Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

получается мои 15 и плюс сколько-то, думаю, не больше двух-трех мех-кулаков у наемников. Ага, вот и список их техники. Ну точно. Три мех-кулака. Итого 35 боевых роботов против минимум 50 мехов у врага. А если еще вспомнить о космических кораблях, укрепленных аванпостах…

— Этого мало, — заявил я.

— Ожидаемо, — хмыкнул кардинал. — Сколько же вам нужно, и что именно?

— Минимум еще три мех-кулака. В идеале пять. Кроме того, нужны боевые корабли.

— Вы видели, какими силами располагают наемники? — возмутился кардинал. — Если вы хотите задавить противника числом, на кой черт тогда вообще устраивать весь этот спектакль? Тогда проще отправить линейные графские части для наведения порядка… Может, так и сделать?

По выражению лица Рок Арана я понял, что так делать нельзя. Без понятия, почему, но нельзя. Ладно, позже у него выведаю всю подноготную, а пока…

— Прошу простить, ваше высокопреосвященство, но боюсь, вас ввели в заблуждение насчет «численного превосходства». Если наемники окопаются на своем аванпосте, то чтобы взять его, нужно иметь двукратное, а то и трехкратное преимущество. Такое соотношение штурмующих и защищающихся осталось неизменным еще с древних времен и, к сожалению, не изменилось по сей день. Кроме того, те силы, о которых говорит разведка, — лишь часть того, что на самом деле есть у наемников внешников.

— Вы хотите сказать, что разведка работает у нас из рук вон плохо?

— Отнюдь. И все намного проще. Они не смогут обнаружить дополнительные подразделения врага, пока те не выйдут из тени. А они этого делать сейчас не будут — им ничто не угрожает. Вот когда уже они появятся, боюсь говорить о том, что я был прав, и противников намного больше, чем казалось, будет поздно…

— Хорошо, допустим, — кивнул кардинал.

— Простите, ваше высокопреосвященство, но есть и еще один нюанс — мобильные группы наемников. Эти так называемые «эскадры». Стоит только напасть на один из объектов врага, как эти группы тут же подтянутся…

— Хорошо, хорошо, я понял вас, — раздраженно бросил кардинал, — чего вы хотите?

— Как новоиспеченный лорд минора я мог бы бросить клич и собрать добровольцев, готовых стать частью моей дружины… — начал я.

— Вы представляете, какой это будет сброд? — фыркнул кардинал. — Я не говорю о том, что это будет не подразделение, а просто разрозненные воители, не умеющие сражаться сообща. Но подумайте, кто к вам придет? Старые ветераны, не нашедшие себе теплого местечка? Желторотые новички. Зато гонору у них будет…

— Мое бывшее подразделение, «Мертвецы», очень сильно пострадало в последнем бою. От них осталось едва ли три мех-кулака. Быть может, они…

— и как вы себе представляете? Граф отправил «падших» вместе с новоиспеченным лордом манора к черту на рога? Чтобы «Падшие» устроили там кровавую вакханалию?

— Я думаю, — осторожно продолжил я, — что «Мертвецы» заслужили того, чтобы их исключили из «Падших». Конечно, я не настаиваю на их переводе в линейные части, но…как гарнизонные бойцы или даже часть моей «дружины»…

— Хм… — кардинал задумался, — в целом это возможно. Лорд получил манор, а также попросил помиловать своих сослуживцев. Те, как ни крути, достойно показали себя в сражениях…

Кардинал задумался, а затем махнул рукой.

— Ладно. Думаю, на такое внешники купятся. Считайте, что «Мертвецы» ваши.

— Спасибо, — кивнул я, — и тогда еще одно…

— Еще что-то? — возмутился кардинал.

— Я бы хотел проверить состояние тех мехов, которых мне предоставят, а также аэрокатов и истребителей.

— Здесь можете не переживать, — вмешался Рок Аран, — я лично проконтролирую, чтобы техника вам досталась исправная. Не новая, конечно, но исправная.

— Хорошо, — тут я спорить не собирался. Если Рок Аран это пообещал, то…

— Ну-с, надеюсь, на этом все? — кардинал поднялся со скамейки.

— Кажется, да… — ответил я, — разумеется, если не возникнет никаких дополнительных сложностей.

— Будем надеяться, что обойдется, — вежливо улыбнулся кардинал, — однако советую вам особо не рассчитывать на помощь империи. Лорд — хозяин и бог в своем маноре. Однако забота и защита манора — обязанность лорда.

Мне очень хотелось сказать, что такое ярмо на шею я себе не просил и не желал. Но, естественно, делать этого не стал. Кардинал, еще и хранитель наследия — не тот человек, которому можно хамить или язвить. Во всяком случае, не в моем нынешнем положении.

— Конечно, ваше высокопреосвященство, — сказал я вслух и склонил голову.

— Вот и отлично, — подвел итог всей нашей беседе кардинал, — раз мы все прояснили и обо всем договорились, вынужден вас оставить — сами понимаете, дела…

* * *

Мы с Рок Араном сидели молча, дожидаясь, пока кардинал со своей свитой отойдет как можно дальше.

Выждав, по моему мнению, более чем достаточно, я повернулся к Рок Арану и спросил:

— И что это все значит?

— Кардинал загребает золу нашими руками, — пожал плечами тот.

— Я уже понял, что влип в очередные неприятности, — усмехнулся я, — только понять не могу, за что? В кои то веки решил, что наконец достоин похвалы, а это, оказывается, был аванс не пойми за что…

— Вы, лорд Лэнгрин, больше не числитесь среди «Падших». Вы стали рыцарем короны. Теперь ваш отец не будет терзать вас требованием стать асессором. Разве этого мало?

— Мало, — хмыкнул я, — тем более что мне показалось, будто происходила не церемония награждения героев битвы, а процесс наказания моего брата, который чуть было не проиграл сражение и не свел на нет результаты все кампании.

— Не могу не согласиться, — хохотнул Рок Аран.

— И все же. Что происходит?

— Все, как сказал кардинал.

— Но, уверен, есть еще какой-то подтекст. Слишком все мудрено.

— Согласен, — кивнул Рок Аран, — но, к сожалению, пока ничего конкретного сказать не могу. У меня есть только догадки.

— Поделитесь?

— Не сегодня, — вздохнул Рок Аран, — тем более что у вас совсем нет времени слушать бредни старика. Вам нужно готовиться к отлету.

— Уже? — честно говоря, я надеялся, что у меня будет хотя бы несколько дней отдыха.

— Еще вчера, — усмехнулся Рок Аран. — В Туманности Лимар все происходит с бешеной скоростью, и стратегию по возвращению манора вам придется продумывать во время