"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Так, птички мои, — открыл я наше совещание. — А теперь собрались с мыслями и духом и быстренько рассказали доброму дяде Великому герцогу, что на самом деле произошло в Драуре. И на этот раз не скрывайте ничего. Кто начнет? — и я обвел моих собеседниц взглядом.

Смутились обе. И, пожалуй, Диана даже больше. Оно и понятно. Как-никак она моя жена и давно могла бы уже поведать мне правду о проблемах своего народа, а не молчать, как рыба об лед. Что касается Алаиссы, то она явно чувствовала себя в моем присутствии не слишком уверенно — прекрасно знала, конечно, о том, что связывает ее мать с Великим герцогом Юма и, похоже, стеснялась этого знания. Это я понял по ее быстрым взглядам, которые она исподтишка бросала на меня, когда надеялась, что я этого не замечу, и по тому, как быстро она отводила глаза, если я поворачивался к ней.

— Ричард, как ты догадался, что эта история длится уже не один год и что у нее есть причины, о которых тебе ни Алира, ни я не рассказали? — спросила Диана, нервно теребя подол своего платья.

— Ди, дорогая, — усмехнулся я. — Амулеты на границе с проклятыми землями начали выходить из строя только в Драуре. Пока, по крайней мере. Точнехонько по границе королевства. В империи таких проблем нет совсем. В Эльфаре их ожидают, но пока там все работает. Как-то странно получается, правда? Идем дальше. Едва появляются новые сильные твари, те самые огромные волки, как амулеты все и сразу разряжаются. И, — тут я внимательно посмотрел на девушек, думая, как бы лучше сформулировать то неприятное, что собирался сказать, но потом решил не смягчать. — Не забываем, что вы — дроу. Вы были созданы рабынями древних магов. И нападают именно на вас. За что? Что от вас требует последний оставшийся маг древности? — при этом вопросе и Диана, и Алаисса вздрогнули и потупились. — Да, я знаю, что он жив и до сих пор сидит в проклятых землях, управляя всей нежитью и тварями. Итак, я слушаю.

— Три года назад, — начала Диана. — Да, три года назад к нашей границе подошла настоящая армия кадавров во главе с личем. Архиличем. Тогда амулеты еще работали на полную мощность, так что проникнуть к нам они не могли. И не собирались. Архилич вызвал на переговоры королеву Алиру. Моя тетка по моей просьбе тогда взяла меня с собой.

— И что он потребовал? — поторопил я, когда Диана замолчала.

— Он потребовал, чтобы весь народ дроу в течение года вернулся на службу к его хозяину как последнему древнему магу и нашему, как он выразился, «природному и законному господину». В этом случае, нам обещалось прощение за то, что когда-то наши предки посмели сбежать. Если же мы откажемся, то архилич пригрозил нам страшными карами, вплоть до полного истребления.

— Алира, естественно, отказалась, — продолжил я рассказ девушки. — И тогда на границе начали выходить из строя артефакты защиты. Так?

— Да, — кивнула Диана. — Именно так.

— И почему, хотел бы я знать, Алира мне об этом не рассказала, когда привозила артефакты на зарядку? — спросил я Диану, но потом вспомнил, что это произошло уже после того, как девушка перестала занимать пост то ли помощницы, то ли советницы королевы Драура, и перевел взгляд на Алаиссу. — Так почему твоя мать скрыла от меня это?

— Год назад, чуть больше, архилич пришел во второй раз. Тебя, Диана, уже в Драуре не было. Мама как раз от вас, ваша светлость, вернулась, — Алаисса слегка покраснела (да, вернулась Алира от меня тогда, уже став моей любовницей, — помню). — Он спросил, нравится ли нам то, что происходит, и предупредил, что любой, кто нам поможет или кто примет нас, если мы попробуем куда-нибудь переселиться, станет личным врагом его хозяина. И он до него рано или поздно доберется. Как и до нас.

Понятно. Значит, Алира подумала, что я могу решить, что мне такой могущественный противник не нужен, и откажу ей в помощи. Или, как минимум, опасалась такой моей реакции и предпочла не рисковать. А сейчас все-таки от безысходности ведет свой народ ко мне. Впрочем, подозреваю, что говорить мне об угрозах древнего мага, она не собирается. Это я сам вытянул эту информацию из ее дочери.

— И вот все артефакты перестали работать, а в проклятых землях уже были готовы тысячи кадавров под предводительством личей. И они хлынули в Драур, — продолжила Алаисса. — А главное — эти огромные волки. Против них мы были бессильны. Они за нами и сюда придут.

— Ну, с волками мы как-нибудь разберемся, если понадобится, — пробормотал я, понимая, что ввязываюсь в серьезные проблемы, но и отказать дроу ни в коем случае не могу, да и не хочу. — Видел я в проклятых землях одного такого волка, — пояснил я Алаиссе, которая при моих последних словах недоверчиво покачала головой.

— И что? Как вы живы остались? — вскинулась дочка Алиры.

— Да убил его просто. И все, — с некоторой излишней небрежностью отмахнулся я, продолжая думать о том, чего можно ждать от древнего мага и что я смогу ему противопоставить.

Эээ… Не-не-не, девочка, не надо с таким восхищением смотреть на меня, и дышать так прерывисто тоже. Я прекрасно знаю, какое воздействие темные маги оказывают на дроу, а у этой не по возрасту одаренной физически малолетки, похоже, еще и преклонение перед силой в приоритете. Мне твоей матери за глаза и за уши. И, кстати, я эту связь прекращу, как только Алира сюда прибудет. Удалю ей закладки древних. И тебе тоже. Так что никакого семейного подряда со мной у вас не получится.

Диана, похоже, тоже заметила неожиданную реакцию своей двоюродной сестры на мой рассказ, что я убил того измененного волка (все-таки, уверен, что это был какой-то оборотень), и толкнула ее локтем в бок. Алаисса тут же залилась краской, опустила голову и уставилась в пол. Вот так-то лучше, а то задышала мне тут.

— Хорошо, — подвел я итог беседе. — То, что теперь я стану личным врагом какого-то древнего мага из проклятых земель, ничего не