Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

Но с внешней всё иначе. Её нужно научиться чувствовать. Мы, маги, делаем это с рождения, так же легко, как дышим. Но вы пришли из другого мира, а значит, остался только один способ…

— Какой?

— Простите меня заранее, — вдруг сказала она и слегка поклонилась.

— Простить за что?

Я не успел договорить — неведомая сила швырнула меня назад, словно мешок с картошкой. Меня подбросило в воздух, и я, не думая, кувыркнулся и приземлился на ноги. В груди колотилось, а в голове звенело.

— Что, чёрт возьми, происходит⁈ — выкрикнул я, глядя на Лару.

Но та будто не слышала меня. С её губ слетали странные слова:

— Влага, сгустись, в удар соберись! Силой струи врага порази! — она говорила спокойно, даже холодно, словно читала стихи.

— Лара?..

— Силой вод я повелеваю! Потоком бьющим поражаю — Водяной поток! — произнесла она, и в ту же секунду её руки озарила оранжевая аура. Следом — резкий выброс магии. Поток воды, плотный и стремительный, вырвался вперёд, обрушившись на меня.

Меня швырнуло в противоположную стену, ударившись спиной, я с трудом удержался на ногах. Волна воды не прекращалась, наоборот, её напор только усиливался. Она давила, сбивала дыхание, пыталась прижать к стене и… утопить?

Я не хотел драться. Это ведь Лара! Нежная, милая, красивая и такая грустная. Я не мог поднять на неё руку. Девочек бить нельзя, так меня учили.

Но и просто стоять было нельзя. Воздух заканчивался. Я задыхался.

Воздух… хоть глоток.

И тогда я что-то почувствовал, будто нащупал искомое в кромешной темноте.

Вода, наткнувшись на невидимую преграду, внезапно разлетелась в стороны. Между мной и потоком встал полупрозрачный барьер, пульсирующий в унисон с моим дыханием.

Я чувствовал, что это я его создал.

Меня окружила вязкая, плотная энергия. Тягучая, как кисель. Она наполняла пространство, двигалась, словно по течению. Мана. Самая настоящая. Она действительно здесь. Она живая.

Я просто потянулся к ней — и она откликнулась.

Поток стих так же внезапно, как и начался. Меня перестало прижимать. Я сделал вдох… один, второй… но ноги меня больше не держали.

Всё плыло. Голова кружилась. Пространство задрожало — и в следующий момент я почувствовал, как проваливаюсь в темноту.

* * *

Я лежал на чём-то мягком, тёплом и до странности удобном. Меня окутывал тонкий, приятный аромат, смесь цветочных ноток и чего-то еле уловимого, словно летний воздух перед дождём. Это ощущение убаюкивало, дарило умиротворение. Я не хотел открывать глаза, просто наслаждался моментом. Лишь лениво потянулся, чтобы поправить подушку, и неожиданно понял: подушка оказалась куда более упругой, чем должна быть.

— Господин Алистар, вам не следует меня трогать, — донёсся до меня мягкий, чуть взволнованный голос.

Я открыл глаза и замер. Надо мной склонилось лицо Лары. Её небесно-голубые глаза встретились с моими, а алые волосы мягко ниспадали ей на плечи. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: я лежал у неё на коленях. Точнее… на её бёдрах.

Вскочил я быстро. Не с криком, как какой-нибудь анимешный школьник, но с явным смущением. Не то чтобы это было неприятно… наоборот, было слишком приятно. И именно это и заставляло чувствовать неловкость — ведь Лара явно смутилась не меньше моего.

— Прости… я не особо помню, как так получилось…

— Это мне стоит перед вами извиниться, — она отвела взгляд, её голос стал тише. — Вы потеряли сознание из-за перенапряжения. Такое случается, если пропустить через тело больше маны, чем оно способно выдержать. Простите… Я не хотела, чтобы вы просто лежали на полу… А подушек здесь не предусмотрено, — она замялась. — Вот я и решила… помочь… хотя бы так. Простите за это.

— Да ну, брось… наоборот, это было даже приятно, — улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Но лицо Лары сразу стало серьёзным. Она резко взглянула на меня, и в её глазах снова появилась та самая печаль, смешанная с тревогой:

— Пожалуйста, никогда не говорите об этом. Если кто-то услышит… могут быть проблемы.

Эти слова прозвучали как предупреждение. Видимо, в этом виртуальном мире были какие-то нормы, которые мне ещё только предстояло узнать.

— Понял… извини, — поспешил я извиниться. Лучше сразу закрыть тему, чем неловко в ней копаться. — Так что вообще произошло? Почему ты на меня напала?

— Есть очень мало способов заставить взрослого почувствовать окружающую ману. Один из самых действенных — поставить его в экстремальные условия. И… у меня не было другого выбора.

— Значит, это был единственный способ… — я кивнул. — На самом деле, я действительно чувствовал ману. Она была… повсюду. Вязкая, живая… Но почему тогда я вырубился?

— У каждого человека — даже у самого опытного мага — есть предел. Объём маны, которую можно пропустить через себя. У новичков он особенно мал. Со временем, с практикой и ростом, он расширяется. Но не стоит ожидать чудес, нужно много практики, особенно с более сложными заклинаниями. Тем не менее, базовых умений вам уже достаточно для начала пути. Особенно в путешествиях.

— Понял. И последний вопрос… Лара, почему я… раздет? — только сейчас я заметил, что на мне остались лишь штаны.

— Вы были весь мокрый, — спокойно, почти шепотом ответила она. — Я просушила вашу одежду. И вы были без сознания… и я не хотела вас тревожить…

— Понятно… — пробормотал я, принимая из её рук аккуратно сложенную одежду. Материя была тёплой, сухой, с лёгким ароматом трав. Лара явно подошла к делу слишком серьёзно. — Ну что ж… тогда оденусь. Куда дальше по плану?

— Нужно посетить мастерские и, когда вы определитесь со специализацией, приобрести недостающее снаряжение. В идеале, завтра вам стоит взять первую миссию, — сказала Лара, поправляя прядь своих алых волос.

— Миссию? — переспросил я, приподняв бровь. Похоже, здесь так назывались обычные квесты.

— Да. В каждом крупном городе действует Палата Исследователей. Любой житель может оставить там заявку на выполнение работы — будь то доставка, сопровождение, или зачистка территории. Точно так же любой желающий может откликнуться на эти задания. Это самый быстрый и удобный способ найти работу, даже если вы только прибыли в новый город.

— Понятно… — я кивнул, задумчиво почесав подбородок. — Я не особо горю желанием связываться с ремесленниками. А заучивать заклинания для меня тоже та ещё проблемка. Думаю, Глори был прав,