«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

был доволен. Ему нравилась эта чужая земля, к которой его предки так долго и безрезультативно стремились. А он сделал. И утер нос всем, кто не верил в него. Кто посмел усомниться в его величии и славе.

Впрочем, кто сомневался уже поняли свою оплошность. С тех пор, как он пришел в Мюрджен из Астрэйелля изо всех квот к нему прибывают гонцы от знатных Домов с поздравлениями и заверениями в вечной преданности. Они, кто уже почти списал его со счетов и гнусно шептался за его спиной, ожидая прихода нового правителя, теперь дрожа от страха выводили свои полные восхищения строчки, благословляя его дни и присылая роскошные подарки.

- Решал свои личные дела, - ответил Эвер, подходя к трону.

- А что у тебя с лицом? – продолжил расспрашивать император, указывая на его повязку.

- С одним придурком поспорил на глаз, - хмуро ответил тот, - он выиграл.

Аурино не надо было переспрашивать, чтобы понять, кто был тот «придурок», лишивший глаза его советника. И к своему удивлению император почувствовал, как в его душе шевельнулась жалость, что это был всего лишь глаз, а не голова. Эвер был опасен, непредсказуем. И в будущем вреда от него могло быть больше, чем пользы.

- Поздравляю с победой, ваше величество, - произнес советник, небрежно усаживаясь на стул, по правую руку императора.

Правитель благосклонно кивнул, не сводя с посетителя слегка напряженного взгляда.

- Пришел просить заслуженной награды, - Эвер изобразил что-то вроде поклона. – Мы с тобой договаривались. Я тебе победу, ты мне голову девэры.

- Он сейчас в Эшдаре, закрылся вместе с остатками армии, прячась от меня.

- И? - развел руками советник. – Когда ты выдвигаешь войско?

Император выпрямил спину, слегка забрав подбородок.

- Позже, - беспрекословным тоном ответил он, - после того, что случилось на нейтральной зоне, я не могу заставить людей выходить на поле боя. Они и так на меня все косо смотрят.

Это было правдой. Если саму трещину отнесли к природной катастрофе, случившейся в результате взрывов и постоянного сотрясания выстрелами воздуха и земли, то ее расширение строго в одном направлении и уничтожающую именно армию противника уже не считали чем-то естественным.Прямо никто не осмеливался сомневаться в его несравненной победе, даже главнокомандующие и круг ближайших соратников, но за спиной обвиняли в случившимся его главного советника и все больше задавалось вопросов, кто такой этот Эвер, откуда появился и с чего вдруг император приблизил его к себе.

Несмотря на то, что Аурино никогда особо не прислушивался к недовольному роптанию подданных, в этот раз он не мог игнорировать их непонимание и страх. Он хотел славы великого полководца, доблестного воина, дальновидного стратега, а не безумца-разрушителя, который в погоне за победой уничтожил мир.

- С каких это пор тебе не наплевать, как на тебя смотрят твои подданные? И что такого особенного случилось на нейтральной зоне? – Эвер недоумевающе смотрел на императора.

- Меньше чем за полсэта погибла вся армия противника. Люди напуганы. Они не понимают, что способствовало этой катастрофе. Вдруг это было только начало? Уничтоженный Рогдар и затопленный север – всегда были страшным напоминанием о трагедии. А теперь еще полноводный пролив, там, где еще совсем недавно была надежная твердь.

- Скажи-ка мне, твое величество, а ты разве шел туда и вел за собой многотысячное войско не для того, чтобы уничтожить армию противника?

Аурино слегка прищурил глаза.

- Вы бы резали друг друга, топтали лошадями, расстреливали из пушек. Разве люди не гибли бы? Только я сделал так, что армии твоих врагов больше нет, а все твое войско цело.

Император не ответил. Да и что он еще мог бы сказать, кроме как признать его правоту. Да, они шли побеждать. Да, они шли убивать.Но случившееся выходило за рамки всех понятий и морали этого мира.

- Я дал твоим людям землю, как и обещал, - Аурино решил сменить тему.

А еще он, воспользовавшись тем, что Эвера нельзя было найти последние дни, лично поговорил с этими одаренными, называющими себя Разрушителями. Раньше император даже представить себе не мог, что в мире есть такая сила. Он считал Димостэниса исключением, но теперь понимал, что их много и их можно взять на службу. Никакие Разбитые Сердца, личная гвардия, Око не сравнятся с этой новой силой. К тому же на Каменном Материке живут еще одаренные с такими же возможностями и за кусок земли они согласятся стать его защитой и опорой. В новом мире ему не помешает такая защита.

И вот тогда он сможет пойти на Эшдар. Завоевать Фельсевер. И держать всех в страхе и преклонении перед его могуществом.

- Знать Мюрджена недовольна тем, что я урезал их земли, - произнес император вслух. – Впрочем, в отличие от простого люда благородные Дома княжества не очень-то рады приветствовать их нового правителя. Многие из них саботировали нашу первую встречу, отказались следовать моим распоряжением, всем своим видом показывая, что не признают во мне правителя.

- И? – Эвер заинтересованно посмотрел на императора.

- Знаешь, у меня большой опыт по усмирению подобных недовольных. Чуть менее десяти аров назад благородные Дома Астрэйелля тоже задирали свои высокородные носы, не желая видеть во мне властителя. В империи сейчас очень много новых благородных родов и поверь мне, государство от этого ничуть не ослабело.

Советник усмехнулся.

- Я посадил в темницы нескольких представителей знатных Домов, которые были особо против. Там с ними немного проработают дознаватели, чтобы чуть сбить спесь. Семьи некоторых мне уже выплатили компенсации за их жизни и свободу. К слову сказать, их земли стали новым домом для твоих людей. Остальные же несколько поубавили спеси и притихли.

- И что ты будешь делать дальше?

- Я узнал, что, в Мюрджене есть специальная тюрьма для неугодных власти. И даже нашел там соратников бывшей правительницы княжества, ее везеря и еще нескольких чиновников из ближайшего окружения. Они мне поведали, что на самом деле княгиня была моей ярой поклонницей и всегда желала нашего воссоединения. Но ее планам и миру между нашими государствами мешал князь Эардоре и его дружок Серебряный. Кстати, ты знал, что последний князь, этот самый Янаур Эардоре был узурпатором и незаконно коронованным?

Эвер пожал плечами.

- Не совсем так. Его род, также как и почившей княгини