"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

заметит и нежить в том направлении не попрет, а если это и произойдет, то защищаться, находясь сверху, моим спутникам будет проще. Непосредственного их участия в битве не предусматривалось. Если все пройдет, как я рассчитываю, то это не понадобится. А если что-то пойдет не так, то не поможет. Силенок у одаренных девушек-дроу надолго не хватит, а от Минтэаса с его мощной эльфийской магией здесь, где нет деревьев, толку, к сожалению, мало.

Лагеря измененных оборотней уже не существует. Как только костры вокруг их палаток начали сами собой затухать, но еще давали мне достаточно света, чтобы не промахнуться, я аккуратно, даже сказал бы, филигранно накрыл все становище этих тварей фиолетовой дымкой. Так что сейчас там только черная земля, на которой трава, подозреваю, еще не скоро вырастет.

К слову, на холме сейчас находится и Сигрид, которая, получив с гонцом мое сообщение, вместо того, чтобы мчаться в поселение и собирать воинов, прискакала к нам и привезла еще три артефакта фиолетового тумана, которые у нее всегда с собой.

— Ричард, — сказала она мне, когда я выразил недоумение и, не буду скрывать, недовольство ее самовольным поступком. — Если вы сейчас не уничтожите или хотя бы не заставите эту армию отступить, никакого серьезного сопротивления мы ей оказать не сможем. Наши войска только собираться будут почти декаду. Измененные оборотни с нежитью за это время уничтожат десятки наших поселений. Так что я должна быть здесь. Я могу установить артефакты тумана со стороны холма, и когда битва начнется, активирую их. Так от меня больше пользы будет, чем если я поспешу домой и начну призывать наших воинов на сборный пункт.

Признав ее правоту, я позволил Сигрид остаться. Да и артефакты ее, действительно, могут пригодиться. Как минимум, собьют архилича с толку. Пусть и только на какие-то мгновения, пока он будет соображать, с какой же все-таки стороны на его войско напали — с холма или с равнины, но и они могут оказаться решающими.

— Активируй туман сразу, как только увидишь, что я нанес первый удар по шатру архилича, — отдал я ей распоряжение. — Только расположи их так, чтобы к тебе никто не мог сбоку подобраться. Один артефакт направь на лагерь, а два других чуть в стороны, чтобы нежить не могла дымку обойти.

И вот все готово. Ждем первых лучей местного солнца, чтобы начать. К сожалению, убедиться, что архилич ночует в своем шатре, возможности не было, но где ему еще быть? Хотя, конечно, если я сейчас превращу в прах шатер, а потом выяснится, что его хозяин все это время спокойно сидел где-то в сторонке, будет плохо. Тогда инициатива сразу перейдет к нему. Но тут никуда не денешься, придется рискнуть.

— Давай, — шепнула мне Элениэль. — Шатер уже достаточно хорошо видно, а нас пока нет. Начинай, Ричард, мы с Мелиссой готовы.

И я начал. Фиолетовый туман от меня устремился к шатру архилича и вмиг его уничтожил. Ну? Что там у нас дальше? Неужели и противник мой погиб так просто? Но не мог же он на ночь снять с себя защиту? Сколько я этих тварей видел, фиолетовая дымка всегда вокруг них клубится. Нет, жив. Если так можно сказать о существе уже много веков мертвом. Поднимается с земли. Или он так и лежал на ней, или упал, когда вместе с шатром пропала и его койка. Крутится на месте, ищет, кто и откуда его атаковал. Сначала, как я и надеялся, поворачивается к холму, откуда наползает туман тления. И мне этих мгновения хватает, чтобы окутать его фиолетовым коконом. Теперь, чтобы нанести удар по мне или по холму, архиличу придется сначала его разорвать.

Элениэль с Мелиссой в это время запускают по лагерю свой огненный смерч. Впечатляющее зрелище. Жаль, что не могу себе позволить во всех подробностях рассмотреть, какой урон он нанес армии нежити. Теперь девушки уже выставляют вокруг нас мощный щит. Мне он не мешает, так как все трое мы находимся в контакте, и магия любого из нас воспринимает остальных как «своих».

С другой стороны лагеря в дело вступает Люсинда. Верно Элениэль настаивала, что бывшую члена Высшего Совета архимагов Блазии нужно взять с собой. В первых лучах солнца ее лезвий почти не видно. Только слышен этакий свист, когда они летят в цель. И каждое сразу перерубает пополам по несколько десятков врагов. Тех даже щиты, которые пытаются выставить личи, не спасают. К счастью, темными потоками никто из них не владеет, а защиту из стихийной магии лезвия рассекают, как бумагу.

Тем временем архилич, поняв, что быстро из созданного мною кокона не вырвется, судя по всему, отдал приказ своим войскам атаковать меня. Все правильно, если и не смогут пробиться через мой щит, то, по крайней мере, заставят меня тратить часть сил на его поддержание, и это, в свою очередь, позволит архиличу освободиться из моей ловушки. Только вот незадача. Щит формируют Элениэль и Мелисса, а не я, так что отвлекаться от поединка с самым опасным противником мне нет нужды.

Кадавры, подчиняясь приказу архилича и подгоняемые личами, между тем бестрепетно (а какой может быть трепет у мертвых?) сначала по одному, потом группами по несколько, а затем и целыми отрядами штурмуют наш дымчатый щит. Бросаются в туман и осыпаются прахом на землю. Но каждый раз этим ослабляют моих помощниц. И осталось этой нежити еще очень много. Пожалуй, что и прорвутся. Видимо, на это архилич и рассчитывает, потому что я вижу, как на его оскаленном, обтянутом серой, какой-то пергаментной кожей черепе появляется злобная улыбка. А я пока продавить его защиту не могу. Да, это один из древних магов. И раз его послали сюда одного, то, наверное, из сильнейших.

— Ричард, — сквозь стиснутые зубы с трудом произносит Элениэль. — Наш щит сейчас пропадет. Быстрее!

В этот момент я вижу, как, действительно, прикрывающий нас фиолетовый туман начинает мерцать, а Мелисса, обессиленная, медленно оседает на землю. Или сейчас, или никогда, понимаю я и напрягаю все остатки свои сил, чтобы добраться до архилича. Чувствую, что осталось совсем чуть-чуть, что он тоже уже на последнем, если так можно сказать, издыхании, но этого «чуть-чуть» мне как раз и не хватает.

— Люсинда! — раздается у меня за спиной громкий крик Элениэль. — Лезвие! — и через мое плечо указывает на архилича.

Вот же силища у этой бабы. Мелисса уже на