Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Солнце налилось багровой тяжестью, просело под ней, склоняясь к зеленому горизонту.

Три всадника под ней разделились. Семко ускакал вперед, и Аэлло торопливо съехала по воздушной горке, убеждаясь, что парнишка едет по безопасному пути. Когда вернулась к Брестиде и Грико, до нее донеслись голоса.

Не обращая внимания на кружащую над ними гарпию, а может, не заметив ее, они продолжали начавшийся прежде спор.

– С мальцом понятно, – хмуро заявила Брестида, продолжая начатую фразу. – Он Аэлло поверил. И не ошибся, как видишь. Ты-то сам на кой увязался? Только не говори, что тебя Уль изгнал, как своего пащенка, не поверю.

– Не изгнал, – ухмыльнулся в усы Грико. – Сам уехал. За пацаном присмотреть надо. Когда Уль узнает, что малец от мага всех спас, пустит обратно. Да и за тобой присмотреть, не брешешь ли. Если что – чтобы придушить тебя своими руками. Если врешь.

Брестида хмыкнула и плечами передернула, мол, говори, говори.

– В прошлый раз тоже собирался, – весело сказала амазонка. – Да вот беда – не придушил.

К удивлению Аэлло, развеселился и Грико.

– Твоя правда, амазонка, – сказал он и тихо, Аэлло еле услышала, добавил. – Давно не виделись, Брестида.

Амазонка ободряюще похлопала испуганную лошадь по шее.

– Давно? Мне показалось, вчера виделись. На охоте… Грико.

– Ты поняла, о чем я.

Аэлло сложила крылья и камнем обрушилась вниз. Вороная протестующе заржала, когда вес всадника прибавился чуть ли не вдвое.

– Совсем сдурела! – возмутилась амазонка. – Лошадь испугала! Погоди, а что же ты сама, не боишься их больше?

Аэлло оставила ее вопрос без ответа.

– Брестида, – сказала она голосом, не предвещающим амазонке хорошего. – Значит, вы знакомы? И давно?

Вороная испуганно заржала и амазонке стоило труда удержать ту ровно. Грико цокнул на своего коня, уверенно направляя того вперед. Сагат сжимал повод в одной руке, второй же оголил шашку.

– Сейчас же слезь с лошади, Аэлло! Ты что не видишь, ты пугаешь ее! – возмутилась Брестида, проводив глазами широкую спину.

Грико скрылся среди деревьев. Когда Аэлло и не подумала отвечать, Брестида нехотя буркнула:

– Да встречались, встречались! Я думала, ты поняла. Еще когда тебя с охоты выпустили.

– Я и поняла, – огрызнулась гарпия. – Непонятно было только, когда ты мне рассказывать собиралась.

– Нечего рассказывать! – заявила Брестида.

Прежде, чем Аэлло успела возразить, раздался оглушительный свист и улюлюканье.

Летучие твари набросились сверху.

Аэлло распахнула крылья, вскочила на спину заплясавшей лошади, меня форму на боевую и засвистела не хуже нападавших.

Брестида стреляла из лука, выглядывая из распростертых над ней стальных крыльев. Когда колчан опустел, принялась отбиваться шашкой.

Твари с узкими, словно нарочно сплющенными с боков лицами и серыми, похожими на гарпийские, крыльями, нападали со всех сторон. Их было всего пятеро, но из-за того, что кружили над ними, как вороны, хлопая трехметровыми крыльями, казалось, что больше.

По покрытой стальными чешуйками спине Аэлло скользили когти, гарпия ощущала удары чем-то тяжелым и тупым, но не двигалась с места, прикрывая Брестиду.

Из-за деревьев выскочили сагаты, и крылатые твари взмыли вверх, закружили над ними, не собираясь улетать. Сагаты осыпали нападавших градом стрел, Аэлло взмыла вверх и упала, увлекая за собой на землю одного из нападающих. Она рвала монстра когтями рук и лап, резала перьями, пока дергалось. Чудовище замерло, и Аэлло вскочила на ноги, помогая себе крыльями, чтобы не потерять равновесие под тяжестью собственной чешуи.

