Выбор - Мария Андреевна Чащина

небольшой, но уютной, с деревянной мебелью. Сразу было видно, что обитает здесь опытная домохозяйка. Милые шторы на окне, всё чисто, убрано. Уютно, и ничего лишнего.

— Вот теперь и поесть можно, — заметил Макар, когда Ангелина с Николаем осторожно сели.

Раина проворно положила всем по большому куску жареного мяса и села сама. Мясо пахло хорошо, а на вкус было просто изумительным. «Телятина», — машинально отметила Ангелина. Некоторое время был слышен только звон ножей и вилок.

Ангелина чувствовала себя неуютно, и некоторое время не могла понять, почему. Раина о чём-то расспрашивала Николая, тот коротко отвечал. Что-то пушистое потёрлось об ноги. Ангелина машинально опустила руку под стол и провела пальцами по гладкой кошачьей шерсти.

— О, кстати, милая, у тебя аллергии-то нет? — спохватилась Раина.

— Нет, — ответила Ангелина.

Она поняла, что её беспокоило — пристальный взгляд Макара. Похоже, с отцом Николая действительно могут возникнуть проблемы: уж очень внимательным казался этот человек.

Довольно тяжёлая кошка запрыгнула Ангелине на колени. Она оказалась чёрно-рыжей с белой грудью и серо-зелёными глазами. Громко заурчав, кошка ткнулась Ангелине в предплечье и начала тереться.

— Ты ей понравилась, — констатировала Раина. — Обычно она к чужим на руки не идёт.

Ангелина заметила кое-что, чего не знали люди: кошке очень понравился её запах. Ассоциация зацепилась за ассоциацию, и Ангелине резко расхотелось есть. Она отодвинула тарелку и сказала:

— Раина, большое спасибо, Вы чудесно готовите.

— Чудесно, чудесно… — проворчала женщина. — Что ж ты тогда съела-то так мало? Женщинам, между прочим, энергия нужна даже больше, чем мужчинам.

— Я не голодна, — ответила Ангелина.

— Худющие все, никто есть не хочет… что за жизнь? — спросила Раина и забрала у Ангелины тарелку. Макар и Николай едва заметно вздохнули.

— Мам, я тоже, пожалуй, больше не буду.

— Ну вот, ещё один нашёлся. Подал бы пример хороший девочке!

Николай быстро выскользнул из-за стола и увёл Ангелину в гостиную.

— Сейчас они тебя обсуждать начнут, — сказал он.

— Догадываюсь, — ответила Ангелина, осматривая комнату. Кошка осталась у неё на руках и, похоже, уходить не собиралась.

— И за ужином нам придётся всё съесть, иначе мама обидится.

Ангелина кивнула и оглядела гостиную. Здесь всё было обставлено в так называемом «деревенском» стиле, который был популярен лет двадцать назад. Пианино, большие механические часы, плетёная мебель, пушистые ковры и обшитые вагонкой стены. Ангелина аккуратно опустила кошку на ковёр, подошла к открытому инструменту и осторожно провела пальцами по белым клавишам, не нажимая.

— Кто играет? — спросила она.

— Папа. Обычно по вечерам, после чая. Пойдём, я покажу тебе комнату.

Весь остальной дом был всё в том же «деревенском стиле» — дерево и мягкие ковры.

— Здесь ведь четыре этажа? — спросила Ангелина.

— Три. Четвёртый — чердак. Так сказать, техническое помещение.

Молодые люди поднялись на третий этаж. С большой лестничной площадки открывались четыре двери.

— Слева санузел. Спереди и слева — моя комната, правее — гостевая. Скорее всего, папа отнёс твои вещи сюда. И справа — веранда. У мамы тут цветы живут.

— Пахнет тут у вас коврами, — сказала Ангелина.

— В смысле?

— Ворсом. Где-то недавно постелили новый ковёр. Около полугода назад.

— А ворс пахнет? — удивился Николай.

— Пахнет почти всё.

