"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

Тайхарт косо взглянул на открытую дверь и произнёс:

— Выходи уже! Мы знаем, что ты там…

На улицу высунулась испуганная физиономия разбойника. Это был тот самый бандит, который помог Асэми лечебными мазями.

— Господин, прошу вас, не убивайте! — пролепетал разбойник, обращаясь к Тайхарту.

— Не переживай, я сохраню тебе жизнь. Ты проявил доброту прошлым вечером и не участвовал в «казни», пока другие пускали слюни на мою спутницу. К тому же мне нужен посыльный…

— Посыльный? Но зачем?.. — встрепенулся бандит, всё ещё опасливо прячась возле дверного проёма.

— Ты направишься в тур по соседним городам и будешь рассказывать бандам головорезов во всех встречных кабаках, что эта деревня находится под личным покровительством Чёрного Палача. И что любой, кто хотя бы попытается сюда сунуться, закончит как Нейт! Всё уяснил?

— Да, господин! Я всё сделаю!

— Тогда собирай манатки и проваливай! Даю тебе час!

Бандит судорожно сглотнул, быстро кивнул и скрылся в темноте тюремного дома. Из глубин комнаты послышался шум передвигаемых ящиков и торопливый топот, который прерывался тихими ругательствами.

Тем временем Тайхарт и Асэми двинулись дальше по узкой улочке. Близнецы вели их в сторону отдельно стоящего домика. Даже по меркам зверолюдов строение было слишком ветхим. В полусгнивших стенах виднелись сквозные дыры, соломенная крыша прохудилась, двери покосились и висели на одной петле.

— Когда папы не стало, то всё начало рушиться, — пояснил Кай, держа сестру за руку.

— А что же не починишь? Ведь ты теперь глава семьи, — пошутил Тайхарт.

— Я пытался! Честно! Но становилось только хуже. Все деревенские говорят, что мои руки растут из…

— Ясно-ясно! — остановил его Тайхарт. — Но с крышей и прочим я могу помочь.

Он обратился к своей магии. Дом моментально стал преображаться, а время словно обратилось вспять: брёвна стен побелели и лишились гнили, ставни окон выпрямились, дверь встала на своё место, металл петель заблестел на солнце, солома на деревянных скатах закрыла собой дыры.

— О! Дяденька! Вы почти как тётя! — изумился Кай.

— Почти? — переспросил Тайхарт.

— Да, но тётенька мне нравится больше! Она красивая и родом из зверолюдов! Когда я вырасту, то женюсь на ней…

— Боюсь, это место уже занято! — отметил Тайхарт и с любовью посмотрел на Асэми, а та снова раскраснелась и стала непроизвольно наматывать рыжий локон волос на тоненький пальчик.

Кай хотел было что-то возразить, но сестра резко дёрнула его за ухо, взглядом приказала замолчать и потащила в дом.

Гости вошли следом.

Внутри избушка оказалась даже меньше, чем это можно было предположить снаружи. Единственная комната была занята крохотным столом, каменной печуркой и кроватью, на которой лежала бледная женщина с длинными заячьими ушами.

— Это наша мама! Её зовут Виола! — пояснил Кай, присаживаясь на край постели.

Женщина услышала посторонние звуки и открыла белесые, невидящие глаза. С её бледных губ сорвались тихие слова:

— Кай, Ирис, милые мои, это вы?

— Да, мамочка, мы здесь!

— С вами всё хорошо? Я услышала шум и крики, а потом почуяла кровь, много крови. Что произошло?

— Мамочка, в деревню пришли тётенька и дяденька, они победили бандитов! Теперь мы снова свободны!

— Эти люди сейчас с вами? — настороженно спросила Виола. — Они не представляют угрозы? Как же они сильны, если смогли победить целое сборище убийц?

— Мамочка! Они очень сильные! Они владеют волшебством! Ты бы видела! Дяденька щелчком пальцев заставил разбойников лопнуть! А тётенька поджарила главаря прямо в его железной броне! А потом они вылечили меня и Ирис, а теперь пообещали помочь тебе! Ты снова будешь здорова! Снова сможешь видеть!

— Но почему они помогают? — прошептала Виола. — У всего есть цена…

— Мамочка, дяденька этот… как его… Чёрный Палач, тот самый! А тётенька из зверолюдов! Она такая же, как мы!

— Воин-зверолюд? — удивилась женщина. — Такого не бывает… Мы все слабы…

— Бывает, — заверила Асэми, присаживаясь на кровать. — Сейчас я постараюсь вас вылечить. Не шевелитесь, пожалуйста.

Асэми начала читать заклинания и водить рукой вдоль худого тела больной. Разноцветные искорки вспыхнули в воздухе и закружились во множестве хороводов. По комнате расползлась аура тепла и спокойствия.

Из глаз Виолы вдруг исчез белесый цвет, и она удивлённо воскликнула:

— Я… вижу! Вижу!

— Мамочка! — выпалил Кай и бросился к матери на шею, а Ирис обняла их обоих.

— Милые мои! Я вижу ваши лица, как же я рада! — разрыдалась Виола, прижимая к груди близнецов.

На глазах Асэми невольно навернулись слёзы, а во взгляде проявилась толика зависти. Асэми не знала родительской любви, а потому вид счастливой семьи пробудил внутри не только радость, но и грусть.

— Не перетруждайтесь, — попросила Асэми. — Нужно некоторое время, чтобы вы полностью поправились. Больше отдыхайте.

— Конечно! Спасибо вам! Спасибо…

Виола вдруг замолчала, её взгляд упал на грудь Асэми. Там покоился странный амулет, на котором были нанесены письмена мёртвого мира.

— Откуда это у вас?! — быстро спросила Виола.

— Что? О чём вы?

— Этот медальон! Я уже видела его! Он… он…

Виола вдруг повалилась на одеяло, силы покинули её. Но это была не болезнь, а обычная слабость.

— Кай, сынок! — попросила женщина. — Под матрасом спрятан кусочек металла, достань его!

Мальчонка моментально выполнил просьбу и извлёк на свет железный круг, который как две капли воды походил на медальон Асэми.

Тайхарт принял украшение и поднёс его к амулету на шее ученицы. Два куска металла ярко вспыхнули, символы на них выстроились в слова. По комнате пролетел потусторонний шёпот, всё вокруг начало заволакивать густым туманом.

Тайхарт отдёрнул руку и разъединил две части единого целого. Наваждение мгновенно пропало, дымка развеялась, а голоса затихли.

— Откуда у вас этот амулет? — хмуро спросил Тайхарт, обращаясь к Виоле.

— Несколько лет назад в деревне жила семья зверолюдов. У них родилась дочка с лисьими ушками и пышным хвостиком. Родители в ней души не чаяли, малышка была их сокровищем и смыслом в жизни…

Виола внимательнее посмотрела на Асэми и продолжила рассказ:

— Когда девочке исполнился месяц, ночью разразилась ужасная гроза. Деревья клонились к земле, небо бурлило, молнии ударяли в землю так часто, что их нельзя было сосчитать. Со всех сторон слышались стенания, воды в озере превратились в чёрную жижу, из которой торчали