Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Видишь? – спросила Аэлло и любовно провела кончиками пальцев по нежным сверкающим пластинкам. – Отрастают! Скоро смогу подняться в воздух.

Август отчего-то нахмурился.

– Что-то не так? – спросила Аэлло.

Август промолчал, вглядываясь вдаль.

– Где же дорога? – пробормотал он под нос. – Ведь не может быть, чтобы мимо прошли.

– Какая разница, – Аэлло беспечно махнула рукой и доверчиво вложила руку в широкую, твердую ладонь Августа. – Нам все равно вперед.

– Да, – кивнул Август, краснея, и странно на нее посмотрел.

Острые зубцы скал приблизились настолько, что заняли уже треть неба. Аэлло высвободила руку, приложила ко лбу, голова ее запрокинулась вверх, а потом взгляд снова переместился на хребет.

– Дорога скоро будет, я помню. Видела, когда поднималась. Тебе сейчас лучше будет по ней пойти.

– Почему это? Ты же дальше?

– Да, вон, нам уже близко. Бруни, куда нам к перевалу?

Не дождавшись ответа от фэйри, Аэлло продолжила:

– Мы через него, и дальше, к Радужной горе. А ты, наконец, освободишься от таких беспокойных попутчиков, Август.

Парень не ответил. Нахмурился так, что брови чуть не столкнулись над переносицей. Упрямо закусил губу и дернул подбородком. Знакомый жест насмешил Аэлло. Более мягко она проговорила:

– Август! Я ведь о тебе думаю. Равнину ты пройдешь, но потом все равно придется возвращаться. Не лучше ли сразу по дороге?

Август снова не ответил, и с задумчивым видом принялся оглядываться по сторонам.

– Август! – позвала Аэлло.

– Я сказал, что провожу, значит, провожу, – упрямо сказал Август, не глядя на нее.

– Да ты итак уже проводил, спасибо!

– Эй! – раздался крик фэйри, – сверху!

Солнце померкло, над головой Аэлло раздался свист и хлопанье крыльев. Аэлло присела, распластав крылья по земле и прикрывая голову руками. Дракон!

Нет, всего лишь гигантский коршун.

Когда Аэлло взглянула на небо, птица уже исчезала вдали, превращаясь в черное пятно, видимо решила, что с Августом, который угрожающе держит над головой меч, лучше не связываться.

Спустившись с очередного зеленого холма, Аэлло увидела широкую, хорошо укатанную, дорогу. Серо-золотистый песок, мелкие камни по обочине – видно, что ей пользуются нечасто. На плоском овальном камне у обочины блаженно прищурила глаза желто-зеленая ящерица, но стоило компании приблизиться, недовольно мотнула хвостом и скрылась в траве.

– Август, спасибо, – с чувством сказала Аэлло и улыбнулась. – В который раз.

– Бруни, – хмуро сказал Август, подхватывая фэйри из седла и опуская на землю. – Оставь нас.

– Но Август, мы спешим, – запротестовала Аэлло.

Август словно не слышал ее. Обхватил ручищами за плечи, усадил на теплый плоский камень. Сам присел перед ней на корточки, и их головы оказались на одной высоте.

Славное у него лицо, подумала Аэлло. Хоть и человеческое, а спокойное, открытое. И смотрит так, как сестры смотрят на ветер. Это потому что я и есть ветер, поняла Аэлло.

– Это ничего, что ты с крыльями, – запинаясь, сказал ей Август. – Ты научишься. Ты привыкнешь жить среди людей.

– Что?

Аэлло захлопала ресницами, впервые в жизни усомнившись в собственном слухе. Это он о чем? Что он?… Но Август продолжал говорить.

– Тебе понравится в Трескане, Аэлло. Или хочешь куда-то еще? Поедем! Будем жить в каком-то другом месте.

– Что?

– Может, ты хочешь на другую сторону моря, Аэлло? Воздух там, говорят, пропитан пряностями, а женщин носят в драгоценных портшезах! Хочешь туда? Поплывем!

Аэлло помотала головой, словно пыталась проснуться.

– Крыльев со стороны, когда складываешь, не видно. И что такая нехозяйственная, не беда. Девчонка еще совсем. Научишься!

– Что?

– Есть гарпии, что живут среди людей! – с жаром воскликнул Август.

– Это их выбор, Август, – ошарашенно ответила Аэлло. – Их путь. Не мой. Я не понимаю – куда ты клонишь? Что ты хочешь от меня?

Могучие руки несколько раз сжались в кулаки, в такт им Август с силой втягивал воздух и выдыхал. Щеки его раскраснелись, лоб взмок, и к нему прилипла русая прядь из вихрастой челки.

– Аэлло! Ты такая красивая. Таких больше нет. И ты будешь счастлива со мной, обещаю!

Аэлло возмущенно вдохнула и выдохнула. Это что, предложение стать спутницей? От человека? Как бы ответить ему поделикатнее…

– Ты не понимаешь, – наконец, сказала она.

– Чего не понимаю, Аэлло?

– Меня ждут.

– Кто ждет? Жених?

– Сестры.

– Сестры…

Он широко улыбнулся, точно ему пришла удачная мысль.

– Ты можешь навещать их, когда захочешь.

Аэлло даже рот открыла. Он, правда, серьезно?

Август продолжал говорить, не обращая внимания на то, что указательный палец гарпии взметнулся к подбородку.

– Я понял, Аэлло, ты что-то ищешь. И что – не скажешь. Наверно что-то, что растет только на той горе, да? Что нужно твоим сестрам, да? Правда? Я прав? Скажи, Аэлло! Ты поэтому отправилась в путь? Ты пойди, возьми, и я провожу до моря. А потом возвращайся.

– Август! Я не могу вернуться! Гарпии – сестры ветра. Он наш брат, понимаешь? Мы семья!

– Я не забираю тебя у семьи!

Лицо Августа исказило, словно судорогой, румянец сменила бледность, на щеках заходили желваки.

– Именно это ты и делаешь! Но у меня есть обязательства! Перед моим народом.

– Твоим народом? Значит, фэйри прав? Ты знатного рода?

– Я – наследница Жемчужного трона. И я отблагодарю тебя, как наследница. За все, что ты сделал для меня. Честно! Но сейчас… Сейчас я спешу!

Август с силой впечатал мощный кулак в землю. Земля поглотила удар, но даже сидя на камне, Аэлло ощутила его мощь.

– Да нужна мне твоя благодарность! – сердито, чеканя каждое слово, прорычал Август. – Я терпел все твои капризы! Всю дорогу! Я поехал за тобой, я, я потерял Цепеса! А ты? Что сделала ты?!

Аэлло испуганно заморгала и поджала колени к груди.

– Я не просила тебя обо всем этом.

– Хватит! – рявкнул Август. – Это не по-человечески!

Аэлло упрямо сжала зубы, дернула подбородком и процедила:

– Может, потому, что я – не человек? Не все продается и покупается, Август. Принцип жизни «ты мне – я тебе» – так живут люди, но не…

– Да! Да! Именно так! И прекрасно живут!

– Я видела, как прекрасно. Видела, Август! И я так не хочу!

– А что ты хочешь?

– В полночь мне надо быть на горе.

– А потом?

– Потом я возвращаюсь домой.

– А если ты не успеешь до своей горы в полночь? Или не найдешь то, что ищешь?

– Тогда, – протянула Аэлло, и лицо ее печально вытянулось, а глаза потемнели, – тогда мне лучше не возвращаться…

– Конечно! Тебя же ждет несуществующий брат!

– Август, – устало позвала Аэлло. – Брат на гарпийском – то же, что