— Ну… а внешне как тут тебе?

— Мило. Светло и уютно. Говоришь, моя комната — эта? — спросила Ангелина. Она подошла к двери и повернула ручку.

— А вот и новый ковёр, — сказал Николай, заходя в комнату следом за ней.

Комната была примерно четыре метра в ширину и пять в длину. На полу, закрывая его почти целиком, лежал пушистый зелёный ковёр с растительным орнаментом. У левой стены стоял большой диван, причём не плетёный, а обтянутый тканью. Ещё в комнате было большое окно, плетёный столик и шкаф из светлого дерева. У двери висело достаточно большое зеркало в деревянной раме. На потолке выделялась лампочка с тёмно-зелёным абажуром, немного похожим на цветок колокольчика. Обои также были зелёного цвета, а вот диван — пёстрого жёлто-оранжевого. Потрёпанная сумка Ангелины стояла прямо посреди ковра. Ангелина подошла к окну. Совсем рядом поверх крыш других домов был виден лес. Женщина зевнула.

— Хочешь спать? — спросил Николай.

— Немного. Может, разложим вещи и вздремнём?

— Можно. Тебе помочь?

— Сама справлюсь, — ответила Ангелина и обернулась, присела около сумки.

— Хорошо. Ну, я рядом, — с этими словами Николай вышел, осторожно закрыв дверь.

Глава пятая

Зелёный весенний луг. Кое-где видны горящие алым цветы — должно быть, маки. Луг рассечён глубоким чёрным оврагом. Интересно подойти, посмотреть, что внутри. Кто-то рядом знакомым голосом просит: «Не делай этого!» «Да ладно, я не упаду!» Из оврага слышен рокот. Осторожно присесть рядом и заглянуть внутрь. Смутно видно, как внизу пенятся волны быстрого ручья. Бег воды завораживает. Становится жарко. «Отойди оттуда!» «Что может случиться?» Становится очень жарко. Интересно, вода внизу — холодная? Секунда — и летишь в тень. Поток сбивает и несёт за собой. Теперь ясно — вода очень холодная. Поток бросает на камень. Попытка удержаться ни к чему не приводит. Почему-то вода окрашивается алым. Наверное, порезалась о камень. Волны бьют, и проще смириться с ними. Течение исчезает, теперь просто прохладно и темно. Вокруг — какая-то вязкая субстанция. И в ней что-то горит, небольшая точка. Это уголёк. Он просится в руки и, кончено, обжигает. Но почему-то нет сил его выпустить. Пусть причиняет боль, но греет.

Ангелина открыла один глаз. Она замоталась в одеяло. Половина дивана ярко освещалась заходящим солнцем. Женщина лежала на затенённой половине, но её руки оказались на освещённой, и их хорошо припекало. «Долго же я спала, — подумала Ангелина. — Часа три, если не больше. И ещё в машине. Наверное, это из-за кровопотери».

В дверь стучали, причём, похоже, давно и обречённо.

— Кто это? — спросила Ангелина.

— Это я. Мама ужинать зовёт, — прозвучал приглушённый голос Николая.

— Хорошо, я иду! — ответила Ангелина и выпуталась из одеяла.

Она встала и открыла окно. В комнате было достаточно душно. Порыв прохладного вечернего ветра швырнул в лицо целый букет запахов. Казалось, среди них нужно отыскать что-то важное, что-то особенное.

— Милая, ты там где? — прозвучало из-за стены.

— Сейчас, иду уже.

Ангелина открыла сумку со своими немногочисленными вещами и начала переодеваться. С одеждой были проблемы. Ангелине отчаянно не хватало денег, а, что касается обуви, то ей трудно было подобрать что-либо подходящее, поскольку её стопы по строению больше напоминали стопы ликвидаторов, а не людей. Перед тем, как спуститься, она посмотрела на себя в зеркало.

Внешность бывает очень обманчивой. Кому придёт в голову, что эта красивая хрупкая девушка,