"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

И Родрик, зараза такая, закивал, как китайский болванчик на торпеде, когда по кочкам едешь. Соглашается во всем с Изабеллой.

Так что — в поход! Труба зовет! Пойдем налегке. Не поход это будет, а набег. Или скорее — спецоперация. Беру с собой разведчиков, Гуннара — ничего страшного, переживет без него месячишко — другой Мелли, и пятерых лучших студентов академии. Для них это будет практика в условиях, приближенных к боевым. Заодно посмотрю, чему они научились за полгода. И я этого козла — дядю Мелиссы в порошок сотру за то, что он меня в первый месяц весны из дома вытянул и грязь месить заставил.

Глава 12

Интерлюдия. Элениэль

Если бы Ричард знал, что с ней произошло, он обязательно пришел бы на помощь. В этом Элениэль была абсолютно уверена. Проблема была в том, что Великий герцог Юма этого не знал и не имел ни малейших шансов узнать в ближайшее время.

Она опять находилась, нет, не в тюрьме, в Эльфаре их не было, но она была надежно заперта в своих бывших покоях во дворце своего отца, короля Фаэрона. И она будет здесь, пока не согласится на его требование. А заключалось оно в том, что Элениэль должна дать согласие выйти замуж за своего двоюродного брата Арвандила и добровольно отдать ему свой брачный перстень, тем самым передав власть над собой и возможность наказать в случае невыполнения прописанных в законах Эльфары обязанностей супругов. То, что у нее будут такие же права по отношению к мужу, нисколько не радовало эльфийку. Ее коробило от одной только мысли, что она станет чьей-то женой, кроме Ричарда. Обязательная близость с двоюродным братом и вовсе приводила ее в ужас.

— Ты отдашь Арвандилу свой перстень, — сказал тогда ее отец, крутя магическое украшение в пальцах и подводя итог их первому разговору. — Вы проведете первую же брачную ночь под нашим священным деревом, благословляющим появление потомства, ты родишь мне внука, и он со временем станет моим преемником в качестве властителя Эльфары. А о своем темном маге и думать забудь. И имя его даже не упоминай. Особенно завтра, когда предстанешь перед Высшим Советом. А пока пойди отдохни, ты устала с дороги. О сопровождавших тебя гвардейцах не беспокойся. Их накормят и разместят. Отсылать их в Юм я пока не буду. Чем дольше твой «хозяин». — при произнесении этого слова губы короля искривила горькая улыбка. — Не узнает о том, что больше тебя не увидит, тем лучше.

Да, ее отцу нужен был наследник. Старший брат Элениэль, обладая сильной эльфийской магией и будучи отменным воином, демонстрировал полное нежелание заниматься государственными делами. Настолько, что король Фаэрон уже давно махнул на него рукой. Брат проводил все свое время или в выращивании какого-нибудь удивительного, невиданного дерева или цветка, или в стычках с дроу, или в походах за измененными растениями в проклятые земли. Любому из этих дел он отдавался каждый раз всей душой и всегда добивался успеха. Но вот воссесть на трон властителя, выслушивать скучные доклады, участвовать в бесконечных советах, примирять периодически начинавших враждовать между собой аристократов — эти занятия его не только не увлекали, но и вызывали отвращение, которое он даже не пытался скрывать.

И король нашел выход. Женить свою дочь на ее двоюродном брате. Получить внука. Воспитать его, не допуская тех ошибок, которые он совершил с сыном. Передать ему со временем трон.

Близкородственные браки не были нормой для эльфов, но и чем-то предосудительным не считались.

— Этак и до вырождения можно доиграться, — сказал Элениэль Великий герцог Юма, когда она посвятила его в эту особенность эльфийских обычаев. — Было и у нас такое. Целые королевские династии в больных уродов превращались.

— Отец, — попыталась возразить Элениэль. — Но ты же знаешь, что у эльфийки может родиться только эльф. Вне зависимости от того, кто его отец. Так почему тебя не устроит мой будущий сын от герцога Юма?

— Мой внук будет сыном темного мага? Ты с ума сошла, дочка? — вскинулся Фаэрон. — Я его никогда не признаю, а если я даже настолько лишусь рассудка, что это сделаю, его никогда не признает Высший совет. Ты еще даже не избавилась от статуса изгоя, а уже предлагаешь мне такую глупость. Хватит это обсуждать. Я уже все решил.

И она сделала вид, что согласилась. В противном случае ни о каком возвращении ей титула принцессы не могло быть и речи. А без этого звания великая герцогиня Изабелла запретила ей возвращаться в Юм. Сейчас главное добиться, чтобы меня снова назвали принцессой, думала Элениэль, покидая покои отца, а потом я что-нибудь придумаю.

Увы, но времени на то, чтобы составить хоть какой-то план, ей не дали. Уже на следующий день она предстала на поляне перед членами Высшего Совета и продемонстрировала, что эльфийская магия к ней полностью вернулась.

— Как это возможно⁉ — воскликнул в изумлении ее двоюродный дядя Локтус, бывший свидетелем того, как девушка по воле перстня была лишена своей силы. — Если это сделал герцог Ричард, то он поистине великий маг. Брат, — обратился он к королю Фаэрону. — С властителем Юма нужно наладить самые дружественные отношения, и нам очень повезло, что твоя дочь Элениэль сможет войти в его семью!

На мгновение у девушки появилась надежда, что Локтуса поддержат и другие члены Высшего Совета, но она тут же пропала. Остальные не только не поддержали Локтуса, но и выразили свое несогласие с ним гневными выкриками. Отдать принцессу Эльфары темному магу? Никогда.

— С согласия членов Высшего Совета и в соответствии со своей волей, — провозгласил король Фаэрон, довольно улыбаясь. — Я объявляю о возвращении моей дочери Элениэль титула принцессы нашего королевства. Она больше не изгой. Также хочу сообщить всем присутствующим, что прямо сейчас состоится церемония бракосочетания принцессы Элениэль и достойнейшего из моих племянников — Арвандила. Выйдете оба вперед и обменяйтесь перстнями!

Арвандил тут же поспешно вышел на середину поляны и начал стягивать со своего пальца брачный перстень. Элениэль ошарашено посмотрела на отца. К тому, что тот так все быстро сделает, она была совсем не готова. Между тем, король подошел к ней и протянул ей ее перстень. Перстень, который доставил ей столько неприятностей в прошлом и на который она теперь возлагала