"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко

– Откуда мне знать, сколько?! Налетели, засунули меня в машину… – солгала она, не моргнув глазом. – Может, еще человек восемь осталось. Думаю, часть суховеев побежала вдогонку за вашими друзьями. Хотя, сама я не видела.

Разумеется, всё это было ложью от начала и до конца. Бритва лично отобрала ту десятку бойцов, которых она послала вслед за беглецами. Задача была – вернуть Ленора и его парнишку обратно. Отсутствие конкретных распоряжений в отношении имперца и девчонки на практике означал одно – их убьют сразу, как только догонят. Таковы были правила, установленные Бритвой.

С какой стати она устанавливала правила?

Да просто Бритва была атаманшей этой группы суховеев.

– Откуда ты знаешь про суховеев? – опять напрягся Феликс.

– Кто их тут не знает?! Я же выросла в этих местах.

А вот это было чистой воды правдой. Бритва действительно родилась в одной из банд – у взятой в плен молодой женщины. Кто был её отцом, доподлинно неизвестно: слишком много пиратов принимали непосредственное участие в процессе зачатия ребенка. Мать вскоре после родов скончалась – кобелям не терпелось поскорее возобновить каждодневные случки, а о гигиене секса они вряд ли что-то слышали. Медицинскую помощь, разумеется, бандиты имели возможность получить, но это не касалось гинекологии… Короче, женщине занесли инфекцию. Она умерла в страшных мучениях.

На счастье Бритвы, предводитель банды после очередного удачного налета решил, что эту самую удачу принес ни кто иной, как недавно родившийся младенец, и приказал выходить малышку…

С тех пор прошло двадцать пять земных лет. Атаман спустя какое-то время погиб в одной из стычек, но общее мнение о том, что Бритва – талисман удачи, осталось. Бо́льшую часть жизни она кочевала из банды в банду, а пять лет назад набрала свою первую шайку. И до сегодняшнего дня ей поразительно везло.

Может, высшие силы действительно оберегали её от всяческих неприятностей? Но кто это был – ангелы или демоны? Бритве было все равно…

– Если вы отдадите мне оба вот этих бронеглайдера, я проведу вас через горы, – невозмутимо сказала она. – А этот, гражданский, можете забрать себе.

Феликс встретился глазами с Виленой. Предложение было интересным.

Случай с боевой машиной десантников их многому научил. Драккар, сугубо гражданская машина, при перемещениях по пустыне оказался безопаснее, чем бронеглайдер. Само обладание броневиком неизбежно приводило к боевым действиям – обороне, нападению… Кому бы бронеглайдер ни попадался на глаза, тот и становился противником.

А на драккаре можно было вполне мирно путешествовать, пока какой-нибудь особо рьяный пират не решит, что эта машина – легкая добыча, и все, кто внутри – его законные пленники. (Каково же потом будет его разочарование!)

Феликс улыбнулся, Вилена согласно кивнула. Наверняка они подумали об одном и том же.

– Мы принимаем твои условия, товарищ проводник! – не без торжественности объявил командир. – Как тебя зовут, кстати?

– Бритва.

– Бритва? Хм… Замечательное имя. Ну что, вперед?

– Лучше выйти перед рассветом. Уже почти ночь, мы все равно далеко не уйдем. А спать на холодных камнях я вам не советую.

– Соглашусь. Утром, так утром. Группа, слушай мою команду! Всем спать. Охрану несем по очереди, часы смен обычные. Сор! Ты, как самый молодой – первый. Я – второй. Вилена, а тебе достанутся самые сладкие предутренние часы.

Грозная спецназовка улыбнулась и отправилась устраиваться на ночлег. Хороший командир Феликс – не стал дробить ночь ни молодому, ни ей…

– Мы оторвались? – прошептал Молот. Как ни старался он говорить тихо, мальчику казалось – каждое его слово слышно за версту.

Горы.

– Пока не знаю, – шепотом же ответил Ленор. – Но я сделал все, чтобы направить их по ложному следу.

Он подтолкнул юнгу в спину. Стремительно темнело, а ему нужно было еще найти место для ночлега, – такое, в котором можно развести костер без опаски быть замеченными. Его команде жизненно необходимо было обогреться и обсушиться.

Чтобы увести суховеев в сторону, Ленору пришлось набегаться. Верст этак десять лишних намотал он, умело роняя то зажигалку, то патрон или пуговицу… В одном месте даже окровавленный бинт так затолкал под камни, чтобы пираты обязательно его нашли, будучи при этом уверены, что этот бинт очень старались спрятать.

Создание ложного следа – азбука диверсионной работы. Букварь. Однако Ленор никогда не пренебрегал такими, казалось бы, примитивными уловками, если они могли сработать.

И они часто срабатывали.

Благодаря стараниям неутомимого командира, четверке беглецов удалось оторваться от преследователей. Разумеется, все понимали, что эта передышка – временная, но когда уходишь от погони, даже самая незначительная фора может решить её исход.

– Стойте! – сказал Ленор. – По-моему, то, что надо. – Он показал на дырку в скале, которую никто кроме него не заметил.

– Что это? – спросил мальчик.

– Пещера. Здесь и заночуем… Сколько еще до твоей «точки», Лев?

– Думаю, верст тридцать, не больше. При удачном стечении обстоятельств можем дойти к вечеру.

– А при неудачном можем вообще не дойти. – «Осьминог» немедленно опустил адмирала на грешную землю. – Товарищи юнги! Кто пойдет за дровами?

– Я! – первым откликнулся Молот.

– И я! – решила не отставать девочка. – А как отличить дрова от не дров?

– Хмм… Дрова – это сухие сучья, которые будут гореть, а не тлеть. Все остальное в костер не пойдет.

– И где их взять?

– На другой стороне скалы должны быть деревья. Сходите, посмотрите. Мы с дядей Львом разведаем пока, что там внутри грота.

Ленор не стал нагнетать страсти, но в истории руководимого им подразделения был один случай, связанный с пещерой. Тогда четверых из шести бойцов насмерть загрызла пещерная гиена – крупное животное, внешне схожее с обитателем земных саванн. Впрочем, сходство было только внешним. Тварь с Умзалы любила одиночество, селиться предпочитала в горах, а не на равнине. Охотилась из засады, повадками и яростью напоминала, скорее, снежного барса, а не гиену…

Подростки увидели, что взрослые вдруг стали напряженно-сосредоточенными, положили на землю ШОД и базуку, оставив себе только автоматы, пистолеты и ножи, осторожно двинулись ко входу в грот…

– Пошли? – улыбнулась Анастасия Молоту, протягивая руку.

– Догоняй! – просиял подросток. Он рысцой припустил к скале, на которую указал Ленор.

Но девочка не захотела бежать по скользким камням. Она фыркнула, наклонилась, закатала слишком длинные ей штанины «осьминожьего» обмундирования и неспешно двинулась вслед за мальчишкой.

Анастасия остановилась, пройдя около трехсот метров по следам Молота.

«Пора бы ему вернуться! – раздраженно подумала она, высматривая глубокие отпечатки в мягком грунте. – Неужели не понял, что я не собираюсь играть в догонялки?»

Было и в самом деле странно. Куда он мог подеваться? Игры в