Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

И когда Бом заорал, мы разом выпрямились и высунулись наружу словно любопытные суслики. И увидели тяжело разворачивающуюся светящуюся осу с пузатым брюхом, нацелившуюся на такую широкую ветвь ниже, что впору назвать ее улицей.

— Там крышка, под крышкой личинка, а под личинкой…

— Смерть Кощея? — предположил я и смешливо хрюкнул.

Но так как меня никто не поддержал смехом в попытке пошутить, мой жалкий одинокий хрюк только усугубил ситуацию. Вот так и ободряй друзей добрым юмором…

— Нам надо туда! — Бом на меня даже не взглянул, отмахнувшись от хрюка и смотря только на продолжающую спускаться эспаду — До нее метров сто пятьдесят. До того древа метров тридцать, но к нему ведут вон те изогнутые ветви. Короче догнать осу сможем еще до того, как она высосет очередную личинку. Но надо торопиться.

— Так мы продолжаем преследовать эспаду? — спрашивая это, Храбр, уже успевший набить плетеный короб мелкой добычей, старательно заливал в пустую бутылку белесые внутренности личинки.

— Да! — ответили мы все хором, а затем я протянул алхимику два буро-зеленых свитка.

Ему хватило беглого взгляда чтобы прочесть заглавие, после чего он коротко кивнул, открыл свитки и изучил их в мгновение ока, пустив по ветру бурую пыль. А изучил он какую-то травяную магию — бытовые заклинания в помощь сборщику трав. Бом подбрасывал на ладони топор, Док ласково поглаживал длинный посох с загнутым концом.

— Отправляемся — я первым выбрался из ямы, не обращая внимания на облепившую меня грязь — И можете особо не торопиться.

Бом настороженно уставился на меня и спросил:

— Это почему же?

— Потому что она стала еще медленнее — ответил я, напяливая на голову мятую соломенную шляпу — Не заметили?

Все уставились на удаляющийся золотистый огонек и через некоторое время закивали:

— Замедлилась — подтвердил Храбр и, глянув через плечо на свою нелегкую ношу, спросил — У нее перегруз?

— Скорей всего — кивнул я — Сколько литров слизи она в себя загрузила? Литров двадцать? Тридцать?

— Что-то вроде — буркнул полуорк — Личинка гигантская, сдулась как воздушный шар, а слизи почти нет… А еще мне может и почудилось, но вроде как у нее уровень снизился до сотого.

— Серьезно⁈

— Ага. Странно… Ну что? Погнали? Сначала догоним, а пока она будет пить живой коктейль, мы разберемся с остальной добычей.

— Погнали — ответил я, цепляя магическое лассо к нависающей в стороне сухой ветви, толщиной с мою ногу.

Наученный горьким опытом я резко дернул на себя и… быстро деактивировал магию, когда ветвь с треском переломилась и ухнула в бездну. Зато она освободила пространство для прицеливания, и я этим воспользовался, после чего шагнул с края и по дуге понесся над пропастью…

Четыре гигантских личинки — вот скольких еще оприходовала здоровенная светящаяся оса, прежде чем наполнить брюхо до отказа. После такой загрузки ее скорость замедлилась настолько, что мы двигались с ней наравне просто медленным шагом. Долгое время она летела вдоль сплетенных воедино ветвей, тянущихся вдоль колоннады деревьев, так что мы просто двигались следом по абсолютно безжизненному пространству. Бом нес факел — мы успели убедиться, что на нас эспада не реагирует вовсе. Да и куда ей атаковать — сонному летающему танкеру добраться бы до последнего пункта в своем долгом выматывающем пути. А то, что последний пункт имеется, было очевидно — не зря же сборщик с жалом так старательно наполнял стеклянную кубышку, а сам при этом не съел ни крошки.

И этот момент все же настал — мы поняли это, когда оса, с огромным трудом удерживая себя в воздухе уже не в горизонтальном, а в вертикальном положении, погасила прожекторный свет глаз, оставив лишь «габариты» туловища и лап, после чего двинулась строго по прямой. При этом золотистый хищник был уже не сто десятого, а семидесятого уровня, являясь вполне посильной для нас целью. Руки так и чесались. Но пока мы сдерживались и терпеливо крались по ночному пустому лесу следом за манящим золотым огнем…

* * *

Оса привела нас к невероятному дереву-великану. И, казалось бы, тут и так везде только великаны и растут, но этот гигант отличался от всех прочих так же сильно, как величественная горная гряда отличается от одиноких скал. Сверху они может и равны по росту, вот только то дерево растет посреди пропасти, чью глубину может постичь лишь самый прозорливый взор — но не наш точно. Мы видели лишь клубящиеся там далеко-далеко внизу едва светящиеся то ли волны, то ли облака. И раздвигая их, вверх поднимался и поднимался толстенный ствол пузатого исполина, чем-то похожего на уродливо вспученную и утыканную ветвями глиняную амфору — если только на свете бывают амфоры метров в сорок в диаметре и незнамо какой высоты. Древо казалось чужим в этом лесу и это очень сильно подчеркивалось отсутствием протянувшихся над пропастью ветвей других деревьев — они хоть и росли на самом краю провала, но любые их ветви, побеги и все прочее резкими изломами ушло в сторону, будто расплескавшись о невидимую преграду… или словно испугавшись чего-то или кого-то. От края обрыва и до ближайших ветвей одинокого гиганта расстояние было солидным — навскидку метров сто лишним.

Приведшая нас сюда золотая эспада, с гудением работая уставшими крыльями, поплыла в черноте к исполину, а мы остались там — на краю пропасти, чуть оробевшие, прислушивающиеся к доносящими снизу заунывным стонам и пронзительным вскрикам и пока не понимающие что нам делать с этой пугающей находкой. Сзади и сверху послышался гул схожий с вертолетным, и мы дружно упали на опутанный корнями камень. Над нами с натугой пролетела еще одна светящаяся оса, бережно неся полное до краев брюхо. Жало едва не коснулось макушки вжимающегося в кори Дока. Нас осветило, мы стопроцентно попались ей на глаза, но насекомое проигнорировало свое открытие и направилось тем же курсом, что и предыдущий курьер.

Зеленые ники эспад подтверждали главный постулат подобных монстров — не тронь меня, и я не трону тебя.

А тронуть ее хотелось…

И сильно хотелось — я уже привык к бесконечным сражениям и руки прямо чесались воткнуть что-нибудь острое в переполненное брюхо. Но пока что я сдерживался и зло поглядывал на что-то бормочущего полуорка, жадно глядящего на улетающее насекомое. Натужный гул оповестил о новом госте, и мы опять вынужденно отложили рассматривание одинокой древесной горы, растущей со дна провала.