"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

Девушка неловко поклонилась, видимо, все еще переживая, что не смогла сдержать при мне свою природу дроу, и вышла. Диана собиралась удалиться вслед за ней.

— А вот ты, Ди, подожди, — остановил я ее. — Ты мне сейчас еще расскажешь, какую роль при древних магах играли оборотни.

— Воины, — ответила мне моя вторая жена. — Они служили в личных дружинах древних магов. Не были рабами, как мы. Наемники. Сильные, жестокие. Когда древние маги исчезли, хотели стать нашими хозяевами. Тогда наши предки еле отбились от них. Поэтому, наверное, и поселились по другую сторону от проклятых земель. Правда, там нашими соседями оказались светлые эльфы. Так что не много выиграли.

Ну, тут я не согласен. На мой взгляд, оборотни куда опаснее. Но заодно уяснил, почему Диана их не жалует. Сколько же я еще всего не знаю об этом мире…

А ведь Элениэль мне рассказывала, как встретила Амельду, Сигрид и Хольмага на границе Эльфары с проклятыми землями. И попали они туда, когда преследовали стаю измененных волков, до этого вторгшихся в их лес. Этого раньше, как объяснила Элениэль Амельда, никогда не случалось. А тут произошло. И у древнего мага появились новые, невосприимчивые к магии огромные волки. Надо встретиться с Сигрид и подробно ее обо всем расспросить. Пожалуй, ждать до зимы, когда все их семейство прибудет в Юм, чтобы торжественно передать мне свою дочь, нельзя. Чувствую я, что это тоже не совпадение, а значит — тучи сгущаются и над лесом оборотней, через который можно пройти из проклятых земель ко мне в Юм.

Сам древний ко мне не припожалует, он от своего недоделанного амулета больше, чем на лигу отойти не может, а вот отправить ко мне в гости разную нежить и тварей вполне способен. Раз он так упорно вдруг, спустя сотни лет, начал добиваться возвращения под свою власть дроу, то они ему зачем-то очень нужны. Что-то такое он выяснил, что поможет ему добиться его главной цели. А она в чем заключается? В том, чтобы получить возможность покинуть проклятые земли и установить свою власть на всем континенте. Меньшим он, уверен, не ограничится. А тут еще и я с недостающим ему эльфийским артефактом. В общем, надо готовиться к противостоянию.

Глава 27

Алира

Как только в Юм добралась Алира с первой партией своих вынужденных переселенцев, я сразу после короткого официального приема потащил ее в свои рабочие покои. Кстати, выглядели дроу плачевно. Оборванные, изможденные, многие с повязками с засохшей кровью. Даже лекарки не могли всех исцелить до конца, столько было раненых. Жалкие пожитки, которые они успели собрать перед поспешным бегством, были навалены на полуразвалившиеся в пути телеги.

— Семьдесят пять тысяч нас было, когда мы покидали Драур, — стоя перед помостом, на котором восседали мы с Изабеллой (Диана сразу включилась в работу по временному размещению перемещенных лиц, в смысле — дроу, а Элениэль, как я решил, все-таки лучше пока глаза Алире не мозолить), ответила королева на мой вопрос, сколько народу мне предстоит принять и кормить в ближайшие полгода. — Сейчас чуть больше семидесяти трех. Многие умерли от ран.

Откровенно говоря, я рассчитывал на меньшее число. С другой стороны, больше новых подданных будет.

— Имперская армия не пустила нас на свои земли, — продолжила рассказ о своих мытарствах Алира. — Помогли нам только уже в Турвальде. Королева Вержина была очень милостива.

Турвальд, стало быть, помнит, что дроу мои союзники, и о своих обязательствах по отношению ко мне не забывает. Это хорошо. Потому что поселить дроу я собираюсь совсем не на своих землях. Нет у меня ничего подходящего для дроу в Юме. Горы, да долины с редкими рощами. А им лес нужен. Как ни крути, но произошли они от эльфов и, хотя никакой природной магией не владеют, но жить предпочитают тоже в лесах.

А вот в Турвальде изрядную часть территории занимает как раз лес. Прекрасно помню, как мы с Изабеллой, Мелли, Гуннаром, Рагнхильдой, Родриком, разведчиками и моими будущими лейб-гвардейцами через него тащились, когда пробирались в Юм в обход застав графа Сиверса. Мне тогда это путешествие не очень понравилось, а вот для дроу лучше места не найти. Есть еще то, что я называю тайгой, с другой стороны герцогства, но там живут оборотни, а у них с дроу, как я теперь знаю, исторически не самые дружеские отношения.

Так что выбора нет — аннексирую часть территории Турвальда (местным этот лес все равно не нужен) и создам там пока квазинезависимое королевство дроу. Правда, есть одна небольшая проблема. Где-то, по какому-то ручью, местоположение которого все давно забыли, если, вообще, когда-нибудь знали, через выбранный мною лес проходит граница между Турвальдом и еще одним королевством — Достером. И думается мне, что его король, да еще и наущаемый императором, не станет спокойно смотреть, как я часть его территории великодушно передаю дроу. Видимо, придется слегка повоевать. Впрочем, сейчас беженцы передохнут, слега отъедятся и подлечатся и я с их помощью этот Достер и урезоню.

Ничего этого я пока Алире рассказывать не стал. Решил отложить на после операции по удалению у нее закладки древних магов. Не сомневаюсь, что она будет себя чувствовать не в своей тарелке и договориться с ней станет проще. Ведь хочу я ни много, ни мало, как предложить ей отречься от трона королевы Драура в пользу Дианы. А если быть откровенным и не прятаться за разной юридической казуистикой, то в мою пользу.

Что поделать? Женщина Алира, конечно, выдающаяся во всех отношениях, но как королева оказалась не на высоте. Не соответствует сложному политическому моменту, как сказал бы в моем мире какой-нибудь заумный политолог.

Объяснять даме, что я собираюсь с ней сейчас сделать, я тоже не собирался. Сначала не поверит, потом начнет спорить, затем выяснять все подробности и спрашивать, что именно в ней изменится. Лучше, как говорится, сразу показать на деле.

— А это что? — указала на мой пыточный стол с ремнями для фиксации пациентов Алира, когда я завел ее в свой рабочий кабинет.

— Это? — ответил я. — Это то, на что ты ляжешь, как только разденешься. Приступай.

— Вот так сразу? —