Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

Туманности Лимар, что Содружество хочет себе ее отхватить? — поинтересовался я, пропустив мимо ушей замечание кардинала. Хотели меня проверить — проверили, и незачем на этом акцентировать внимание.

— Богатые астероидные поля, планеты с полезными и редкими ископаемыми, отдаленность от других систем империи. Впрочем, как и от систем Содружества.

— Фактически это будет плацдарм для содружества, если они решат продолжить свою экспансию, — кивнул я.

— Именно так, — подтвердил мои догадки кардинал.

— Значит, вы хотите, чтобы я отправился туда и помешал наемникам выполнить задачу?

— Именно так, — повторил кардинал.

— И…сколько у меня есть времени?

— Боюсь, что с этим у нас большие проблемы, — вздохнул кардинал, — все те события, которые вы написали, уже произошли. Более того — наемники совершили нападение на резиденцию местного лорда. Он убит.

— Значит, у нас последняя попытка, — хмыкнул я, — либо мы отобьем Туманность и выгоним оттуда наемников, либо…

— Именно так. Это наш последний шанс, — подтвердил мои выводы кардинал, — к сожалению, мы слишком поздно узнали о том, что происходит в Туманности Лимар, и слишком поздно отреагировали…

— Тогда у меня есть еще один вопрос… — начал я, и кардинал кивнул.

— Спрашивай.

— Почему я? Почему именно сейчас? Если ситуация настолько опасная, не проще ли отправить к Туманности кого-то более опытного, хорошо себя зарекомендовавшего? Пара полков императорских серебров вмиг наведут там порядок.

— Мы не можем так сделать, — заявил кардинал.

— Почему?

— А сам не догадываешься?

Я задумался, но как ни крути, а никаких минусов в таком решении я не видел. А раз так, то покачал головой.

— Нет, не вижу причин, почему бы так не сделать.

— Мы не можем себе позволить на каждый локальный конфликт реагировать так. Мы — империя, и такие мелочи нас заботить не должны.

— Но ведь заботят? — усмехнулся я.

Кардинал, пытаясь обмануть меня, сам же и попался в ловушку. Действительно, если конфликт в Туманности Лимар настолько мелкий, то почему им заинтересовался целый кардинал? И если он этой проблемой заинтересовался, то почему не хочет решить ее доступными и удобными способами. Зачем все эти игры?

— Империя не может себе позволить показать слабость, — заявил кардинал.

— А в чем именно она покажет слабость? В том, что сдаст территории, или что отправит своих бойцов их защищать? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Весь наш замысел в том, что планы целого государства способен расстроить провинциальный дворянин империи, — вздохнув, ответил кардинал, — не имея особых средств или внушительной армии. Понимаете?

— Не совсем, — соврал я.

— Если рядовой дворянин, владелец манора сможет дать отпор, то Содружество, равно как и другие государства внешников поймут, что лезть к нам не стоит. А если кто-то решится, то тогда уже они будут иметь дело не с дружиной провинциального барона, а как раз с серебрами, имперскими легионами и флотом. Так понятнее?

— Теперь, кажется, да, — кивнул я.

— Фуф…хорошо, — облегченно вздохнул кардинал.

— Но почему я?

— Во-первых, лучше будет, если на территории графства будет действовать ее же уроженец. Есть кроме вас и другие кандидатуры, но вы же понимаете, насколько подозрительным будет выглядеть тот факт, что неизвестно откуда взявшийся человек вдруг получает манор…

— Ну почему странно? — хмыкнул я. — Поединок за право владения, рыцарь короны из другого графства решил попытать счастья, и так далее.

— Все так, — кивнул кардинал, — но все это будет выглядеть…неправдоподобно. Другое дело вы — герой недавней битвы, награжденный самим лордом-наследником, к тому же благородной крови, родственник графа… Ваш отец недоволен тем, что вы не стали асессором, вот и сослал вас на задворки. А вы…

— Развернулся по полной и навел порядок, — усмехнулся я.

— Именно. Вот видите, как вы все прекрасно понимаете и сами, — улыбнулся кардинал. — Разумеется, вы не отправитесь туда один. Вы сможете набрать воителей. Вам выдадут оружие и технику. Но, как вы понимаете, в пределах разумного. На «Волчью Стаю» своего отца или на серебров императора можете не рассчитывать.

— Просить пару линейных бригад тоже нельзя? — усмехнулся я.

— Разумеется нет! Я же сказал — в пределах разумного.

— Знать бы, какой противник мне противостоит, а точнее какими силами он располагает…

— Вся эта информация есть у барона Кецилии…не так ли, барон?

— Конечно, ваше высокопреосвященство, — склонил голову Рок Аран.

— Так вот, — продолжил кардинал, — вы сможете подробности узнать у него и запросить все, что вам будет нужно. Я рассмотрю вашу заявку и…

— Простите, ваше высокопреосвященство, — отважился я в очередной раз перебить кардинала, — но позвольте уже сейчас узнать, с чем мне предстоит столкнуться, увидеть, чем располагаю я, и сразу, без проволочек, либо согласиться, либо просить у вас помощи…

Кардинал недовольно уставился на меня, но все же кивнул.

— Ладно. Собственно, наверное вы, молодой человек, правы. Времени у нас в обрез и затягивать не стоит.

Рок Аран будто только этого и ждал — тут же протянул мне голопроектор, который уже высветил всю известную по наемникам информацию.

Пока я читал, настроение мое портилось все больше: две эскадры космических кораблей, в числе которых четыре транспорта для перевозки и десантирования мехов, мародеры уже обосновались в нескольких системах Туманности Лимар. А главное — у них имелась оперативная база (хотя правильнее ее было бы назвать основным плацдармом, куда поставлялось вооружение и припасы из Содружества) в окраинном мире. Причем это была укрепленная и хорошо защищенная база. Что касается боевых роботов — у наемников в распоряжении по прикидкам имперской разведки имелось около сорока мехов. Зная нашу разведку и ее любовь к преуменьшениям, думаю, на самом деле придется иметь дело с не менее чем 50–60 вражескими мехами.

Единственный плюс — наемники действовали несколькими разрозненными группами. Не исключаю, что обе их эскадры — это просто два разных наемных подразделения.

Ну окей, допустим. А что империя готова была предоставить мне, чтобы я мог дать отпор врагу?

Не густо. Остатки «столичного» гарнизона прошлого лорда манора. Это 15 машин в неизвестно каком состоянии. Звено аэроистребителей. Тоже не понятно какие.

Лорд-наследник наградил меня деньгами, и их хватило, как понимаю, для найма отряда наемников — транспортный и три боевых корабля. Ну, условно говоря, эскадра… Собственно, все.

Если отбросить флот, то