Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

мы оказались по другую сторону пруда, а прибрежные камыши окатило водой от сработавших сразу нескольких ловушек водной стихии.

– Борина, знаешь, я тебя почти люблю! – радостно воскликнул, не ослабляя объятий. – У меня получилось! Я теперь умею создавать микропорталы!

– Ты меня «почти любишь» только за это? – нахмурив бровки, строго спросила она.

«Да, со словами нужно поосторожней. Нам, «горцам» – в особенности».

– За все остальное – без «почти». Только разве спустившемуся с гор позволено мечтать о неземной красавице?

– Мечтать? Я не запрещаю, а там видно будет, – тем же строгим тоном ответила она, однако отстраняться даже не думала – наоборот, прижалась еще сильнее.

– Молодые люди, вы так и будете обниматься или начнем работать над ошибками? – раздался голос учителя.

Вот теперь девушка легонько меня оттолкнула.

– Какой ответ вы хотите услышать: честный или прилежного ученика? – спросил я нарочито недовольным тоном.

– По глазам вижу – сгораешь от нетерпения услышать мои замечания, – с усмешкой ответил Ургас. – Борина, не желаешь к нам присоединиться?

– Сгораю от нетерпения, мастер, – ангельским голоском ответила она.

– Вот видишь, ученик: не девушка, а золото. Говорит именно то, что от нее хотят услышать. Пойдемте.

Ургас в пух и прах разнес наш несовершенный план, ткнул носом в отсутствие круговых щитов, которые могли бы уберечь от атак со спины и фланга, отругал за неготовность в любой миг отвечать на выпады врага, и в конце лично меня отчитал за решение двигаться «на авось».

– Зато у меня получилось осуществить перемещение. Сознательно.

– О хорошем позже, Алтон, сейчас мы говорим о недостатках взаимодействия группы. Как единая команда вы продержались менее десяти минут, потом остался всего один человек, который, вместо того, чтобы продолжить обезвреживание ловушек, решил действовать наобум.

– Так он же нашел Борину! – возмутился Алгай.

– Но поставленные задачи не выполнил. А поскольку он являлся командиром группы, с ним разговор будет отдельный. Ступай за мной.

Мне показалось, учитель не поверил моей игре. Когда мы подошли к беседке, он создал звуконепроницаемый кокон и спросил, подтверждая мои догадки:

– Надеюсь, ты не пользовался помощью Ялгуса?

– Нет, это было оговорено сразу. Просто вспомнил ваши слова, учитель.

– Какие?

– Вы говорили о том, когда следует применять пустотную магию.

Ургас сразу сосредоточился:

– Что удалось?

– Сначала увидел привязку Ялгуса к пустотному камню. Затем… – я рассказал, как получился экран, через который обнаружил ловушки и Борину.

– Довольно интересный способ, хотя и абсолютно непонятный. Ты сказал, что научился перемещаться. Заклинание?

– Наверное. Я вижу место, где хочу оказаться, до боли в глазах сосредотачиваюсь на нем и мысленно проклинаю магию.

– И это срабатывает?

– Как оказалось – да.

– Какие странные у тебя заклинания, Алтон. Землетрясения ты вызываешь, рыча на древнем языке, воздушные создаешь с помощью недосказанных ругательств, портальные – проклятием магии, хотя существуют общедоступные классические способы создания таких чар. Правда, я уже сомневаюсь, что в твоем исполнении, они будут более эффективны. Иногда даже задумываюсь, а правильно ли именно тебя я учу?

– Круг необычных заклинаний ограничен, мастер, а ваши уроки позволяют расширить умения. Опять же, благодаря вам мне удалось получить два теневых образа.

– Ты так говоришь, словно не ты недавно ходил в степь, говорил с энергозверем, или со дрался зверолюдом, не говоря уже об испытании пустотой. Так что себя ты сделал сам с моей небольшой помощью.

– Зато ваши знания позволяют сотворить не одно, а десятки заклинаний, да и в степь я бы сам точно не отправился.

– Ладно, считай, что очередные проверки ты прошел.

– Какие?

– Не стал лгать учителю, и не зазнался. Действуй так и дальше – глядишь, может и получится из тебя настоящий волшебник.

Глава 8

Ищите женщину

Интерлюдия…

Вызов на аудиенцию к его величеству не удивил герцога Орданского, возглавлявшего королевскую тайную канцелярию. Монарху наверняка уже доложили о гибели барона Тарнутского, и сейчас от герцога ждали подробностей расследования столь резонансного преступления. Однако ничего нового глава канцелярии сообщить пока не мог. Все, что представляло хоть малейший интерес, сводилось к одной странице отчета.

– Доброе утро, ваше сиятельство, – поздоровался секретарь Урдена Первого. – Его величество скоро вас примет.

