Фантастика 2025-60 - Ascold Flow

Для схватки всё было готово, и поединщики замерли, буравя друг друга взглядом.

Свидетели боя молча расступились, давая им больше места для драки.

Всё это время Краме не сводил с Солрса взгляда, а тот, в свою очередь, лениво смотрел в только ему одному видимую точку, расположенную где-то над головой у противника.

Каждый ждал, когда его враг начнет атаку первым.

В воздухе повисло напряжение, которое передавалось от бойцов всем присутствующим. Казалось, в этот момент меж ними идет незримый поединок, победой в котором будет только одно, — у кого быстрее сдадут нервы, и он совершит смертельную ошибку.

Никто из окружающих так и не понял, кто в итоге дал слабину, и со стороны всем показалось, что оба начали атаку одновременно.

Смазанными линиями сверкнули клинки, оглашая округу холодным металлическим звоном, и противники почти сразу отскочили друг от друга, разорвав дистанцию. Оба замерли в оборонительных позах, снова чего-то выжидая.

Солрс покачнулся, но устоял. Из-под его рукава под ноги стекала тонкая струйка крови, сразу же образовав там небольшую лужицу.

Сдавленно вскрикнула Ника, нервно переступил с ноги на ногу профессор, и тихо ругнулся Кейв.

Солрс ранен, но бой еще не закончен.

Здоровяк, поморщившись, отвел раненую руку с кинжалом за спину и выставил перед собою клинок.

Всем показалось, что от этой мимолетной сшибки Краме, в отличие от Солрса, не получил никаких видимых повреждений, но тот почему-то тоже замер на месте, и не спешил добивать раненого соперника. От начала боя до этого момента прошло всего с полминуты, а бледные лица обоих воинов уже блестели от пота.

Рыкнув что-то нечленораздельное, Солрс снова атаковал, но как-то вяло и нерешительно. Краме в ответ мгновенно ускорился, уверенно отвел клинок здоровяка своим кинжалом и, сделав стремительный выпад, вонзил меч в грудь Солрса и… сам, покачнувшись на непослушных ногах, неожиданно для всех рухнул перед ним на колени.

Здоровяк плавно разорвал с противником дистанцию, а Краме, простояв на коленях еще секунду, мешком рухнул на землю и в предсмертной судороге пару раз дернул ногой.

Теперь все увидели, что из его шеи по самую рукоять торчит кинжал Солрса.

Как он сумел это сделать и в какой момент, никто даже и не заметил.

Виновато улыбнувшись, он попытался что-то сказать своим друзьям, но вместо этого закашлялся, выронил меч и схватился двумя руками за грудь.

Вдруг неожиданно лицо здоровяка посинело, и он рухнул на колени рядом с поверженным им противником. Еще раз, натужно кашлянув, он попытался подняться, но вместо этого закатил глаза и, теряя сознание, завалился набок.

Профессор и Гунт тут же бросились к нему, принялись снимать с него куртку и стаскивать непробиваемую мелахоритовую кольчугу. Гунт ощупал лиловый синяк на груди здоровяка и что-то буркнул суетящейся вокруг него Нике.

— Ничего опасного для жизни! — в свою очередь успокоил всех профессор, вкалывая в шею здоровяка дозу лекарства через инъектор. — В грудной клетке трещина, из-за этого у него дыхательные спазмы. Сейчас всё будет хорошо!

И правда. Солрс вскоре открыл глаза и задышал, пока коротко и быстро, но задышал.

— Завидую его самообладанию… — все услышали негромкий голос Сорема, стоявшего рядом с Марком чуть в сторонке. — Надо же! Специально пропустить удар в грудь, понадеявшись только на крепость кольчуги, чтобы затем вонзить кинжал противнику в незащищенную шею. Поразительно! Я бы так не смог, но Краме по-другому было и не победить. Я в восхищении…

Все вдруг начали оборачиваться к Сорему, подходить, хлопать по плечам, жать руки и благодарить.

* * *

Чтобы трещина в груди заросла надежно, Солрсу необходим был отдых и хотя бы пару-тройку дней относительного покоя. Поэтому Гунт решил не торопить события и стать лагерем неподалеку от деревни.

Убедившись, что жизни Солрса больше ничего не угрожает, Марк с Соремом ушли на разведку, опасаясь, как бы разгоряченные боем жители деревни не начали прочесывать лес и не наткнулись на их лагерь.

Их не было уже часа два, но никто за них особо не переживал. Марк время от времени связывался с Гунтом и докладывал ему обстановку вокруг деревни.

Там, между лесом и деревней, вовсю готовили погребальные костры. Один, где вперемешку с брёвнами в кучу были свалены обнаженные тела поисковиков, и другой, с ровной аккуратной кладкой, на вершине которого лежали только два облаченных в полный доспех воина. Несколько десятков жителей деревни сидели вокруг будущего погребального костра и, раскачиваясь из стороны в сторону, что-то завывали, ритмично хлопая в ладоши.

Марк вынес предположение, что жители деревни, скорее всего, ждут темноты, чтобы начать церемонию сожжения. Ночью костер горит ярче и красивее.

Марк запустил в небо своего собственного разведчика и обнаружил, что внутри деревни есть небольшие разрушения: напрочь разворочена ограда колодца, и еще… возле одного из домов прямо на земле лежали трое воинов, возле которых суетились несколько женщин и пара стариков, похожих на шаманов.

Марк, как и другие члены братства, следил из укрытия за ходом сражения и без труда опознал в них тех самых бойцов, которые первыми приняли бой, выскочив из ворот. Судя по всему, они всё еще живы, но, скорее всего, у всех троих уже наступил откат после приема качу.

— Жалко их, — с сожалением буркнул профессор, услышав эту новость, — к сожалению, их организм, не знавший до этого вообще никаких препаратов, может и не выдержать.

— Так, может, давайте поможем? — Ника умоляюще посмотрела на Гунта. — Вколем им чего-нибудь. У нас же полно всякого!

— Вколем-вколем… — прикрыв глаза, задумчиво шептал профессор, почесывая бороду.

Затем глаза его широко распахнулись, и он поспешно снял со спины наспинный контейнер. Порывшись в коробочках с медицинскими препаратами, вопросительно посмотрел на Гунта.

— Есть, что вколоть, и это гарантировано приведет их в себя. Слово за тобой.

— Хотите, я сама это сделаю? — предложила Ника. — Дайте мне инъектор и три дозы лекарства. Я сама пойду в деревню и вколю им. Они заслужили это…

— Вместе пойдем, — после недолгих раздумий сообщил всем Гунт. — Шлемы не надевать, но всем быть настороже, и если даже нас встретят гостеприимно, доспех не снимать! Если что пойдет не так, вырываться из селения с боем, не щадя никого. Согласны?

Первым, поморщившись от боли в груди, поднял руку Солрс и заявил:

— Согласен. Мне по душе их староста и этот, как его там… Сьюмар. Хитрецы, конечно, но подлости от