Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

и Вельда остановились. Одарив звереныша презрительным взглядом, воржиха произнесла:

— Факел? Тебе что, так не видно? Какой ты ворг, если…

— Замолчи, — резко приказал Лотер. — Одной драки хватило. Фалк, хочешь вязать факел из палки, вяжи, сколько влезет. Только сперва найди эту палку.

Воржиха хихикнула и снова поддразнила звереныша.

— Да, — сказала она. — Перекинься собакой и найди палку.

— Вельда! — рявкнул на нее Хранитель.

Она заворчала и нехотя отвернулась, но все равно поглядывает исподлобья. Фалк тем временем умудрился где-то раздобыть палку. Когда полузверь пригляделся, разглядел на ее краях двойные утолщения. На одно из них звереныш обильно наматывает лоскуты светящегося покрова. От прикосновения тот начинает сиять сильнее, озаряя путь бледно-голубым.

Довольный проделанной работой, он вернулся к остальным и с гордостью показал, что изготовил.

— Вот, — сказал он. — Конечно, не палка. Но и кость сгодилась.

— Кость? — переспросил Лотер.

— Ага, — согласился звереныш, кивая. — Пока Вельда пыталась меня обозвать, я сбегал вон за ту колонну. Там цела куча костей. Не мертвячьих. Те я бы уже жевал. Обычных. Только тонкие какие-то.

Хранитель протянул ладонь к Фалку.

— Дай посмотреть, из чего ты факел намотал.

Когда звереныш вручил ему палку, Лотер стал внимательно изучать, приближал к глазам принюхивался, закрывая глаза. Перед глазами всплывали картинки и образы, потом отдал факел обратно и сказал:

— Это кость эльфа.

— Эльфа? — переспросил Фалк удивленно.

Полузверь кивнул и продолжил:

— Угу. Только непонятно, что он тут делал. И почему превратился в кости.

Звереныш несколько секунд переводил непонимающий взгляд с факела, который мерцает голубоватым светом, на вожака и обратно, потом сказал:

— Ну, вообще, там целый скелет. Рассыпался правда, но точно скелет. Хочешь посмотреть?

Ворг покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Меня другое беспокоит. Эльфы долго живут. Прям так, что ухи пообрывать хочется. И если он помер совей смертью, значит, тут он очень давно.

Лицо воржихи помрачнело, взгляд стал рассеянным, словно погрузилась в тяжкие думы о чем-то, известном лишь женщинам, а Фалк поскреб лоб и сказал:

— Это что получается? Этот остроухий тут бродил, пока не издох? Долго как-то…

— Долго, — недовольно согласился ворг.

— И что? — снова проговорил звереныш. — Мы тоже тут будем шататься, пока у одного из нас не случится голодное бешенство и он не сожрет других? А потом все равно издохнет потому, что больше тут есть некого. Так?

Лотер не ответил и, сделав знак рукой, пошел дальше по бесконечному коридору. Ворги двинулись за ним, притихшие и напряженные, словно перед тяжелой битвой. Оба посапывают, хмурят брови и лоб, пальцы сжимаются в кулаки, а в глазах глубокая задумчивость.

Наконец, Фалк не выдержал и сказал:

— Вожак, как мы сюда попали?

— Сам не видел? — фыркнула Вельда. — Через портал какой-то. Я же говорила, надо возвращаться. Так нет, ломимся невесть куда. Кому-то явно очень хочется, чтобы мы или, точнее, Лотер был подальше от Цитадели.

Ворг мрачно запыхтел — в словах Вельды был определенный смысл.

Фалк не замолкал.

— Вожак, ты знаешь, куда идем?

— Вперед, — хмуро проговорил Лотер, про себя кляня магов и с их порталами и заклинаниями. — Пока вперед. А там видно будет.

Звереныш вздохнул, подняв факел чуть выше. Воздух всколыхнул светящуюся пленку на набалдашнике, сияние усилилось, озаряя брусчатый пол впереди.

— Лучше бы этот эльф помер не сам, — сказал Фалк. — Что-то шерсть на загривке встает, как представлю, что придется бродить тут до конца жизни.

В этот же момент далеко в темноте что-то грохнуло. Ворги застыли, присев на полусогнутых и готовые к атаке. Вельда и Фалк ощетинились хоть и остались в человечьем облике, а Лотер сжал кулаки до хруста.

— Фалк, — проговорил он. — У тебя в предках магов не было?

— Чего? — изумился звереныш. — Не было! Чего сразу маги?

— Да чую, твое пожелание сбывается, — проговорил полузверь, втягивая носом. — Ты следи за языком.

Звереныш обиженно насупился.

— Не было у меня в предка никаких магов, — сказал он. — И шаманов тоже не было. Я полузверь до самого хвоста, когда он есть.

— Прям сразу полегчало, — отозвался полузверь. — Значит, шум в темноте нам дружно кажется.

Грохот повторился уже ближе. В струях воздуха появился запах каменной пыли, словно кто-то бросил на жернова кусок скалы, а потом рассыпал муку по ветру. Послышались раскатистые удары, похожие на стук гигантского молотка по наковальне. Лишь через некоторое время полузверь понял, это шаги.

— Не нравится мне это, — сказал он. — Отходим.

— Куда? — удивленно спросил звереныш, вертя головой.

— Да хоть за колонны, — рявкнул Лотер. — Или хочешь встретить тварь лицом к лицу?

Фалк выкатил грудь и набрал воздуха, видимо, чтобы сказать пламенную речь, но Вельда цапнула его за локоть и потащила к дальней колонне. Он завозмущался, но когда грохот шагов приблизился, сам бросился вперед, утягивая воржиху.

Лотер шмыгнул за колонну поближе, надеясь, что тварь его заметит не сразу, и удастся обойти со спины. Потом посмотрел на босые ноги и подумал, что по запаху его сейчас даже человек сможет отыскать.

Повертев головой, заметил кучу земли возле соседней колонны, которая образовалась, видимо, из-за местных кротов, которые должны быть не меньше кабана.

Лотер метнулся к ней и с разбегу влетел в горку, рассыпав мелкие комки в сторону. Несколько из них выкатились на середину коридора и одиноко застыли. Ворг едва успел вываляться в земле, как из темноты на брусчатый пол опустилась гигантская нога.

Прижавшись спиной к колонне, Лотер застыл и попытался слиться с поверхностью, но все равно смог аккуратно выглянуть.

Тварь оказалась огромным каменным троллем, напоминающим Грагрха, но шире в плечах и головой, похожей на кусок скалы. На месте глаз два изумруда, размером с козу. Рот похож на пещеру, руки достают до самого пола и способны одним ударом расплющить ворговскую землянку.

Тролль остановился за пару колонн до той, где прятался ворг и уставился горящими глазами вперед. Потом повернул голову в сторону Лотера, и по коридору прокатился жуткий скрежет, словно кто-то пытался натереть на терке камень.

Ворг зажал уши ладонями и, видимо, потревожил кучу земли, на которой сидит. Еще несколько комьев упали с краев и выкатились перед троллем.

Лотер видел, как каменный гигант, все с тем же скрежетом, вернул голову на место, потом с медленно и со скрипом наклонился. Зеленые изумруды глаз остановились на комьях.

Тролль несколько мгновений их изучал, пытался тянуть носом, напоминающим утес, затем вновь повернулся к колонне, за которой прячется ворг.

Едва воздух колыхнулся, ворг почуял, как приближается каменный гигант и перекатился на другую сторону, когда морда тролля заглянула за колонну.

Прижавшись к мраморной поверхности, Лотер затаил дыхание. По