– Приветствую, Рулдан, – кивнул ему вошедший в приемную короля. – Я сегодня первый?

– Нет, ваше сиятельство.

Поскольку баронет Рулдан Сурдэнский не назвал ни количество, ни имена ранних визитеров, значит имел распоряжение сохранить эту информацию в тайне, что сразу огорчило и напрягло главу одной из самых могущественных служб Миригии.

«Утро только началось, а у короля уже кто-то был. И наверняка ранний визитер из высшей знати или госчиновников».

В Миригии имелось еще четыре организации, сопоставимые с тайной канцелярией влиянием в стране: королевский совет, ассоциация великих кланов, жандармерия и высший ковен магов. У каждой имелись свои рычаги воздействия и свои уязвимые места. Но одно было общим: каждая организация зависела от воли короля, обладающего почти абсолютной властью в стране.

Любой вельможа, жаждущий возвыситься и занять место в руководстве своей организации, должен входить в ближний круг его величества. Кроме того, он ежедневно и ежечасно обязан лезть вон из шкуры, чтобы доказать свою преданность и полезность лично Урдэну Первому. И не приведи Вард кому-нибудь из приближенных дать окружающим хоть малейший повод сомневаться в лояльности к королевской власти… Такой вельможа в любой момент мог лишиться теплого места вместе с головой.

После краткого общения с секретарем герцог Орданский ощутил тревогу, интуитивно почувствовав признаки потери доверия первого лица.

– Его величество желает вас видеть, герцог, – почтительно склонил голову Рулдан.

Секретарь встал из-за стола и направился к двери кабинета монарха. Орданский двинулся следом. Баронет бесшумно отворил обе створки, впустил его и также тихо закрыл их. Щелкнул замок, отрезав визитеру путь назад.

– Полагаю, мне не стоит объяснять причину вызова, Гурдав? – вместо приветствия произнес король.

Монарх сидел за массивным столом из красного дерева спиной к окну. По обе стороны от оконного проема стояли шкафы с книгами, а напротив стул с неудобной спинкой.

– Доброе утро, ваше величество. Я готов доложить материалы расследования по делу убийства барона Тарнутского.

– Да мне плевать, кто его упокоил, Гурдав. Ты причину назови. Или даже это до сих пор не выяснили?

– Причина банальна – женщина, – тут же озвучил одну из самых невероятных версий герцог.

– Да неужели? И ты сможешь это доказать? – усмехнулся Урдэн Первый. – Присаживайся.

Орданский опустился на стул, стараясь сидеть прямо. Выпрямив спину, словно проглотив кол, он начал докладывать:

– Мы располагаем достоверными сведениями, что маркиз Зеонский с молодости любил вкушать прелести беззащитных барышень.

– Тоже мне, новость. Да ткни пальцем в любого вельможу, и окажется, что тот грешил подобным.

– Возможно, однако разница в том, что Зеонский в годы студенчества всерьез схлестнулся с неким Этманом, тогда еще – обычным преподавателем столичной академии. Этман стал случайным свидетелем небезобидных приставаний будущего маркиза, прервал его развлечение и отбил испуганную дамочку. Да еще впоследствии на ней женился.

Герцог вдохновенно излагал свою версию, зная, что подобные истории короля забавляли. А кроме того, других хоть сколько-нибудь правдоподобных версий у Гудрава просто не имелось.

– И когда все это произошло? – задал вопрос монарх.

– Более четверти века назад. Зеонский тогда как раз учился в Ширгуидской академии.

– И с чего бы наш маркиз выжидал столько лет? Почему вдруг решил отомстить лишь сейчас? – с явным сарказмом в голосе спросил король.

– Этому есть объяснение, мой король.

– Готов его выслушать, – монарх уже не скрывал насмешки.

– Семья Этмана погибла во время кровавой смуты, и декан долгое время жил бобылем. А совсем недавно в его близком окружении появилась талантливая студентка. Полагаю, Зеонский решил забрать эту девушку, как в свое время сделал профессор.

– Ты еще скажи, что он решил на ней жениться, – усмехнулся Урдэн Первый.

– Вряд ли. Думаю, маркиз собирался довести до конца то, что ему не позволил тогда Этман. Причем, на глазах у профессора.

– Какой коварный замысел – прямо не благородный маркиз, а монстр какой-то. С чего ты все это надумал, Гурдав?

– Студентку, о которой я говорил, похитили в тот же день, когда напали на профессора. Самому Этману удалось скрыться благодаря портальному свитку.

– Хочешь сказать, что девчонку прятали в поместье Тарнутского, а профессор ее оттуда вызволил, попутно прикончив барона? Как-то сказочно звучит, не находишь?

На лице