известно?

— Припоминаю, — нервно простучал пальцами по своему колену Великий князь. — Тамара рассказывала, но о Шаре Теслы не обмолвилась ни словом. Я тогда на уши всю губернию поднял, своими силами справился. Да там обычная контрабанда, ничего особого.

— Как же ничего особого, если они тащили на территорию России артефакт огромной разрушительной силы? — возмутился император.

— Шар, скорее всего, тихонечко прибрали к рукам Иерархи местного отделения Коллегии в Благовещенске, — высказал предположение Никита. — Для изучения оного. Мы же давали показания не только полиции, но и Иерархам. А те сообразили, что могут под шумок спрятать редкий экземпляр Шара, чтобы потом изучить.

— Фёдор Ильич! — полыхнул взглядом Александр, непроизвольно выплеснув Силу, от которой зазвенели стёкла. — Попрошу тебя разобраться в этом деле. Найди мне Шар! Наши старички из Коллегии совсем берега попутали! Тащат в свою нору всё, что кажется интересным только им, а про безопасность государства совершенно не думают!

«Вот так дела, — подумал Никита. — Кажется, я подлил масла в огонь противостояния Балахнина с Коллегией Иерархов. Скоро полыхнёт».

— Будет исполнено, Ваше Величество, — граф довольно улыбнулся. Может, у него тоже зуб на Коллегию есть?

— Хорошо, Никита Анатольевич, разрешаю тебе заняться изучением дьявольской игрушки, — выдохнул император, гася раздражение. — Только держи её подальше от нашей Яви. Где там у тебя укромное местечко…

— Я бы и сам не позволил себе подобную глупость: изучать артефакт в своём кабинете, — откликнулся волхв.

— А насчёт яхты… это правда? Она в полном порядке? — уловив паузу в разговоре, воскликнул цесаревич.

— Разве только промёрзла насквозь и обшивка покарябана, — признался Никита.

— Но как тебе удалось заменить крупнотоннажное судно иллюзией?

— Я же Универсал, Ваше Императорское Высочество, — с улыбкой напомнил барон Назаров. — Чуточку больше Силы прокачал через энергоканалы, создал качественную иллюзию, а Слуги утащили яхту к себе в укромное местечко.

Император хмыкнул, уловив иронию в голосе Назарова, но промолчал. А вот цесаревич с удивлением спросил:

— Выходит, ты и иллюзорные техники освоил?

— Меня Сила Пяти Стихий разрывает на части, — поделился сокровенным Никита. — Не могу заниматься чем-то одним. Магическая энергия требует выхода. Не города же мне разрушать!

— Попробуй целительство, — посоветовал Владислав, не заметив, как переглянулись отец и дядя. — Ты за минуту своими манипуляциями переломы у человека срастишь.

— Может