"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Честно скажу, как пловец я не впечатляю даже себя самого…

Все. Ноги до земли не достают. Теперь прибывает не только вода, но и пока еще тихая паника.

А что, если сейчас пойдут волны? Если я наглотаюсь воды и не смогу отдышаться?! А куда вообще плыть?!

Дышать, глубоко и размеренно дышать. И плыть. Все же помнят притчу о двух мышах, упавших в кувшины с молоком, и я до последнего буду плыть! Лучше умереть от усталости, чем с наполненными водой легкими!

А еще этот бесконечный настырный дождь. Он даже не дает перевернуться на спину, чтобы дать хоть немного отдохнуть окаменевшим от усталости рукам и плечам, мгновенно заливая лицо.

Затылку, впрочем, тоже не позавидовать: не удивлюсь, если с него смыло уже все волосы, и скоро бездушные брандспойты будут бить в голую белую кость.

Боже, как же хорошо было в той жаровне. Недаром же, в народе говорят, что пар костей не ломит.

Ломит…

Как же ломит плечи. Кажется, это конец. Все, плевать на стену воды – переворачиваюсь на спину, прикрываю лицо то одной, то другой ладонью, чтобы хоть как-то оградить его от воды на вдохе. Плыть я уже не могу, только держаться на воде.

Что я недавно говорил заносчивому юнцу? По воде звуки разносятся дальше? Кажется, что за опостылевшим шумом дождя я начинаю различать чьи-то голоса.

Бред? Очень даже может быть. Однако лучик надежды, пробившись сквозь непроглядную толщу воды, придал мне немного сил. К тому же, показалось, что теперь есть хотя бы направление, куда плыть.

Хотя, я бы скорее назвал это дрейфом в нужную сторону.

Я не сдался окончательно, и это было главным. Постепенно голоса стали все явственнее и перестав экономить дыхание, я тоже закричал. И мне ответили! И тогда, как по волшебству, силы вернулись в сводимые судорогами мышцы, и тело уже само без моего постоянного монотонного приказа рвануло в сторону спасительных звуков.

Миг, и по глазам неистово бьют отраженные водой лучи полуденного солнца. И тут же рядом оказывается какая-то большая несуразная лодка, откуда ко мне навстречу тянутся сразу несколько пар рук. А еще я вижу лица. Улыбающиеся, радостные, с раскрытыми в восторженных криках ртами. Здесь ждали, надеялись и верили. Верили в меня, и я смог! Я добрался до них! Здесь Флин (во сне он, почему-то не хромает), Гарр (а вот он по-прежнему хром), Стун тоже здесь! А кто же еще смог бы так быстро и ловко достать меня из воды, одной рукой? И как он такой полукаменный не побоялся плыть неизвестно куда?! Рина… она тоже здесь. Во сне она прямо красивая. И тут я ей, определенно, небезразличен. И для меня это очень важно.

Все поздравляют, обнимают. Теперь, после объятий все мы мокрые, но это даже усиливает общую радость.

Забыты страх и усталость, я бодр и свеж. Вода убывает сама собой, а лодка уже совсем не лодка: она превратилась в небольшой мостик, заканчивающийся у самого тротуара, который проложен через цветущий луг.

Мы весело и шумно идем по тротуару, Стун на всякий случай поддерживает меня под руку, то и дело, одобрительно хлопая меня по спине, с другой стороны прильнула Рина. Флин и Гарр воодушевленно рассказывают мне, как они меня ждали, как вышли в море, как кричали, срывая голоса, и в каком были восторге, услышав ответный крик!

Переводя взгляд с одного на другого я, вдруг, понимаю, что не вижу того замка, к которому с таким неимоверным трудом шел.

- Стойте, друзья! – кричу я, но голос у меня тихий и неубедительный.

Они не слышат меня и продолжают веселиться и уводить меня все дальше и дальше от цели. От той цели, к которой я, сам не знаю почему, так неистово стремлюсь.

Каким-то чудом, избавляясь от опеки Стуна, останавливаюсь и поднимаю руку, прося тишины.

- Друзья, куда мы идем? – спрашиваю я, когда все на миг умолкают.

- А ты посмотри сам, - предлагает мне нехромоногий Флин и показывает рукой вперед.

Смотрю, и прямо на моих глазах вдалеке вырастает большой красивый сияющий сказочный город. А тротуар расширяется и меняет свой цвет, превращаясь в дорогу, вымощенную желтым кирпичом.

Я в давно уже позабытой, но когда-то горячо любимой сказке. Там впереди чудеса. Это будет самый лучший сон в жизни. И не имеет значения, что я уже взрослый. В душе же мы все дети и все хотим чуда! И мои друзья, что меня спасли и очень меня любят и ценят, будут вместе со мной в этом волшебном спокойном сне.

Почему же я все равно продолжаю стоять?

На кой черт мне сдался тот поганый замок с кучей разнокалиберных башенок?! Что я там забыл?!!

- Нет, ребята, слышу я со стороны одновременно и родной, и чужой голос – свой голос. Мне нужно дойти. В другой раз я обязательно прогуляюсь с вами, но не сегодня.

- Другого раза может и не быть, - говорит Гарр.

- Нет, его совершенно точно не будет!

А это уже Рина. Она все еще держит меня за руку, и теперь она выглядит просто ослепительно, но я уже принял абсурдное решение идти по пути большего сопротивления к неведомой цели, зная, что впереди будут сплошные преграды, трудности и страдания.

- Извините, друзья, в другой раз…

Глава 20

Да грянут Великие Игры!

Проснулся я гордый собой и своим нелегким выбором пути в тяжелом сне. Однако разделить мои чувства было некому. Я во всем доме один, окна и дверь – нараспашку. Все? Меня больше не охраняют?

Утратил, видимо, я свою ценность.

С другой стороны, все-таки очень приятно порой побыть одному. Можно расслабиться или, наоборот, сосредоточиться, собраться с мыслями. В конце концов, можно самозабвенно прочистить чешущийся изнутри нос, рискуя растянуть ноздрю толстым пальцем! Это, конечно, не сама цель, достижения одиночества, но одна из приходящих вместе с ним возможностей!

Радуясь нежданному, но приятному одиночеству, я, тем не менее, старался не сильно отсвечивать в окнах, а дверь так и вовсе закрыл. Не исключено, что Робин все еще присматривает за мной, но и лишний риск мне здоровья точно не добавит.

Еды мне никто