Имперский вор. Том 3 - Дмитрий Ра

корона. Но есть и коллекционеры. А ещё – отчаявшиеся люди типа графа Горчакова. Такие отдадут последнее ради призрачного шанса получить нужное лекарство.

Ну, и не забудем нужды «Братства свободных». Если заговорщики хотят на равных сражаться с властями, им тоже понадобятся зелья и укрепляющие составы. Артефакты. Да мало ли что ещё!

Так что, думаю, мне могут встретиться и твари наподобие тех, с которыми я сражался в подземелье «Братства». И я даже не знаю, что хуже: здешние монстры или те рукотворные чудовища.

Вспоминаю чудовищных мутантов, которых я видел в подземелье – и убил своей тьмой.

Двухметровую чешуйчатую тварь с крокодильей челюстью и тридцатисантиметровыми когтями. Длинного как фонарный столб монстра и его лапы размером в экскаваторный ковш. И чёрные дыры в этих мутантах – там, где должен находиться источник одарённого…

Всё это время я осторожно двигаюсь за химерингом, который ищет мне место для медитации. Попутно жалею, что не сообразил купить дрон вдогонку к биноклю. Тут опыт сыграл со мной злую шутку: в моём мире не было подобных предметов. Поэтому мне куда привычнее рассчитывать на зрение химеринга, чем на электронику. В следующий раз надо не забыть приобрести электронного помощника. Тем более что сейчас, получив клуб «Золотой гранат», я смогу зарабатывать неплохие деньги.

Вскоре мой кот ныряет в тёмный провал под одним из разрушенных призматических зданий. Выглядит это как дыра в жопу мира, но поскольку химеринг спокоен, у меня нет причин ему не доверять. Спускаюсь следом, радуясь тому, что мы оба прекрасно видим в темноте.

Вниз ведёт полузасыпанный песком и камнями гладкий спуск. Никаких привычных лестниц. Что неудобно, хотя и терпимо. Ощущение, что дом планировал какой-нибудь слизняк, которому ноги даже в страшном сне не приснились.

Сделав три витка, спуск упирается в небольшое помещение. Здесь и правда никого. А по стене плетутся местные чёрные лианы. Я помню, что они полны воды, как и наросты на стволах чёрных деревьев.

– Молодец, – похлопываю кота по чешуйчатому загривку. – Тут и приведём себя в порядок.

Оглядываюсь в поисках места, куда можно примостить зад. Раскидываю берцами мелкие камни, отношу в сторону пару здоровых булыжников. Наконец, удовлетворённый расчищенным местом под медитацию, опускаюсь на пол.

– Охраняй, – приказываю химерингу.

Всё это время Шанк спокойно сидел в рюкзаке. Но не держать же его там всё время? Поэтому расстёгиваю молнию, выпускаю его и добавляю Крайту:

– И следи за младшим.

А потом откидываюсь на холодную каменную стену, чувствуя бурное течение эфира.

Сиськи Теи! Конечно, я понимаю, насколько авантюрен мой поход. Но нравится мне это или нет – спокойная жизнь никогда не была сильной стороной инквизитора Никраса Борха. И ничего, как-то выживал. Тем более дело не только в артефакте. Я должен узнать у Зефирки, что же случилось с дочерью князя Назарова. Скорее всего, он мне солгал, сказав, что она погибла при закрытии разлома. А зачем солгал?

Хотя «зачем», собственно, не вопрос. Я бы тоже не рассказал правды постороннему. Особенно если эта правда неприятна и секретна. Поэтому в голову пока приходит лишь одна причина такого молчания: князь Назаров связан с «Братством свободных» и заговорщиками против короны. Для короны это крайне неприятно – Назаров не последний человек в государстве. Но для меня это шанс подобраться к Колдуну.

Мысли не мешают медитировать. На автомате проверяю каналы, перенаправляю потоки.

– Иди сюда, – через какое-то время зову Шанка. – Поделюсь.

Думаю, лучше сейчас напитать его по возможности силой. Тогда при слиянии в единую систему для баланса потребуется меньше времени.

Рука бога послушно устраивается рядом. И я снова наблюдаю за тем, как колючие жгуты впиваются в тело. Закрываю глаза и вижу ток эфира. И чёрный сгусток тьмы внутри моего источника. А заодно понимаю, что с момента моего «путешествия» в подземелья «Братства» она стала… меньше?

Охреневаю от этого открытия.

