"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка
— Насколько большой он был? — спросил я.
Я имел в виду город Горний.
Филимон пожал плечами, а затем сказал:
— Размером с Новгородчину.
Мужчины ахнули, услышав его.
— Ты имеешь в виду город Новгород, — поправил я его.
— Нет, — ответил Филимон. — Я имел в виду княжество.
Ради всего святого.
— Хорошо, — сказал я, прочищая горло. — Давай покончим с этим. Дан, ты пойдёшь первым, друг. Ты похож на парня, который уже переходил узкий мост.
— Я бы хотел, чтобы меня сопровождали Семен или Дана, — возразила Дан.
— Ты не можешь, — непреклонно возразил я. — Мне нужен твой опыт и безраздельное внимание к этому. Кроме того, Семен весит целую тонну.
— Ха-ха! — захохотал Семен. — Я вешу больше него!
— Это он имел в виду, придурок, — упрекнула его Дана. Семен нахмурился, глубоко обеспокоенный.
Дан застонал от разочарования.
— А как же джунгли? — спросила Дана.
— У меня есть идея, но мне нужно ещё немного подумать, — ответил я.
* * *
Четыре часа спустя мы пересекли реку. Последняя крытая повозка с трудом продвигалась вперёд из-за сломанной оси и отвалившегося колеса. Нам пришлось отложить починку до тех пор, пока мы не доберёмся до другого берега, где, как мы думали, будет лучше для ремонта.
С наступлением ночи мы решили отложить работу до утра. Таскание повозки по раскисшей местности утомило и нас, и животных.
— Что это за дерево? — спросил я, стоя под первыми большими деревьями густых джунглей, которые начинались недалеко от реки.
— Это дерево-храм, — объяснил Филимон.
— Какой оно высоты? — спросил я, глядя вверх, где ветви исчезали в двадцати метрах над нашими головами. — Можно ли использовать его для ремонта повозки?
— Я бы не стал. Древесина лёгкая, пригодная для лодок. А вот это рядом, железное дерево. Оно намного твёрже. Подойдёт для строительства оружия или оси повозки.
— Сможем срубить его топорами?
Филимон улыбнулся.
— Это дерево, Владислав. Да.
Я кисло подумал о старомодном юморе.
* * *
— Хм. Мы никак не сможем провести повозки через это, — сказал я после минутного раздумья.
— Какова альтернатива?
— Отправить их по прибрежной дороге. Но им потребуется время, чтобы добраться.
— Метис может возглавить караван, — согласился Филимон. — Почему бы не последовать за ним?
— Этот туман над рекой мешает разглядеть, что впереди, — сказал я и указал на видимый горный хребет. — С этого плато нам откроется прекрасный вид на джунгли и тот залив.
— Тебе всё равно придётся перейти через реку, — возразил Филимон.
— Можно ли это сделать?
— Это сможет сделать достаточно большая группа, но половина всадников должна следовать за караваном. Слишком много животных, чтобы тащить их в джунгли.
— Ты ожидаешь, что мы пойдём пешком? — спросил я.
— И подниматься будем. Я понятия не имею, есть ли дорога, ведущая к тому плато.
— Я приведу лошадь.
— Конечно, Владислав.
* * *
Я подошёл к краю джунглей и взглянул на тёмный полог над головой. Некоторые деревья были просто огромными, их стволы — размером с дом. За одним из таких деревьев могли спрятаться десятки людей, и вы бы и не заметили их. Или большое животное.
Я посмотрел на небо в поисках Сухаря, но с тех пор, как мы вошли в туннель, дракон так и не появился.
«Сможет ли он перебраться через горы?» — подумал я.
Полёт даёт ему преимущество, но насколько это может быть чертовски сложно?
— Где же ты, приятель? — спросил я и причмокнул губами. Звуки, доносившиеся из-за деревьев, сбивали с толку. Они походили на кудахтанье.
Хрустнула ветка, и я обернулся, осветив бледный ствол дерева и маленькую сломанную ветку, которая упала с него. Древесина в сердцевине была угольно-чёрной. Я мог видеть это прямо там, где сломалась ветка. Чёрное дерево.
Я подошёл ближе, поднял ветку и посмотрел вверх, пытаясь разглядеть, что же заставило её сломаться. Но никакое количество света не могло пробиться сквозь темноту. Лунный свет не достигал моего места, так как я находился недалеко от джунглей.
Я снова уставился на чёрную сердцевину ветви, вспомнив любовь Алтынсу к дорогой древесине.
Я скривил рот, скучая по своей жене, и, обернувшись, увидел маленькую обезьянку с белой головой, которая смотрела на меня.
— Ох-ох, ах-ах, — сказала обезьяна, скорчив самую смешную из гримас, и повернула голову обратно к джунглям.
— Хм, — неуверенно ответил я.
— Ох-ох, — настаивала обезьяна, нахмурившись.
Чувствуя себя глупо, я потянулся за своим кинжалом.
— Ах-ах, — обезьяна предупредила меня.
— Он хочет вернуть свою ветвь, — произнёс женский голос, певучий для её имперского происхождения. Я замер и медленно повернулся к новоприбывшей.
Она была длинноногой, с кобальтовыми волосами, очень коротко подстриженными, и удлинёнными ушами, заострёнными на концах. На ней были штаны из мягкой кожи, сапоги из того же материала и шёлковая туника до бёдер. У неё была кожаная сумка, никакого оружия. А её поразительные тёмно-синие глаза улыбнулись, заметив мой пристальный взгляд.
Глава 5
Засада на дороге
Незнакомка улыбнулась, заметив мой пристальный взгляд. Её лицо не обладало привлекательностью Даны, но в нём всё ещё было что-то прекрасное, что-то редкое и утончённое.
Возможно, обманчиво безобидное.
— Кто вы? — спросил я, выходя на открытое место.
— Я Анариель, — ответила полуночница на общем языке, мягко улыбаясь, но за этой улыбкой скрывались острые зубы. Очень хитро с её стороны. — Землемер.
— Это какая-то профессия? — спросил я, осторожно отходя в сторону.
Мне всегда нравились полуночницы, но я также знал, что они бывают разные — от непредсказуемых до кровожадных и даже каннибалов.
— О-о, — ответила обезьяна. Я повернулся и бросил в её сторону веточку. Она ловко поймала её, тщательно исследовала и снова бросила, смеясь. Она разжала свои маленькие ручки, показывая маленькие перепонки, подпрыгнула на стволе и взлетела на дерево.
— Вау, — не мог не восхититься я, и Анариель засмеялась, видя мою реакцию.
— Это летающая обезьяна, — объяснила она, снова переходя на имперский язык. — Вы говорите на древнем языке.
Я на мгновение посмотрел на неё.
— Может быть, — согласился я. — Хотя я не уверен, что стоит