Семко вцепился в крыло одной из гадин и вонзал в нее нож, раз за разом, не давая взлететь. Грико с амазонкой бились сразу с тремя, стоя спина к спине.

Когда одна из нападающих увернулась и бросилась на Брестиду, сбивая амазонку с ног, Грико ударом сабли отсек чудовищу голову. Та откатилась к ногам Аэлло, продолжая бешено вращать глазами.

Сагат вонзил саблю по самую рукоятку в грудь последней твари, и та, шипя, осела на землю.

Аэлло наконец удалось рассмотреть тех, кто на них напал.

Белые и толстые, как веревки волосы. Длинные белые хламиды, что стоило хозяевам погибнуть, тут же принялись зарастать мхом. Узкие, сплющенные с боков лица, словно черепа, обтянутые кожей. Посмертные оскалы обнажили зубы – чуть голубоватые, остро заточенные, не только клыки, все зубы заканчиваются похожими на иглы верхушками. Из-под покрывающихся мхом одежд торчат покрытые шерстью ноги с копытами.

– Вилы, – важно сообщил Семко, ни к кому конкретно не обращаясь, и принялся вытирать саблю травой.

Гарпия присвистнула и негодующе уставилась на взрослого сагата.

– Вот спасибо, – ехидно заметила Аэлло. – Значит, ты думал, что я – это она. Оно. Они! Так себе, кстати, прекрасный лик.

– Бывают и страшные, – сухо заметил Грико, пожимая широченными плечами. Он махнул могучей рукой указывая направление. – Там речушка впереди. Заодно и перекусим.

Аэлло замерла с открытым ртом, словно у нее вдруг закончились все доводы. Крылья за спиной распахнулись, и гарпия первой устремилась вперед.

Когда спустя какое-то время, отжимала волосы, стоя по колено в воде, в чистом и свежем, хоть и очень мокром и холодном платье, на берегу появилась Брестида. Нахмурившись, амазонка попробовала воду и вздохнула с обреченным видом. Она обернулась, прислушиваясь, затем кивнула и пояснила Аэлло:

– Они сюда не сунутся. Сказала, руки пообрубаю.

Гарпия не ответила. Склонила голову набок, прищурилась, наблюдая за амазонкой.

Та быстро освободилась от кожаных доспехов, одним движением размотала короткую юбку, обувь сняла в последнюю очередь.

Аэлло со странным выражением на лице продолжала наблюдать за ней.

Наконец, Брестида скользнула в речку, миновала гарпию, выдохнула и присела на корточки, чтобы в следующий миг вскочить, как ошпаренная и принялась жадно хватать ртом воздух. Переведя дыхание, Брестида быстро нагнулась, набрала полные пригоршни мелкого речного песка и стала ожесточенно тереть все открытые участки тела.

Аэлло вышла на берег, и замерла, не спеша обуваться. Она по-прежнему не сводила глаз с амазонки.

– Да что-такое-то? – спросила амазонка, когда, клацая зубами, вылезла на берег и столкнулась взглядом с гарпией.

– Ни-че-го, – почти пропела Аэлло, продевая в подсохшие волосы пальцы и медленно ведя вниз. – Ни-че-го… Но похоже, дарить сердце врагу – это твоя судьба!

– Ты бы помолчала, – зло сказала Брестида. – Мала еще.

– Может быть и мала, – не стала спорить Аэлло, невинно хлопая ресницами. Усмехнувшись, ехидно добавила. – Но не слепая!

Прежде, чем амазонка успела что-то сказать, гарпия потянула носом, оборачиваясь.

Издав настоящий боевой клич: «Мясо!!», она скрылась в кустах, сверкая розовыми после мытья пятками.

– Как лань по кукурузе, – беззлобно пробормотала ей вслед амазонка. Она перевела взгляд на небо и улыбнулась.

Глава 30