"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Оказывается, в Великих Играх всегда принимала участие и третья сторона. Потому что не всегда они заканчивались однозначной и безоговорочной победой. Порой осады затягивались настолько, что грозили жутким неурожаем и прочими тяжелыми экономическими последствиями. Вот тогда и вступала в Игры третья сила, принуждающая стороны к финишу. Порой при действительно равносильном и равноценном раскладе объявлялась боевая ничья и тогда победу праздновали все три лагеря, а порой третья сила присоединялась к одной из сторон, если проигрывавшие отказывались принимать предложение о сдаче, а просто обреченно тянули время, не имея никаких козырей в рукаве, а просто не желая проигрывать.

В любом случае, факт завершения Великих Игр всегда объявлялся третьей стороной, по силе примерно равной любому участнику.

Так вот, часть представителей уже была в городе, а часть была впущена в городе в минувший полдень со стороны реки – они прибыли на своих судах.

Тот факт, что города, имеющие развитый торговый флот, были в этот раз третьей силой, здорово облегчал труд защитников города.

Так вот, после того, как факел упал вниз и показал защитникам, что же творится внизу, на стене заработал изумительно слаженный механизм. Каждый человек был на своем месте и занимался своими обязанностями. Не было никакой бестолковой сутолоки и, тем более, паники.

В принципе, я человек не любопытный, но и любознательность мне не чужда. Когда еще мне представится шанс понаблюдать за штурмом средневековых укреплений? Может завтра, а может и никогда!

Высунулся из-за зубца стены буквально на мгновение. Ничего не рассмотрел, но зато тут же чуть не получил в лицо стрелой.

Так и глаз же можно выбить!

Ко мне подошел наблюдатель.

- Царапина, - сказал он, - можешь продолжать. Хотя, скажи перед тем, как выбыть из Игры, что ты собираешься тут делать без оружия?

Наградив его взглядом а-ля «ох уж этот сраный-умный», я перешел к тем ребятам, что отстреливали невидимого мне противника из бойниц.

- Что там происходит? – тихо, пользуясь паузой в его стрельбе, спросил у лучника.

- Задница, - проворчал боец, потом, подумав, добавил, - полная!

Говорить под руку не хотелось. Но узнать, что же там твориться внизу и каков масштаб трагедии подмывало сильно. Повезло, что в этот момент вернулся один из двух снайперов и предложил лучнику возле меня поменяться местами.

Теперь-то я мог выжать из отдыхающего защитника всю информацию!

Ее оказалось немного. Внизу, прямо у основания стен было немало народу. Они там уже собирали лестницы, прикрываясь щитами. Вот и все, что смог рассмотреть мой осведомитель.

- У них там какие-то плавучие мосты, - не переставая стрелять, добавил снайпер, - на соседнем участке, где я был, что-то у атакующих пошло не так. Мосты, кажется, между собой плохо закрепили. Так что наши ребята там без проблем справляются. А вот у нас тут без рукопашной явно не обойдется. Надеюсь, что соседи подтянутся, когда своих перещелкают!

- А мосты разрушить никак нельзя? – уточнил я у человека, хоть как-то владеющего ситуацией.

- Не понятно, куда бить, - отозвался тот, - они бойницы наши подсвечивают, сложно увидеть, чтобы снизу нас видно было, а мы не понимали, что там у них творится. А сбить светильники не получается: неудобно висят.

- Если не удастся разрушить мосты, они задавят нас числом, - высказал я очевидную мысль.

- Ну, это еще бабка надвое сказала! – отозвался отдыхающий боец. – Ты же видел, что тревога всеобщая вовремя объявлена: скоро на стенах будет весь город. Мне еще дед рассказывал, что, когда он пацаном совсем был, маг талантливый в штурме участвовал. Так он тумана нагнал такого, что вообще ничего было не видно. Тогда тоже знатный штурм был. Видать, и мне такой отражать придется!

А тем временем старший начал раздавать команды.

Мой собеседник поднялся, положил свои стрелы так, чтобы до них мог дотянуться снайпер, и побежал к стене. Там уже были разложены штуки больше всего напоминающие затупленные садовые вилы на очень длинных черенках.

- Хватай! – кивок на «вилы». – И отталкивай лестницы, если они будут выпирать над стеной.

- А не разобьются? – уточнил я, помня, что это, все-таки, Игра.

- Нет, конечно! – все, кто более или менее высоко заберется, упадет в воду. И доспех на всех специальный, легко снять можно, чтобы не утонуть. Ты, прям, будто вчера родился!

Парировать было нечем, да и времени на это не было. Лестниц я не увидел, зато крючья кое-где появились.

- По одному лезут, или сразу несколько? – толкнул я в бок ближайшего стражника, указывая пальцем на крюк-кошку.

- Чаще всего – да, - слышу быстрый ответ.

Ну, что ж, если по одному, то я справлюсь и без оружия.

Подбегаю к ближайшему, держится он за стену всего одной лапой из четырех, хватаю за две свободных, поднатужившись, тяну на себя. Тяжело, но реально. Приподнимаю кошку и отпускаю. Слышу крик.

И только сейчас понимаю, что штурм идет практически в полной тишине. И только после спровоцированного мною крика несчастного нападающего, который явно плюхнулся не в воду, а в лучшем случае на своих товарищей, снизу постепенно начинает нарастать многоголосый шум.

Уже через несколько секунд противник орет и бряцает оружием так, что не слышно не только приказов командира, но и собственного голоса.

Вот теперь видно и верхушки лестниц и многочисленные крюки.

Уже двое наших, рубивших веревки, получили в шлема стрелами с наконечниками-кисточками. Одного наблюдатели отправили досматривать Игры в качестве зрителя, другому попадание в шлем засчитали как отраженное рикошетом.

Получается, что моя тактика безопаснее, хоть и более энергозатратна. Перехожу к следующему крюку и сбрасываю его в тот момент, когда за стену уже пытается ухватиться рука незваного гостя.

- Полетай, дорогой, - говорю я ему, уже переходя, пригнувшись, к следующей цели, - сегодня не твоя ночь!

С лапами следующей кошки уже соседствуют две ладони и появилась голова в шлеме с прорезями для глаз. Незатейливо стукаю бедолагу кулаком в бронированный лоб. Мне от этого ни холодно ни жарко: кулаки с юности набиты, а вот ему там нехорошо – пальцы разжимаются, клиент летит вниз, явно сшибая при этом лезущего следом товарища.

Крюк отцепляется легко. Быстро ориентируюсь и принимаю решение