Фантастика 2025-68 - Алексей Владимирович Калинин

— Прости меня, пожалуйста.

— Опять разнылся, мямля. Ты безнадежен, сынок. Нет в тебе стержня. Не нашей ты породы, не Обранович. Весь в мать пошел!

Внезапно батя встал с каталки.

— Ты снова можешь ходить? — вскрикнул я.

Он пнул кресло, да так, что оно отлетело в сторону на добрых пару метров.

— Все, не хочу тебя больше видеть, — проворчал батя и скрылся из виду.

Мне стало грустно и обидно. Я чуть было не пустил слезу, но тут на сцене появилось еще одно действующее лицо. Мужчина, которого прежде я никогда не видел. На вид ему было лет сорок. Пузико, очечки, растрепанные волосы, нос с горбинкой. Грудь плотно обтягивает дырявая футболка с пятном кетчупа и принтом «Кот Шредингера жив!», в левом ухе висит увесистая серьга.

— С кем имею честь? — поинтересовался я.

— Вы ведь Вук Обранович?

— Он самый.

— Писатель?

— Только планирую им стать.

— Значит, я ваш гипотетический читатель.

— Вы из будущего?

— В некотором роде. Я читаю фантастику с детства, хожу на конвенты, состою в фандоме. У меня есть книга с автографом самого Белы Экзича. Я закончил курсы писательского мастерства и курсы сценаристов. Три моих рассказа изданы в сборниках, и я подумываю написать роман. Пока есть только подробный план, я пишу его уже шесть лет. Скоро закончу, осталось только прописать арку главного злодея. Роман будет называться «Изысканный господин Некто, или Звезды светят всем одинаково». Жанр — боевая фантастика с элементами соларпанга и ромфанта. Планирую серию.

Я неуверенно покосился на незнакомца:

— Вы тоже мертвец?

— Что вы, нет, — улыбнулся он, обнажая острые, как у вампира, клыки.

— И вы читали мои произведения?

— Разумеется. Обе книги из цикла про Проныру.

— Вам понравилось?

— Нравятся девочки, а литература — это точная наука. Со своими законами. А у вас в книгах сплошь разброд и шатания... Вам нужно поработать над сюжетом. Серьезно поработать.

Читатель порылся в карманах и выудил оттуда толстенный блокнот:

— Тут все мои замечания. Ознакомьтесь на досуге. Всего их триста двадцать пять. Все важны. Поверьте, я знаю писательскую кухню изнутри.

Страницы были исписаны мелким каллиграфическим почерком.

Я прочел первую попавшуюся на глаза строку:

— «Добавьте в текст побольше красок». Это как?

— Мрачновато как-то у вас получается, коллега, — мужичок похлопал ресницами и состроил ироничную гримасу. — Ну да ладно, это поправимо. Теперь мы будем часто встречаться. Обсуждать ваше творчество и прокачивать стиль.

Я скептически вздохнул, не глубоко, но тяжело:

— А может, я как-нибудь сам справлюсь?

— Не думаю. Вам нужен наставник.

— Не уверен.

— Поздно, я беру вас на буксир. И это не оговаривается, — Читатель щелкнул своими острыми зубками. — Сдается мне, это начало прекрасной дружбы.

— Но знаете ли... — начал было я, однако собеседник вдруг испарился, словно его и не было.

Сказанное Читателем меня расстроило. Никогда бы не подумал, что буду так болезненно реагировать на критику. Наверное, возраст сказывается.

И тут я увидел Помилку. Она стояла рядом с ржавой бочкой, из которой поднимались языки пламени, и пристально всматривалась в груду покореженного металлолома. Приглядевшись, я с удивлением распознал в этом хламе марсоход. Видел такой на картинке в школьном учебнике. Я даже вспомнил, как он назывался — «Оппортьюнити». В двадцать первом веке аппарат пропал после бури на Марсе. Как он оказался здесь, на свалке, одному богу известно.

В руке Помилка держала бластер.

— Деточка, а ну-ка отдай мне эту пушку, — негромко попросил я.

Но она направила ствол на меня.

— Ты что это творишь? А ну опусти бластер! Немедленно! — повысил я голос.

Малая нажала на спусковой крючок, последовал выстрел. Позади меня раздался громкий хлопок, что-то липкое забрызгало мне затылок. Я обернулся и увидел мертвую птицу, одну из тех, что кружились над свалкой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у животного был длинный клюв наподобие утиного, розовый хохолок на голове и всего одно крыло.

— Текели-ли! Текели-ли! — бесновалась птичья стая над нашими головами.

— Ох, не нравится мне эта музыка, — проговорил я и бросил Помилке: — Пора выбираться из этой дыры!

Мы взялись за руки и побрели наверх по тропинке.

Закапал дождик, и я подумал, что неплохо бы сейчас найти какое-нибудь укрытие...

— Очнулся наконец, — раздался голос Циклопа.

Я приоткрыл тяжелые, словно налитые свинцом, веки и увидел мутанта. Он поливал мою голову водой из смятой полторашки.

— Ты что, хочешь, чтобы я захлебнулся? — проворчал я и осмотрелся.

Тусклый свет, двуярусные нары, дверь-решетка, ржавый умывальник.

Где мы? Мы в кутузке!

Осознав этот факт, я даже обрадовался. Далеко на самое худшее место, где можно очнуться.

Однажды я хорошенько надрался, а наутро очухался в кровати с незнакомой девицей. Я не помнил обстоятельств прошлой ночи, но предположил, что снял ее в баре, после чего мы неплохо оттянулись, а потом забылись пьяным, безмятежным сном. Когда девица наконец проснулась, то выглядела удивленной и испуганной. Сказала, тоже не помнит, что было вчера. И вдруг в дверь квартиры позвонили. Она испуганно сообщила, что это пришел с ночной смены муж, и теперь дело пахнет керосином. Быстренько одевшись, я взял разводной ключ и притворился сантехником, юркнув в ванную. На мое счастье, муж оказался недалеким, хотя и выглядел настоящим великаном, и купился на ложь. А мне пришлось устранить протечку бачка, чего я прежде никогда не делал, но пришлось научиться в экстренном порядке.

В другой раз я проснулся в холодильнике морга, в кромешной темноте и жутком холоде. Такого страху натерпелся, не передать. Но, как оказалось, это был всего лишь розыгрыш моих собутыльников, один из которых как раз там и работал.

— Черт, как башка болит, — простонал я и приложил ладонь ко лбу.

Голова была щедро обмотана бинтами наподобие тюрбана.

— На тебя упала люстра, — пояснил Циклоп. — Еще ты бормотал что-то во сне... Кошмары снились?

— Угу. Всякая шиза.

Я лежал на нижних нарах. Кроме нас с мутантом, в кутузке был еще один арестант: старичок в пижаме и тапочках, которого мы повстречали на крыше. Кажется, его звали Захаром. Он дремал на верхнем этаже, распространяя тяжелый запах перегара.

— Где Помилка? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Циклоп.