Грозовое небо - ЮЭл

и вырос с ними. Законы стаи ему известны. А человеческий волк – другое дело. Этот признает силу, только если ее доказать. К счастью Ральфа, сила вожака, бесспорный аргумент.

– Сегодня юный ученик должен был отправиться к матери. – вставил Камиль.

– Хм, точно. – Хорошо, что есть Камиль. – Я ей обещал. Тем более, Дэн должен сопровождать меня. Подарок-то нашел? – Голова молодого человека дернулась, отчего растрепанные волосы полезли в глаза. – Хорошо. Приступайте с завтрашнего дня. Будете на границе в пять утра, в прямом подчинении у Эрика.

И снова они попытались его перебить. Еще бы. Слава дракона бежит далеко впереди него. Серый резко встал и посмотрел на двух молодых людей перед ним: голубоглазого и светловолосого Деметрия и смуглого кареглазого Амира с укором. Оба были примерно одного возраста, роста и телосложения, но оба ниже самого вожака на полторы головы. И вот так взирая, на сорванцов сверху вниз, он выдал:

– За нарушение поста будете наказаны, за драку на территории лагеря будете наказаны, за небрежное отношение к обязанностям будете наказаны. Меня не интересует, что именно ВЫ не поделили. Так же как и то, у кого какие родители, друзья и родственники, кто и когда перевоплотился в первый или последний раз. Мы – семья, одна большая сильная и могущественная семья. И Ваша главная цель, как сынов великого племени – ее защита! Вы не лешие, не люди и не морские жители, чтобы убивать друг друга. Вы – Волки! Мы живем стаей, мы дышим стаей, мы убиваем за стаю. Ни друг друга, а друг за друга. – Под конец Ральф говорил чуть громче обычного. – А сейчас, прочь с глаз моих!

Молодые люди ушли без промедления, а Серый снова устало присел на бревно. Через пару секунд к нему присоединился Камиль. Нагнувшись вперед, он уперся локтями о колени, сцепив пальцы перед собой. Его взор был направлен в сторону уходивших волков, когда без каких-либо эмоций в голосе, названный брат высказал мнение.

– Отправить к Эрику это жестоко. Тем более, ты же знаешь, подопечные дракона, больше не являются членами стаи, по крайней мере, пока он не закончит обучение. Да и после, как правило, тоже.

Он знал… Все знали. Подопечные Эрика неприкосновенны.

– Это их сплотит.

Какими бы жестокими ни были методы дракона, его армия куда сильнее любой другой, хоть и намного меньше.

– Объединение против общего врага? – догадался Камиль.

– Эрик умен, силен и справедлив. Да, иногда перегибает палку… – одна бровь Камиля поползла вверх и на губах заиграла еле заметная улыбка, суть которой Ральф прекрасно понимал – Ну, хорошо. Часто перегибает палку. Но он лучший из всех, кого я знаю.

– Ну, если ты про воспитание буйных и неуравновешенных существ, то да, ему нет равных.

Им ли не знать…

– Проследишь за всем?

– Как всегда.

Маришка.

Солнце давно скрылось за ближайшим пригорком, снег блестел от мороза, а гости продолжали прибывать. Настало время выходить. Огромное количество существ, среди которых нет ни одного близкого человека.

Маришка стояла напротив зеркала в наряде сшитым Кики и пыталась найти себя. Шерстяное блио зеленого цвета с золотым поясом и золотой т-образной окантовкой на груди и на руках вызывал восхищение. Кузина способна сотворить из, казалось бы, самых простых вещей, неимоверную красоту. Волосы были распущены и волнами струились по спине, украшенные золотой диадемой. Истинная дочь хранительницы.

Что ж, надо спускаться. Один вечер, всего один вечер. Внизу были слышны разговоры, и размеренно играла тихая музыка. Спину держать ровно, глаза не опускать и улыбаться…

Ральф.

Ральф с Деметрием переступили порог дома на границе миров. Казалось, все народы, забыв про дела, и пришли поздравить именинницу. Среди гостей были и морские жители и лесные. Держались приветливо, но поодаль друг от друга. Были и представители волков, главы семи правящих семей. Тридцати трехтысячного войска, представлял один из главнокомандующих. Он явился со своей морской женой, вроде бы четвертой и ее свитой, состоящей из русалок, в самых откровенных нарядах, которые возможно представить. Нимфы расхаживали в цветах весеннего леса, воины – в вареной коже.

Серый, как и остальные, облачился в приличествующий празднику наряд, согласно традициям своего народа. Привыкший к свободе в одежде, он чувствовал себя сковано в кожаных штанах, обтягивающих ноги, и перетянутой широким поясом белой тунике. Не говоря о том, что вожаку всучили боевой меч, ни разу не использованный в битве, и острый кинжал, который расположился, вдоль поясницы. Но самой большой пыткой были высокие черные сапоги и накидка из медвежьей шкуры, перехваченной серебряной цепью с открытой пастью дикого волка.

По спине стекали капельки пота, за которыми следовала желание скинуть весь этот официозный балахон, и пойти повыть на луну. Может, тогда всем станет ясно, по какой причине, волки, лишний раз, не ходят на званные вечера, и не облачаются в лишнее трепье. Взгляд переместился на Дэма, который был одет на человеческий лад. Везет паршивцу.

– Ральф, милый Ральф!

Шею обвили маленькие тонкие ручки, за которыми скрывалась, как он узнал после того, как обернулся, блондинка с голубыми глазами, с пухлыми губками, в платье, вышитым свежими цветами.

– Ки-и-и-ки! – растянул Серый. – Давно не виделись. Если бы не голос, и не признал бы вовсе. Ты так похожа на русалку.

– Да как ты смеешь негодник! Так оскорбить меня и творение рук моих. – притворно возмущалась девушка, поправляя наряд. – Значит, стал большим волком и совсем забыл про меня.

– Да куда уж нам, до твоих достижений.

– Как тебе в роли Альфа-самца?

– А тебе в роли первой модницы?

Они залились смехом. Тесный до сих пор костюм, неожиданно стал не таким уж плохим. Пожалуй, дело вовсе не в наряде, а в том, что он обозначает. Его первый официальный прием в качестве вожака. Тяжело быть тем, на кого обращены все взоры. Но он пришел не для того, чтобы потешить чье-то самолюбие, он пришел ради одной-единственной цели.

– Ральф, будеф?

К ним подошел Дэм, уплетающий, мини-пирог с красной икрой, и протянул угощение беседующим. Этот растущий волк найдет еду где угодно.

– Кики, знакомься, это молодой член моей стаи Деметрий. Дэм, это Кики, популярная в людском мире модница, популярная в нашем мире модница, официально признанная первая красавица, желанный гость на любом званом ужине, и мой хороший друг.

Молодой человек засунул в рот оставшийся кусок, вытер руку о брюки и протянул для рукопожатия. Знал бы этот глупец, с кем имеет дело. Кики брезгливо поморщилась, и чуть кивнув проговорила:

– Очень приятно. – на этом она утратила весь интерес к сие персоне, и повернулась к Ральфу. – Кстати, большая часть нарядов присутствующих на этом вечере,