Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

за мной. В вертолет мы посадили самых слабых среди кхазадских стариков и детей — тех, кто мог замедлить отступление. Пилот отказывался улетать, и я отдала ему приказ именем Круга Инис Мона, на что не имела никакого права; он был из эльдаров и смутно понимал субординацию друидов, потому это сработало.

Токс замолкает. Уже догадываюсь, но все же спрашиваю:

— А что случилось потом?

— То единственное, что только и могло случиться — после мне повторили это много раз, и таков был главный довод обвинения на суде. Если бы мы были героями древнего сказания или хотя бы приключенческого романа — в нем двенадцать юных друидов сдержали бы наступление волны Морготовых тварей, вышли бы из боя победителями. Но это реальная жизнь, Соль. У троих прямо в бою случилась инициация второго порядка, но не помогло даже это. В какой-то момент я пыталась скомандовать отступление, но было поздно — нескольких из нас уже затянуло в глубину боя, а остальные отказались их покидать. Они были очень молоды, мои друзья… и навсегда теперь останутся молодыми. А я каким-то Морготовым чудом выжила. Клянусь Илюватаром, для этого я не прикладывала никаких усилий. Потому что все, что меня ждало после — проклятия, изгнание из рода, суд и позорный приговор.

— Но Токс, их же было всего одиннадцать… даже если они были несовершеннолетние по вашим меркам и сами не могли принять за себя решение… как это тянет на геноцид?

— Видишь ли, Соль, мы не такие, как вы… У эльдаров рождается мало детей, а у друидов — особенно. Браки планируются на поколения вперед, и даже с учетом этого каждое дитя — благословение Основ. Гибель одиннадцати юных друидов… по существу, двенадцати, я ведь тоже теперь мертва для рода… это катастрофа, равной которой не было уже столетия.

— А эти кхазады из деревни, они выжили?

— Да, кхазады успели отступить.

Потираю виски:

— Ты ведь ничего дурного на самом деле не сделала. Любой нормальный человек… в смысле, любой нормальный — кто бы то ни было вообще — на твоем месте поступил бы так же. Но твой поступок… он как бы попал в зазор между двумя ценностными системами, понимаешь? В одной есть эльдары, есть друиды, и это особенная такая ценность, древние традиции, наследие веков, такое все… а есть всякий мусор типа кхазадов и орков. А в другой всякая жизнь ценна просто потому, что это жизнь. И ты же не виновата, что выросла во второй системе, хотя по рождению принадлежишь к первой.

Токс смотрит на меня и вскидывает бровь:

— Ты мыслишь совсем не как снага-хай. Где же выросла ты, в какой ценностной системе?

Колеблюсь секунду-две. Ну и чего я достигну, если стану свято хранить свои секретики? Токс была более чем откровенна со мной…

— Далеко. По-настоящему далеко отсюда. Поэтому мне и нужна твоя помощь, чтобы связаться с домом.

— Соль, ты что, не поняла меня? Я — изгой, мертвая для рода. Даже если мне удастся выполнить условия искупления, путь на Инис Мона для меня закрыт. Но и будь это не так — я не знаю, способен ли даже Высший круг на то, что тебе нужно…

— Я буду искать пути, а не отговорки. Ты — самая близкая связь с Инис Мона, которая у меня есть. Но нужно сперва разобраться с твоим наказанием. Как работает браслет? Это какая-то эльфийская магия?

Токс опустила ресницы, словно бы сдаваясь под моим напором:

— Это эльфийская технология. Браслет изготовлен древними мастерами, артефакторами и программистами. В него встроена система ликвидации, которая активируется либо при любой попытке снять или повредить браслет, либо когда показатели уйдут глубоко в красное. Даже ампутация ноги не поможет — система сработает на опережение.

— А как эта хрень считает добрые дела?

— По алгоритму. Предполагается, что я должна днями напролет промывать гнойные раны в самой нищей больнице города, чтобы просто выжить. Но на это у меня не хватает силы духа, — Токс трогает пальцами высокий стаканчик, и хотя в нем только чай, мысль понятна. — В какой-то мере можно откупиться деньгами, потраченными на добрые дела — но только если я зарабатываю их сама, своим трудом. Так иногда удается выйти из красного в серое. А чтобы индикатор стал зеленым и началось собственно искупление… для этого нужно усилие, на которое я сейчас не способна.

— Если не способна ты одна, это не значит, что не справишься вместе с тем, кто хочет тебе помочь.

Токс бледно улыбается:

— У тебя доброе сердце, Соль, и я ценю твое участие. Но это мое бремя, моя вина и мое преступление.

— Ой, да ладно тебе, не жадничай! Сама же говорила — не до гордыни теперь. Давай так. Ты больше не будешь пить. Совсем. А я подумаю и поищу, что можно сделать с этим твоим искуплением… Не спорь. Мне это нужнее, чем тебе.

Глава 6

Ну и что тут смешного?

По серому рассвету, отчаянно зевая, тащусь к отделению милиции — отлавливать Хомо после ночного дежурства. Он выходит помятый и точно так же зевающий. Едет наконец-то к себе домой, в район панельных четырехэтажек, населенных в основном снага. Несмотря на тонны вываливающегося из баков мусора, атмосфера там уютная, домашняя почти. Во дворах развешено белье, обочины уставлены немыслимого вида драндулетами — половина деталей примотана синей изолентой. Даже детские площадки есть, хотя качели, горки и прочие лесенки на них ржавые, будто их привезли сюда прямиком из Чернобыля. А вон старички-снага в домино режутся с утра пораньше… Я словно бы вернулась домой, пусть даже и никогда тут не была.

Хомо поднимается в свою однушку на четвертом этаже. Дверь на чердак заперта, но для меня теперь не составляет проблемы подняться на крышу по балконам — укрывшись тенью, чтобы не привлекать ненужного внимания. Залезаю на чердак через окно и устраиваюсь среди теплых труб аккурат над квартирой Хомо. Отсюда все его движения слышны так же, как если бы я находилась с ним в одной комнате.

Хомо живет один. Слушаю, как он скидывает одежду прямо на пол, принимает душ и заваливается — вы только подумайте! — спать. Сама погружаюсь в полудрему, постоянно просыпаясь от резких движений в соседних квартирах. Дом живет своей жизнью. Объект похрапывает. Скучно, и даже в смартфон не залипнешь: старая машинка быстро