Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Нефилимы не спеша перевели дыхание, затем один заговорил. Речь их коротка, отрывиста, словно им жалко тратить слова.

– След ведет сюда.

– Ты прав. Она идет к озеру.

Кожистые крылья засвистели под легким дыханием ветра.

– Она хочет смыть метку. Нужно найти ее раньше.

– Анаким говорил, она неглупа.

– Тогда к озеру! Нам не хватало нарваться на патруль!

Два исполинских тела оторвались от каменной тверди, и медленно, хлопая крыльями, поднялись в воздух. Аэлло поняла, что зажимает себе рот искусанной в кровь рукой, иначе откуда соленый привкус на языке? А по лицу стекают потоки холодного пота.

Ветер! Пусть они отлетят еще на чуть-чуть! Всего на немножечко!

Вот их уже почти не видно в свете луны, но ночь вдруг озарилась огненным свистящим дождем.

Золотые дуги метят в нефилимов, те с трудом уворачиваются, неловко бултыхаясь в воздухе. Аэлло проследила, откуда обстрел и вытаращила глаза, увидев огромные распластанные черные крылья, вытянутую длинную шею, заканчивающуюся треугольной головой. Дракон!

В подтверждение ее догадке из пасти чудовища вырвался столб огня, и, если бы нефилимы не взметнулись вверх, опалил бы их. Но кажущиеся в темноте абсолютно черными воины опомнились, и, натянув луки, принялись осыпать дракона огненными стрелами.

Раздался оглушительный рев, и Аэлло поняла, что на спине дракона находится некто, кто стреляет в нефилимов из какого-то похожего оружия.

Сейчас или никогда, сказала себе Аэлло и стремительно взмыла в воздух, понеслась навстречу черной пирамиде горы.

– Вон она! – взревело пространство за спиной.

– Я задержу проклятого! Держи гарпию!

Огненный смерч опалил щеку, стрела прошла вскользь.

Аэлло перевернулась в воздухе, но удержалась на крыльях. Сейчас он выстрелит еще раз! Мама!

Внизу зияет пропастью черный круг, и Аэлло не сразу поняла, что это то самое озеро.

Бруни забился у нее в руках, завопил:

– Отпускай!

Аэлло попыталась разжать пальцы, по которым принялись молотить крохотные кулачки фэйри, но не смогла.

Словно что-то случилось с ней, тело почему-то больше не слушается. Огненная стрела задела левое крыло и Аэлло уловила запах паленых перьев. Она сложила крылья и камнем рухнула вниз. Пусть думает, что подстрелил добычу. Хлопанье кожистых крыльев раздалось над самой головой.

Когда черная гладь озера оказалась чуть ли не перед лицом, Аэлло, наконец, смогла разжать пальцы. Фэйри упал в воду без единого всплеска, даже кругов по воде не пошло, словно его и не было никогда.

У самой воды Аэлло расправила крылья, и взмыла вверх. Нацелилась на вершину черной горы, которую кто-то по ошибке назвал Радужной.

Ночь снова взорвалась огненными дорожками стрел, и в следующий миг они все померкли по сравнению с ослепительной вспышкой неба над вершиной горы.

Оглушающий треск, грохот, гром, сияние тысяч молний – и гора, возвышавшаяся грудой черного, засияла всеми цветами радуги.

Это Талисман! Она не успела!

Аэлло вытянула вперед руки, нацеливаясь на самую вершину, что еще несколько мгновений сияла фиолетовым сполохом, пока не потухла. Она почти у цели! Почти!

Огненная дуга просвистела возле уха, опалила кожу огнем.

Аэлло провалилась в воздушную яму, несколько раз перевернулась в воздухе, а затем распластала крылья и принялась скользить на животе, словно катится с воздушной горки. Нефилим остался где-то в вышине, Аэлло же, кувыркаясь, устремилась в непроходимую чащу, покрывавшую подножие горы.

