"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

— То есть нужно ставить сканирующее устройство либо на входе, либо на выходе? — уточнил я.

— Да, и в связи с этим я вижу очень много проблем.

Ещё бы, одно дело — сказать всем, что нужно переместиться в Долину жизни и держать там оборону, при этом умолчав, что дойдут не все, и совершенно другое — сказать, что перед переносом потребуется пройти проверку. Тут любой занервничает. Да и что делать с теми, кто завалит тест? Оставить в городах? Не вариант. Во-первых, они тут же поднимут шум, и остальное население не станет испытывать судьбу и пожелает остаться на своих местах. Во-вторых, даже если у человека отрицательная карма, необязательно, что он сотрудничает с некромантами. Обычных воров и преступников хватает в любом мире. Ну и в-третьих, даже если удастся отфильтровать нормальное население, оставлять неблагонадёжных в городах нельзя, иначе они непременно пополнят ряды нежити.

— Надо найти несколько островов, которые окажутся на пути продвижения демонов. Все перемещения из свободных королевств совершать на эти острова, там же построить сканирующие установки. Кто пройдёт проверку, отправится создавать оборону Долины жизни, остальные останутся на острове и смогут выбрать из двух вариантов: либо ничего не делать и умереть под натиском демонов, либо укреплять позиции и сопротивляться, что повысит их карму и поможет загладить вину перед Вселенной. Всем необходимым мы их обеспечим, выбор должен быть всегда. Так мы добьёмся сразу двух целей. Как минимум замедлим, а в идеале остановим продвижение демонов, ведь вряд ли они оставят в своём тылу острова с множеством врагов, ну и избавимся от неблагонадёжного населения, способного ударить в спину в самый ответственный момент, — предложил я.

Сказать, что моё предложение удивило всех собравшихся, это ничего не сказать. Тут больше всего подходит слово шок. Жёстко? Вне сомнений, но я не собираюсь ни с кем нянчиться. Идёт жестокая война на выживание, и времени разбираться в причинах тех или иных поступков каждого человека у нас нет. Тут либо ты, либо тебя. Разумные получат именно то, что заслужили своими поступками.

— Предложение не лишено военного прагматизма, — как я и ожидал, первой прокомментировала мои слова Ланиэлит. Уж кому-кому, а императрице драконов совершенно не жаль людей, эльфов и всех остальных, кто проживает в свободных королевствах. — Осталось только убедить в необходимости таких действий правителей.

— У них нет выбора, — пожав плечами, ответил я. — Либо они примут условия Стражей, либо погибнут, причём в этом случае, скорее всего, погибнем и мы.

— Правители не любят, когда им ставят ультиматумы, — осторожно проговорила Гулия.

— Кнут и пряник, — проговорил я. — Это правило работает всегда. Для эльфов пряником будет возможность оживить семя мэллорна, для людей — корона императора, которую я пообещаю передать нынешнему правителю, а вот с орками сложнее. Мне нечего им предложить.

— Ты можешь освободить их от клятвы, — предложила Ланиэлит.

— Чтобы они вновь начали устраивать набеги на своих соседей и порабощать мирное население? Нет, на это я точно пойти не могу. Кирик был абсолютно прав, когда требовал эту клятву. Рабство не должно существовать во Вселенной. Без столь умелых воинов нам будет тяжело, но если вождь орков не согласится на моё предложение, придётся справляться без них. Какое-то время орки продержатся, и давление на нашу восточную границу будет минимальным. Вы вновь довели ситуацию на планете до состояния «сплотись или умри», и если это ещё кто-то не понимает, то Стражи тут будут бессильны.

На вершине башни воцарилось молчание. Все понимали правоту моих слов. Как же хорошо, что в своё время людям хватило сил отринуть все разногласия и объединить усилия против общего врага, который в то время казался непобедимым. Совесть немного царапнул тот факт, что человечеству тоже потребовался пинок в нужную сторону, который сделал Серебряный рыцарь, но озвучивать эту мысль я не стал.

Оставшееся время мы обсуждали текущие проблемы в долине. Уже несколько дней как все порталы возле Единограда работают исключительно в одну сторону — на выход. Всех жителей долины оповестили о присоединении к альянсу Возмездие и началу работ по фортификации Долины жизни. Сварог очень грамотный управленец. Он постарался сгладить все острые углы множества ограничений, которые появились после присоединения к альянсу. Советник воспользовался ресурсами Единограда и создал десятки тысяч хорошо оплачиваемых вакансий, претендовать на которые пока могут только постоянные жители долины.

Чуть позже, если переговоры пройдут успешно, вакансий станет ещё больше и получить работу смогут и союзники, получившие кармическую метку после проверки, плетение которой сейчас находится в стадии разработки при участии драконов, чтобы её было невозможно подделать.

Как и ожидалось, недовольных оказалось очень мало. Население долины столетиями живёт в режиме ожидания глобального столкновения с вражеской ордой, и сейчас это ожидание завершилось. Пришла пора предпринимать активные действия, и многие восприняли это с большим энтузиазмом. Несогласным было разрешено покинуть территорию долины, но в скором времени они об этом пожалеют. Я не сомневаюсь, что как минимум люди и эльфы в скором времени начнут активную эмиграцию, а к оркам таких недовольных никто не пустит. Чтобы вернуться, им потребуется пойти проверку, и, судя по всему, они её провалят.

Первым прибыл великий князь эльфов Воленаэль в сопровождении своего верховного мага. Вокруг портальной установки замерла пятёрка драконов в своей истинной форме. Встречающая гостей Ланиэлит преподнесла это как почётный караул, но на самом деле драконы были нужны для подстраховки.

Я наблюдал за прибытием с вершины башни. Зрение нежити позволяет мне приближать картинку, а скверну в сердцах разумных я могу разглядеть и на таком расстоянии. Эльфы оказались чисты, по крайней мере я не смог обнаружить ни малейших следов воздействия на них некротической энергии, о чём сразу сообщил Ланиэлит.

Князь эльфов был экипирован в зеленоватый доспех со сложной рунической гравировкой и окружён сложнейшей магической защитой, которую подпитывал верховный маг. Эльфы очень хорошо подготовились к этому визиту и наверняка продумали пути экстренной эвакуации. У столь высокопоставленных персон должны иметься в наличии уникальные артефакты или свитки с заклинаниями наподобие моего астрального прокола.

Как оказалось, подстраховались все. Король Вартан де Вогель тоже сверкал в магическом зрении как новогодняя ёлка, а вокруг вождя орков Грарда витало столько бесформенных сущностей, что сложно было разглядеть самого орка. Но скверны в сердцах этих разумных я не обнаружил, а Калиста доложила, что не чувствует реликвию своего