Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов
— А почему был? Что с ним стало? — полюбопытствовал Доброслав, приложившись к фляжке с водой.
— Дык, он вот так появился перед солдатиком одним, а тот с испугу и выстрелил из пневматической винтовки. Да так точно, что прям в глаз магу и угодил. Тот ласты и склеил.
— Поучительная история, с моралью, — проговорил я, криво улыбнувшись.
— Это ещё что. Я знаю много историй, гораздо интереснее, — оживился Прохор.
Он снова принялся травить байки, порой похохатывая и хлеща себя ладонью по бедру. И историй у него оказалось столько, что он чуть ли не до самого вечера развлекал ими нас с Румянцевым. А потом простолюдин всё-таки выдохся. Захлопнул варежку и дальше поехал молча, как выжатый лимон. Видать, давно у него не было столь благодарных слушателей.
Однако всего спустя час он снова оживился, когда полк забрался на довольно крутой холм. На другом таком же холме раскинулся городок хаоситов. Заходящее солнце подсвечивало мощные грубые стены из громадных жёлтых блоков и шпили храмов, когда-то принадлежавших славянским богам. Сейчас в них возносили хвалу Тиру Ткачу реальности.
Я заметил на городской стене маленькие фигурки, отражающие металлическими доспехами солнечные лучи. И воинов, надо сказать, там стоял вагон и маленькая тележка.
— С наскока такой городок не взять, — вынес я свой авторитетный вердикт. — И хрен в него телепортируешься. Видите, над ним будто некий смог? Это концентрированный Хаос. Эдакая крышка, закрывающая город от людей, чья магия не относится к Хаосу. Думается, этот купол способен отразить даже атрибуты максимального уровня. Что-то похожее было над Стражградом. Тогда пришлось грохнуть жрецов, дабы снять купол. А тут наверняка используются мощные артефакты. Если их разрушить, купол схлопнется.
— Угу, — уныло поддакнул Доброслав и качнулся в такт остановившейся повозке.
— Всё, приехали, — сказал Прохор. — Выгружайтесь, господа дворяне.
Старшие офицеры приказали разбить лагерь, учитывая близость к врагу. Народ тут же засуетился, ставя повозки и телеги кру́гом, да запаливая костры и факелы.
В воздухе смешались десятки голосов и отрывистых команд. Лошади недовольно ржали, а у одной телеги с хрустом сломалось колесо. Солдатам пришлось его срочно менять.
— Господин Громов, — вдруг подбежал ко мне юный смертный в новенькой форме. — Вас вызывает его сиятельство полковник Соболев.
— Веди, — бросил я ему.
— Поди опять тебе какое-нибудь интересное задание дадут, — завистливо вздохнул Румянцев.
— Если графу понадобится таран, сразу предложу ему тебя, — подмигнул я здоровяку и пошёл за солдатиком.
Тот привёл меня в большую палатку с гербами империи. Внутри вокруг круглого стола с умными физиономиями стояли пять старших офицеров, а уже позади них с почтением на рожах застыли три десятка чинов помладше. Среди них хмурился Шилов, мрачно потирал подбородок Козлов и обливался потом наш командир взвода — одышливый толстяк барон Туманов.
— Заходи, Громов, — глянул на меня полковник Соболев, энергично приглаживая висящие как у моржа седые усы.
— Премного благодарен, ваше сиятельство, — вежливо сказал я, став на пару мгновений объектом всеобщего внимания.
Во взглядах большей части офицеров мелькнула мысль — какого хрена сюда позвали этого юнца?
Впрочем, уже через миг граф снова завладел вниманием людей.
— Какие ещё будут мысли? Излагайте, излагайте. Не стесняйтесь. Мы не в бане, хотя из-за этой жары мне порой кажется, что как раз в бане.
Незатейливая шутка полковника вызвала громовой хохот среди офицеров, явно привыкших вылизывать зад графу. Он даже на миг нахмурился. Дескать, переигрываете господа.
— Подхалимы, — прошептал я, встав рядом с улыбающимся Шиловым.
— Громов, лучше помолчи, — шикнул он на меня и грозно посмотрел.
Я проигнорировал его слова и спросил:
— А почему сюда пригласили Козлова? Кто-то серьёзно заболел и его пришлось заменить?
Рафаэль Игоревич скрипнул зубами и сощурился. На что я ответил пантомимой, изображающей закрытие моего рта на замок.
Шилов ещё раз строго глянул на меня и начал прислушиваться к беседе старших офицеров. А те уже обговаривали детали своего гениального плана. Не знаю, когда они его выработали, но мне он показался вполне дельным. Оказывается, разведчики выяснили, что под город ведут подземные ходы мардуков. Вот офицеры и решили воспользоваться ими. Отправить по ним отряд, чтобы тот проник в город, открыл ворота и впустил полк.
— Так и поступим! — решил полковник, хлопнув ладонью по карте, расстеленной на столе.
— Ваша светлость, позвольте сказать, — выдвинулся вперёд комиссар Грехов, чья бледная кожа контрастировала с загаром других.
Стоящие рядом с ним офицеры явно чувствовали себя не совсем уютно, находясь подле него.
— Говорите, барон.
— Благодарю, — вежливо склонил он лысую голову, отразившую сияние артефакта «светлячок». — Большой отряд будет производит много звуков, а также запахов. К тому же жизненная энергия множества людей способна добраться до хаоситов. Некоторые из них могут почувствовать её. Поэтому я предлагаю отправить несколько небольших отрядов разными путями.
Полковник посмотрел на парочку седовласых офицеров. А те, подумав, кивнули.
— Хорошо, барон, ваши слова приняты к действию, — произнёс граф Соболев, пробежавшись мужественным взглядом по лицам собравшихся. — Итак, в город пойдут три отряда по десять человек. Магов у нас не очень много, но хотя бы пару десяток придётся послать. А пока назначу командиров отрядов…
Полковник назвал фамилии, и ни одна из них не была мне известна. А затем он посмотрел на чинов помладше. Тут-то я и понял, что всех нас уже занесли в список участников этой дерзкой вылазки, потому-то нам и разрешено присутствовать здесь.
Графу Соболеву осталось только вербально подтвердить мои мысли. Но тут вдруг комиссар многозначительно покашлял в кулак.
— Что у вас, барон? — мрачно глянул на него полковник.
— Позвольте мне возглавить один отряд.
— Хм, — удивлённо хмыкнул граф, выгнув седые брови. — Не знаю, могу ли я отпустить на столь опасное задание такого нужного для полка человека.
— Перун говорит, что я должен сделать это.
— Ну, раз Перун сказал, то тогда, да, конечно возглавьте отряд, — проговорил полковник, с трудом подавив усмешку.
Кажется, он верил в богов так же страстно, как я в способность Тора понимать шутки.
— Благодарю, — сказал комиссар Грехов, поправив тонкий плащ с изображением Перуна.
— Тогда возьмите в свой отряд ваших недавних собеседников:
