Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

ответил Ричард. – Но неужели вы думаете, будто я готов верить вам на слово? Речь идет о значительной для меня сумме. Хотелось бы получить гарантии и увидеть результат.

– Мы не предлагаем вам платить раньше, чем оный результат будет достигнут, – заверил его Фрейзер, сворачивая с людной, хотя и довольно грязной улицы в какой-то мрачный и подозрительный переулок. Район доков находился близко, и это сказывалось на состоянии местности.

Справа в куче мусора Дик заметил крупную крысу. Впереди скрипела на ветру кое-как прикрепленная вывеска дешевого питейного заведения, у которого шумно веселились четверо бедно одетых мужчин, с виду слишком крепких для обычных работяг. Холод усилился. Стал каким-то ненормально потусторонним.

– Не самое лучшее место для прогулок, – остановился Ричард. – Мистер Фрейзер, что вы задумали?

– Да ничего особенного. – Улыбка коротышки в кои-то веки стала искренней.

Раздался тихий щелчок.

– Вы идите, идите, мистер Райс, – раздался сзади незнакомый низкий и хриплый голос. – Точнее, мистер Кавендиш. Нас предупредили о том, что вы слишком часто интересуетесь делами, которые вас не касаются. Копам и их соглядатаям здесь не рады. А теперь не делайте резких движений и идите вперед. Вон к тем… хм… джентльменам. Они покажут, куда направляться дальше. Побеседуем немного в тишине и спокойствии.

Фрейзер в мгновение ока испарился из виду, а Ричард, на все лады ругая свою неосмотрительность, медленно последовал, куда ему велели. Проявилась возможность узнать что-то интересное, но при этом повысились шансы отправиться к праотцам, а это уже не укладывалось в намерения Дика.

Впереди четверо. Сзади… кто знает. Судя по звуку шагов – один. Зато вооруженный. Не иначе как вышел из неприметной подвальной двери, которую они с Фрейзером миновали, едва свернув за угол. Похоже на заранее спланированную засаду, только зачем?.. Ведь Дик даже не пытался воплощать в жизнь план Фрэнни. Мелкий крысеныш сам с ним заговорил. Сам предложил помощь…

Ричард выругался про себя. Делрой. В это заведение его отправил Делрой. Уж не ведет ли чертов ублюдок грязную игру, пытаясь устранить конкурента? Ведь Дик хорошо видел, какими глазами смотрит поверенный на Франческу, но одно дело – зависть, другое – планирование убийства. Подозревать младшего партнера самого Максвелла в подобных замыслах…

И все же другого объяснения происходящему не находилось.

Ситуация заиграла совсем другими красками. Ловушка. Такая простая и очевидная. Ричард был уверен, будто помогает Франческе, а на деле смиренно шел в расставленные сети. Вполне возможно, сама леди Кавендиш уже вернулась домой… И ждет его, Дика. Ее могли чем-то отвлечь или задержать…

Ава… Интересно, что ей пообещал Делрой, чтобы она выступила на его стороне?

– Могу я поинтересоваться… – попытался заговорить Ричард, но его грубо оборвали:

– Не можете!

– И сколько же вам заплатили за мое убийство? – Дик остановился, не дойдя до поджидавших его наемников.

– Достаточно! – прохрипел человек за спиной. – Иди вперед.

Один из стоящих на улице мужчин распахнул перед пленником дверь и жестом указал в темнеющий проем.

Дик сделал один короткий шаг, потом еще, пытаясь понять, насколько резкие движения он может сейчас делать без страха потерять сознание от боли.

Пронизывающий холод сослужил добрую службу. Зуд под бинтами унялся, и как будто прибыло сил.

Станут ли его убивать на улице? Вряд ли. Иначе уже давно бы убили и не стали устраивать это представление.

Опять попытаются подставить перед Фрэнни?

Нет, вряд ли. Делрой достаточно умен, чтобы понять – леди Кавендиш верит своему жениху. Второй раз на ту же уловку она не попадется. Значит, дело не в этом. Наверняка сейчас Ричарда хотят загнать в эту сомнительную забегаловку, чтобы обставить убийство как несчастный случай или последствие драки. А потом Фрэн скажут, что ее жених пытался раскрыть дело Авы и погиб как последний дурак.

Дурак он и есть… Но об этом можно после посокрушаться. А пока надо как-то выжить.

В переулке было темно. Подсветка шла лишь с соседних улиц. Впрочем, ее хватало, чтобы видеть происходящее.

Попытаться резким прыжком уйти с траектории выстрела? Очень рискованно. Проще и разумней закрыться одним из четырех головорезов. Если действовать быстро, то шансы спастись высоки. Главное – не потерять сознание в процессе.

Дик посмотрел на противников. Выбрал жертву. Тот, что справа, выглядел грозно, но в нем чувствовалась некоторая скованность и зажатость. К тому же он еще и стоял чуть поодаль от остальных.

Пальто Ричарда было распахнуто, но доставать револьвер из-под застегнутого пиджака все равно очень неудобно. Значит, придется действовать по обстоятельствам и исходить из возможностей.

Около входа Дик намеренно шагнул в сторону от двери, поравнялся с выбранным наемником.

– Иди же! Ну! – нетерпеливо крикнули сзади.

С Богом!

Ричард бросился вперед. Схватил за руку противника. Рванул на себя так, чтобы поменяться местами с медлительным и неосторожным дурнем.

Боль от потревоженных ран обожгла живот.

С запозданием грохнул выстрел.

Мужчина, которого удерживал Дик, дернулся и начал оседать на землю. Ричард отбросил бездыханное тело, уходя в темноту за распахнутой дверью – не лучшая идея, но хотя бы не придется маячить на виду у стрелка.

Заведение пустовало.

Дик выстрелил в сторону светлого прямоугольника входа и юркнул за барную стойку. От пули она не защитит, но скрыться поможет.

Выстрел.

Сверху посыпалась какая-то труха. Ричард ответил, потом сместился в сторону – за выступ кирпичной стены.

Где-то здесь наверняка есть задняя дверь, но стоило отвлечься на ее поиски, как раздался еще один выстрел, а в прямоугольнике открытой двери мелькнула тень.

– Мистер Кавендиш, вы все равно не выберетесь оттуда! – заявил неизвестный, судя по голосу, тот самый, кто недавно держал Ричарда на мушке. – Вопрос лишь во времени. Мы не отпустим вас, но можем убить быстро.

Помещение озарила яркая вспышка, заставив Дика закрыть глаза. По полу покатился включенный светоч. Похоже, у этих головорезов доходы просто на зависть, если они свободно бросают на пол артефактные кристаллы.

Новая пуля выбила мелкие осколки из стены, за которой скрывался Ричард. Стало ясно, что как минимум двое нападавших проникли в заброшенную забегаловку. Дик посмотрел назад – тупик. Спрятаться негде.

– Джо, Уилл! Заходите, я не дам ему высунуться! – услышал Дик.

Но ни ответа на зов, ни топота ног за этим не последовало.

– Джо! Уи-и-илл!

Опять тишина. Потом площадная ругань.

– Эл, сходи, посмотри, куда они делись! – велел обладатель хриплого голоса.

Ричард попытался выглянуть из укрытия, но тут же вынужденно спрятался – выбитый пулей осколок кирпича прочертил на щеке кровоточащую царапину.

Скрипнули половицы.

Тишина.

Потом несколько отборных ругательств и громкое:

– Эл! Джо! Уилл!

Никто не отозвался.

Происходило что-то