Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Аура чертыхнулась. Судя по бегающим глазам, она уже вовсю искала информацию.

— Я поняла, копалки окончательно раздолбали тех, кто решил не оставлять свидетелей. Удалось определить, кто они?

— Они называются Иная Орбита. Кто за ними стоит неизвестно, не выходит даже определить принадлежность к нации. Использовали такой логотип на некоторой технике.

Я внимательно смотрел на Ауру, нахмурившую брови, ожидая, пока она воспользуется поиском.

Мы раскопали взломанные компьютеры шахтёров и кое-какие отчёты их местной разведки. Жаль, пока не было центрального кусочка мозаики, который связывал бы секретную базу и аварию корабля Иной Орбиты, что-то забывшего в той системе. Дроны ведь явно игнорировали множество других кораблей, которые не раз носились по системе, в том числе отсканировав планеты. Пусть картографы и не нашли двери бункеров, но пролетали очень близко.

— Ты довольно наглый, Эрик, ведь ждёшь что я тебе всё расскажу и отвечу. Мне это нравится. Ты не исполнитель-пофигист, которым важна только сумма награды. С такими работать ненавижу. Течения в космосе, серые кардиналы и загадки погибшей расы им не интересны, а ведь им достаточно протянуть руку, чтобы знать больше чем девяносто девять процентов населения Пузыря. И ответ, нет, я не знаю, что это за организация. Моя база также молчит.

Уже интереснее! Может быть Аура убедительно солгала, но моя чуйка пока склоняется к тому, что она действительно не знает.

— Важно быть наглым, — улыбнулся я. — В общем, что случилось. Фрегат довели до сброса реактора, но шахтёры при попытке попасть внутрь встретили жесточайший отпор и поняли, что тема жутко мутная, а корабль принадлежит кому-то серьёзному. Вместо абордажа они шахтёрскими лазерами распилили корпус, пробив жилой отсек и закинули маломощный глубинный заряд для раскалывания астероидов. Выживших не осталось, и шахтёры решили просто продать инфу о странном корабле, на всякий случай кому-то далеко. Увы, едва посыльный улетел, из варпа вышли проснувшиеся дроны и расстреляли все живые корабли, не позволив никому уйти.

Аура нервно хохотнула. Дарья уже громко всасывала трубочкой остатки, но позу не меняла.

— Вот это дело мы пропустили! И, выходит, корпораты нашли фрегат и поставили в свою яму около комплекса Старших. Естественно, дронов тоже перебили. Они же были малыми, верно? Отследили, откуда они явились и нашли скрытые комплексы. Квантум срубил куш, но действовать ему было неудобно, тем более вблизи территории Земли, и они предпочли создать корпу-пустышку. Нужного оборудования у них банально не было, потому и закупали. Известно почему фрегат… для удобства назовём его Орбита, раз ты так и не выяснил верное… Известно почему он обвешан оборудованием и его характер?

— Нечто связанное с экспериментальными технологиями повышения дальности прыжка РСТ. Стабилизаторы варп-полей и… всякая такая муть с малопонятной мне терминологией. Всё надёжно скрыто. Не спрашивай меня, какого рожна они делали в системе нейтронной звезды. Непонятно почему, но корпораты решили не утаскивать фрегат к себе, а изучать на месте. В принципе они так или иначе присылали своих учёных. И у меня есть личная догадка.

Аура довольно улыбнулась, смотря на меня.

— Излагай.

— Те самые модули систем для повышения дальности прыжка могли быть основаны на технологиях Старших, вплоть до применения их модулей в основе. Система обнаружения работала. И боевому интеллекту поставили режим по типу «игнорировать неизвестные корабли. Но если это будут наши, проверить принадлежность». Ведь Старших по-видимому уничтожили их дроны, а применение этих модулей изменяло сигнатуру двигателей, делая их похожими. Опять же — Ксентари мы легко определяем, а их системы наверняка ещё чувствительнее.

Лицо нашего координатора было заинтересованным, к сожалению, последние детали были не столь радостными для Торговца.

— Ну и завершу рассказ уже менее приятным. Когда Ксентари устроили вторжение, Квантум решил эвакуировать базу и пригласил полностью выкупленную ими мелкую компанию «Пост-Гепард», которая занималась перевозкой грузов под конвоем. Не очень вместительный, но быстроходный Т2 транспортник забрал всё основное добытое имущество и персонал. Собирались в спешке, но всё самое интересное вытащили. Скорее всего, их перехватили Ксентари. До того, как каналы связи перебили, приходило несколько сообщений с общим посылом «вы не выходите на связь. Если кто-то вернулся на базу — дайте знать. Если её обнаружил кто-то ещё, свяжитесь с нами по адресу. Мы вам предложим больше, чем вы выручите на чёрном рынке». Автоматическая чистка снести их не успела.

Собеседница задумчиво хмыкнула. Понятное дело это новость не самая приятная, зато самая ожидаемая. Они уже догадывались, что владельцы пропали. После фотки ангара Аура присвистнула. Внимательно изучая всё, на описи просто кивнула.

— