"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл

отомстить за смерть нанимателя - вряд ли, вряд ли...

- Давненько от вас с Эйрас не было новостей. Как там дела, как отпрыски? И, кстати, куда вы всё-таки дели моего Терона?

- Спасибо, - не без иронии отозвался некромант, - все здоровы. Насчёт Терона могу сказать одно: он попал в хорошие, умелые и, м-м, ласковые руки. Если ничего не изменилось, он сейчас должен гостить в Тральгиме. А что у нас времени нет на визиты, не удивительно. Жена притащила из Урочища Тихих Вод трёх новых учениц...

- Учениц? Орденских?!

- Представьте себе. Старшей двадцать три, младшей двадцать. Теперь вот дрессируем.

- Ты не шутишь?

- Шуточки с приколами - это по части Гамбита. А Орден и всё прочее есть вопрос политический... впрочем, не только политический.

Командор нахмурился.

- Вы полагаете, что обученные вами... особы будут лояльны не к Ордену, а к вам?

- Нет. Мы надеемся, что обученные нами вообще ни к кому конкретно не будут "лояльны". Мы не марионеток производим, а воспитываем магов.

- Вот как?

- Вот так. Пусть думают своими головами, смотрят своими глазами, выбирают свободно.

- А если они выберут Орден?

- В его нынешнем состоянии? Ха! Скорее, они дружно примутся его реформировать. А мы им в этом многотрудном начинании поможем. С превеликим удовольствием. Нам обоим - что мне, что Эйрас - надоело сидеть без дела и смотреть на происходящее сквозь толстое стекло.

- Понятно...

- Ты против? Полагаешь, что гниение лучше пожара?

Глубокий медленный вздох в ответ.

- Я с самого начала подозревал, - сказал, кривя рот, Сухтал, - что этим всё закончится. Но надеялся, что вы дотерпите хотя бы до совершеннолетия своих страшилищ.

- Мы бы, может, и дотерпели, да другие терпеть не хотят.

Командор замер.

- Эйрас что-то вызнала при визите в Урочище? - отрывисто спросил он.

- Да. Например, то, что её магистерская работа пользуется в определённых кругах немалым спросом. Верхушка Ордена Чаши располагает копией... и не одной, и не только верхушка Ордена.

- Проклятье!

- Как говорят у меня на родине, раз уж зёрна упали наземь, они должны прорасти. А чтобы проросло именно то, что нужно, за посевом надо присматривать. Надеюсь, мы спохватились вовремя и успеем увеличить число своих союзников до того, как нарывы начнут лопаться.

Сухтал стиснул руки в кулаки... но спустя несколько секунд медленно, осознанно раскрыл ладони, опуская их на соседние зубцы стены.

- Так. Кто ещё, кроме Ордена, замешан в... происходящем?

- Без понятия. Это надо выяснять специально, а нам с Эйрас, как я уже сказал, не до того. Нам бы Орден-то развернуть в нужную сторону. Впрочем, можно попытаться заручиться поддержкой ещё одной силы.

- Какой из...?

- Золотой Цепи.

- Ну-ка, ну-ка. Чем вы собираетесь подкупать этих? Подкупать! - повторил командор, словно с трудом верил собственным ушам. - Главы колец Цепи королей покупают и продают!

- Короли - мелочь. А вот новый вид транспорта, воздушный флот...

- Этим уже занимались. Слишком дорого и ненадёжно даже для военных.

Устэр улыбнулся невесело.

- Неклассическая левитация. Плюс особая, также не вполне классическая артефакторика. Можешь поверить, это будет достаточно надёжно и экономично. Я проверял.

- Каким образом?

- В одном отдалённом мире, Риллоане, я уже построил такой флот.

- Вот как, - Сухтал даже не пытался скрыть, что поражён. - Хотел бы я на это посмотреть! Но почему ты заговорил о воздушном флоте только сейчас?

- Всё просто. ТАМ моим флотом заинтересовались, прежде всего, военные. И развязали победоносную бойню. На родине - а я числю родиной все Большие Равнины, не маленькое южное княжество - мне наблюдать подобное, сам понимаешь, не хотелось.

- Понимаю. Но тогда...

- Другой мир, - перебил некромант. - Другие условия. Да и полученный ТАМ опыт тоже кое-чего стоит. В Риллоане самым платёжеспособным клиентом было государство. Здесь таковым является Золотая Цепь. А кольца Цепи ведут войны на иной манер, почти без разрушений и убийств. Что вполне понятно. Зачем им убивать собственных клиентов - действительных и потенциальных? Что до военного флота, без которого тоже не обойдётся... положим, я предоставлю таковой Союзу Стражей Сумерек. Всем командориям сразу. И с кем вы станете воевать, а?

- Понятно, - протянул Сухтал. - Как целое Союз слишком неповоротлив, но отдельные командории не имеют достаточно самостоятельности, чтобы затеять локальную войну с кем бы то ни было. Всё логично и гладко... только жизнь не любит полностью выверенных и логичных планов.

- Ничего страшного. Мы с Эйрас ушли по дороге познания достаточно далеко, чтобы отдельные проявления людской иррациональности выправлять простейшим способом. Прямым силовым вмешательством... либо же угрозой такового. Да и ты со своим Инистым великаном, случись что, в стороне стоять не будешь. Верно?

- Верно.

Командор развернулся лицом к Чёрной башне. Кивнул - не собеседнику, своим мыслям:

- Ты прав, Устэр. Я в стороне не останусь. Когда ты собираешься начать строительство своих небывалых кораблей?

- Довольно скоро. Кстати, дам бесплатный совет.

- Какой?

- Запасайся платиной. Скоро цена на неё подскочит, да простится мне эта игра слов, буквально до небес.

- Надо думать, подскочит не только цена, но и сама платина?

- Надо, надо. Ну, я полетел. Через неделю жди гостей.

- Ровно неделю?

- Да. Новости я выложил, так что полечу. Счастливо оставаться.

Скрестив руки на груди, Устэр поднялся в воздух, и резкий порыв магического ветра, подхватив некроманта, унёс его в сторону Чёрной башни.

Тефари Непоседа открыла глаза. И попыталась встать.

Не получилось. Тело казалось чужим, онемелым.

- Не бойся. Попробуй ещё раз.

В знакомом голосе, принадлежащем Устэру, прозвучало нечто такое, отчего по коже побежали мурашки. Тефари почувствовала, как лёгкая дрожь стекает от затылка до поясницы...

Почувствовала? Да!

- Поднимайся, Непоседа. Ну же!

Попытки встать или хотя бы сесть пугали: а вдруг не выйдет? Решив начать с малого и сосредоточившись, девушка привела в движение правую руку. Пальцы, кисть, предплечье и плечо - всё сразу. Во сне (таком долгом, что в это почти не верилось) движения давались легче. Или не легче, а просто иначе?

Да. Иначе. По контрасту с нынешней целостностью "плоть", которой она распоряжалась в магическом сновидении, действительно могла показаться более лёгкой. И менее живой. Хотя...

Мысль оборвалась, когда Устэр заговорил снова:

- Похоже, с тобой всё в полном порядке, и я здесь лишний.