Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров

– Нехорошо. Очень нехорошо, – прошипела она, злясь на собственную беспечность.

– Хорошо. Очень хорошо, – в тон ей произнес поверенный. – Теперь вы выступили вполне умело. – Подойдя к ним, Делрой ребром ладони нанес один короткий удар по шее здоровяка, отчего тот как подкошенный рухнул на мостовую. – Пусть отдохнет немного. А вы, возможно, не так уж и безнадежны, – заявил поверенный.

Эта скупая похвала порадовала Джейн, но тем не менее всю оставшуюся дорогу девушка размышляла над странным поступком солиситора. Ей претила даже сама идея прикасаться к деньгам, принадлежащим Блохе, но с другой стороны, наверное, проблема в том, что Делрою в жизни приходилось нуждаться. В его семье каждая монетка была на счету… Или, возможно, он опять проверял мисс Стэнли? На брезгливость? На умение извлекать выгоду из мелочей?.. Понять так и не удалось.

Лавка скупщика была по дороге к особняку графа Сеймурского, что не могло не радовать. Джейн уже не на шутку нервничала по поводу своей долгой отлучки. От волнения начала кружиться голова, то и дело наваливалась непривычная слабость, словно от потери крови или при болезни. Оставалось лишь надеяться, что у старого Альфреда им не придется задержаться, а после этого мисс Стэнли сможет вернуться домой.

Очередное темное помещение. Копоть на стенах, старая мебель, грязные окна. Затхлый запах болезни. Скупщик краденого был стар и сильно нездоров. Держась за поясницу, он вышел к посетителям.

– Чем могу быть полезен? – прохрипел он простуженно.

– Меня интересуют часы, – ответил Делрой. – Дорогие часы, которые принес вам некий Блоха между двадцать третьим и двадцать четвертым марта сего года.

– У меня ничего нет. Не понимаю, о чем вы, – забормотал старик.

– Мы не из полиции. И нам действительно нужны эти часы. Не волнуйтесь, вы нас не интересуете, как и Блоха. Более того, готов заплатить вам пять кингов просто за то, чтобы посмотреть на эту вещицу.

Скупщик подвигал челюстями, словно что-то разжевывая. Потом вышел из-за прилавка, обогнул посетителей и выглянул на улицу. Сложно сказать, что он там высматривал, но, вернувшись, закрыл дверь на ключ и полез в маленький старый шкаф, стоявший в углу лавки. Открыв дверцу, старик вытащил большую книгу и, бухнув ее на стол, вставил в правый глаз треснувший монокль.

– Двадцать третье или двадцать четвертое марта… – бормотал он, листая страницы с рядами ровных записей. – Двадцать третье или двадцать четвертое марта. Блоха… Часы… Вот! – Скупщик хлопнул рукой по нужной странице. – Совсем запамятовал. Давайте свои пять кингов, принесу вашу вещицу. Она все еще здесь. Не хотите ли приобрести?

– Для начала мы желаем посмотреть, о чем именно идет речь, – заявил Делрой, выкладывая на прилавок банкноту, но не отдавая ее старику.

Переваливаясь, словно утка, Альфред скрылся в недрах своей лавки и вернулся лишь спустя несколько минут.

– Нашел. Держите. – Забрав обещанные деньги, он положил перед посетителями золотой хронометр. – Хорошая и дорогая работа. Обратите внимание, что это не просто часы. В них встроен миниатюрный артефактный светоч, который позволяет смотреть время даже в темноте, не требуя от хозяина сколько-нибудь заметного количества энергии. Но здесь ведь какие людишки? Пропащие. Где покупателя возьмешь? Хотел уже снести ювелиру и продать по цене золота, чтобы расходы, значит, окупить. А ежели они вам нужны, то за двести кингов, так и быть, уступлю. Но думайте быстрее. Сами видите, дела у меня идут не очень, нет резона хранить бесполезные вещи.

С бьющимся сердцем Джейн посмотрела на часы и схватила их раньше Делроя. Перевернула и…

– Вот ваши двести кингов, – произнесла она, доставая именную чековую книжку и игнорируя сердитые взгляды поверенного. – Мистер Делрой, мне нужно немедленно возвращаться домой. Поймайте кэб!

Старый Альфред, рассказывая про артефактный светоч, сам о том не подозревая, объяснил причины недомогания Джейн – подаренный Томасом амулет работал уже больше двух часов, черпая ее энергию. Следовало как можно быстрее избавиться от него, чтобы не пришлось потом еще несколько суток лежать пластом. С подобного рода артефактами шутки были плохи.

Получив часы, девушка заторопилась к выходу.

– Мисс Стэнли, что-то случилось? – догнал ее Делрой.

– Я вспомнила о важном деле, – ответила Джейн, выходя через услужливо распахнутую спутником дверь.

Поверенный кивнул, не став вдаваться в подробности.

– Быть может, пока мы ищем кэб, вы расскажете, почему так поспешно выкупили часы? – потребовал он.

– Расскажу, – успокоила его девушка, оглядываясь по сторонам. – По дороге к дому.

Им пришлось пройти вдоль пирса к добротному пятиэтажному зданию с каменными львами, охраняющими парадный вход. Там же стояли монашки из христианской миссии Восточного Ландерина. Они собирали пожертвования в пользу сиротских приютов. Вытащив бумажник, Делрой высыпал в коробку для подаяний все деньги, реквизированные у Блохи, и, не дожидаясь благодарностей, устремился к пустующему кэбу неподалеку.

– Вы приятно удивили меня, – заметила Джейн, когда кучер хлестнул лошадей и коляска затряслась, подскакивая на разбитой мостовой портового района.

– Чем же, мисс Стэнли? – поинтересовался Делрой.

– Я все никак не могла взять в толк, зачем вы отобрали деньги у рыжего грабителя.

– Он их не заработал. – Судя по выражению лица, поверенный не пришел в восторг от похвалы и поспешил перевести разговор на другую тему: – Вы обещали объяснить, зачем купили часы.

– Взгляните на них внимательно, – предложила Джейн, передавая свой трофей.

Некоторое время Делрой внимательно разглядывал хронометр, потом постучал по гравировке на крышке.

– Вы, вероятно, об этом?

На золотой поверхности были инициалы «А.Т.» и дата «25.05».

Девушка кивнула.

– И вы знаете, кому могла принадлежать эта вещь? – догадался поверенный.

– Да. Мне хорошо известен ее хозяин. И этот человек почти наверняка является сообщником Призрака. Второй убийца. Тот, который высокого роста. – Джейн сказала это шепотом, наклонившись поближе к Делрою. – У него есть все основания ненавидеть лорда Сеймурского.

– Так кто же это?

– Альфред Такер, бывший управляющий графа. Эти часы были подарены ему на один из дней рождения.

– Дорогой подарок, – заметил Делрой.

– Благодаря Такеру в тот год было заключено несколько очень крупных сделок, – пояснила Джейн, – так что эти часы он с лихвой заслужил. Не займись воровством, до сих пор бы получал свое немаленькое жалованье, но есть такие люди, которым всегда мало того, что имеют.

– А вы к таким людям не относитесь? – уточнил поверенный.

– Боюсь, я вряд ли смогу украсть то, чего действительно хочется, – уклончиво ответила мисс Стэнли и замолчала, не желая вдаваться в подробности.

Когда кэб выехал из доков, Джейн обратила внимание на небольшие скопления людей – человек по десять или пятнадцать. Больше всего их было рядом с дешевыми забегаловками, на которые указывали вывески, порой написанные с ошибками. Мисс Стэнли не