Перед глазами проносится моё сражение с изменёнными в подземелье «Братства свободных». Нет. Никто из них не мог ей навредить. Знаю, что Тея теоретически может ей навредить. Но также понял, что богиня скорее стошнится радугой, чем лично прикоснётся к тьме Карха.

Тогда как она уменьшилась? Где я умудрился потерять кусок божественной силы?

Мельком приходит воспоминание.

– Хотелось посмотреть на тебя вживую, – сообщает Колдун. – И знаешь что? Я рад, что всё получилось именно так. Не знаю, что ты такое, но ты стоишь гораздо, гораздо дороже, чем я думал.

– Спасибо, что дождался, – пытаюсь сказать, но губы не слушаются.

Моя тьма тянется к нему всеми щупальцами, но я уже понимаю, что это бессмысленно: под ногами Колдуна открывается портал.

Он проваливается туда.

Одновременно за ним успевают нырнуть несколько щупалец.

И портал схлопывается, оставляя частички тьмы внутри.

Неужели в тот момент? Тогда ситуация вскользь прошла по разуму, было не до ревизии тьмы. Потом… как-то вылетело из головы.

– Не дёргайся, всё нормально, – успокаиваю химеринга, поняв, что он уловил моё нервное возбуждение.

Придётся подумать об этом позже. Как там… Делай что должен, и будь что будет.

⁂

Выйдя из медитации, чувствую себя готовым на любые подвиги. Баланс силы с Шанком тоже установлен. Уверен, теперь слияние с ним не потребует много времени. Прекрасно, что вокруг столько дармового эфира!

Достаю из рюкзака смартфон – прошло уже три часа. Хочется жрать, но это подождёт. А вот выпить воды не мешает.

Поднимаюсь и иду к одной из лиан. Машинально отращиваю когти тьмы и делаю надрез. Вода неприятная, с привкусом железа. Но приемлемая. Если бы тут не было воды, пришлось бы тащить с собой ведёрную баклагу. Вот было бы радости…

Хочу посадить Шанка снова в рюкзак, но он меня удивляет: сам цепляется сбоку за ремень штанов. Это не так чтобы удобно, но ничем не хуже привычных мне ножен. Так что засовываю его рюкзак в свой – всё удобнее тащить – и отправляюсь наверх.

Выбравшись на поверхность, достаю бинокль и всматриваюсь в окружающее. Если бы я ждал того, кто очень мне нужен, какое место я выбрал бы?

Не вопрос. Естественно, остался бы там, где мы встретились. Но место, где я сражался с пауками, мы уже прошли, и там никого не было. Понятно, что Зефирка вряд ли торчала бы посреди площади, но Крайт не почуял там живых.

Итак… если бы я не просто ждал того, кто мне нужен, а был духом в хрупком человеческом теле… то где бы я обосновался?

Снова осматриваюсь, а потом говорю Крайту:

– Двигаем во-он туда. – Указываю самое высокое здание в пределах видимости. Этажей примерно на десять. И, как ни странно, не развалившееся. – Нет, – добавляю, поймав вопрос химеринга. Точнее, картинку того, как он карабкается на самую вершину здания и озирает окрестности. – Нет, не ты один будешь наблюдать. Полезем вместе.

Не знаю, как Зефирка, а я точно выбрал бы самое высокое и самое безопасное место. Летающих тварей я тут пока не видел… Зато с высоты удобно наблюдать за окружающим.

И ждать.

Идём по остаткам улиц очень осторожно. Меньше всего мне хочется тратить время на ненужные сражения. Никакие ингредиенты я сейчас по карманам не распихаю, а моё время здесь ограничено сухпайком.

Странно, но чем ближе я подхожу к нужному зданию, тем больше вокруг разрушений. Будто где-то рядом – бывший эпицентр взрыва.

– Чёрт…

Мы выходим на край огромной воронки, и становится понятно, что случилось с ближайшими зданиями. Их наклонные фундаменты почти сползли в котлован диаметром в хороший такой стадион. Отчего часть домов рассыпалась, а часть застряла на полпути ко дну.

В памяти Никиты есть куча всякого оружия, которым можно пробить в земле такую дыру. К примеру, ФАБ–3000. Хотя, судя по тому, что я вижу, удар был в несколько раз сильнее. Не думаю, что здесь когда-нибудь летали самолёты. Однако, судя по кратеру в центре, сюда и правда свалилось что-то большое.

Когда-то мы строили охотничью ловушку на одно из божественных созданий. Тварища была размером с дом, поэтому и яма понадобилась серьёзная. Сверху прикрыли магическим маскирующим плетением и положили приманку.

Но тут точно что-то другое. К тому же воронке