Сильно ударившись стопами, не устояла на ногах, и неловко села, подтянув колени к груди. Стиснув зубы, застонала от боли и обиды, подняла голову – ночь больше не взрывается огненными линиями, дугами. Видимо, нефилим потерял ее.

Рядом, на черном камне сияет как будто кусок огненной стрелы – золотая пластинка с острыми, неровными краями.

Аэлло протянула руку, осторожно взяла непонятный предмет, стараясь не порезаться о края, и стоило тому оказаться в ее ладони, как он запульсировал, словно живой.

Гарпия поднесла Талисман к самым глазам, чувствуя, как те наливаются влагой, и засмеялась сквозь слезы.

– Ждите меня, сестры! Я уже иду… – пробормотала она, оседая на землю и судорожно сжимая Талисман в руке.

Усталость обрушилась девятым валом, сгребая хрупкое девичье тело в комок, не забыв накрыть его серым крылом. Веки подрагивали какое-то время, а губы беззвучно повторяли, как заклинание, слово «сила».

Гай Юлий Орловский

Стальные перья

Серия «Золотой Талисман»

Ворг. Успеть до полуночи

Потерянная

Со смертью наперегонки

Мелкинд Виллейн

Цитадель

Сестра ветра

Цитадель в Огне

Слуга Жнеца

Ответный удар

Стальные перья

С огромной благодарностью за науку Юрию Александровичу Никитину.

Глава 1

Аэлло взмахнула крыльями и сделала круг над Цитаделью, которая сверху похожа на колесо Золотой прялки из Тронной пещеры тети Келены. Юная гарпия вдохнула полной грудью, радуясь, что в утреннем небе может побыть одна, и пошла на снижение.

Дерево Каонэль принялось расти с каждым взмахом крыльев. Стройное и раскидистое, размером с небольшую башню, оно приветливо поманило гарпию проемом окна, что ведет в комнату горгоны. Раскинув крылья, Аэлло на секунду зависла в воздухе, а потом аккуратно приземлилась на подоконник и застыла в проеме.

Горгона, похожая на тетку Келену и сестру Дару одновременно, такая же сильная и красивая, и при этом невыразимо домашняя, не заметила, как в проеме окна появилась хрупкая фигурка в длинном белом платье.

Иссиня-черные волосы Эвриала распустила по плечам. Они окутали ее до колен и контрастируют с белоснежными крыльями, которые распахнуты на всю комнату.

Отчаянно жестикулируя, Эвриала что-то читала что-то нараспев. Глаза при этом закрыты, длинные ресницы поэтично подрагивают.

Аэлло склонила голову набок, замерев на подоконнике.

– Горгона слагает вирши? Это что-то новенькое, – пробормотала она под нос.

Пухлые губы Эвриалы дрогнули, и Аэлло услышала:

– Остался миг! Последнее усилье

Разгоряченных от полета крыльев…

Всего лишь миг!

И он ее найдет…

И от беды любимую спасет!

Благословление для рода Астарвардов…

Чудесный меч…

– Помолчи, вихрь меня дери! – воскликнула Аэлло. – Не хочу слышать рифму!

Горгона ахнула, обнаружив, что за ней наблюдают. Пальцы прижались к губам, щеки покрылись ярким румянцем, а сама она забормотала что-то невразумительное. Лишь через несколько мгновений Аэлло разобрала слова.

– Это… Это горгонский эпос…

– Побойся ветра, Эвриала! – строго, стараясь подражать голосу тетки Келены, проговорила Аэлло. – Врать не надо только! Какой еще горгонский эпос? Сама сочинила, так и скажи. И Теонарду твоему распрекрасному крылья приделала в своих фантазиях. Но какие еще разгоряченные крылья? Максимум, что у него разгорячиться может, это… это…

Аэлло запнулась, раздумывая, говорить или нет, все-таки принцесса, а не амазонка какая-нибудь. Так и не решившись, продолжила:

– И то при условии, что рядом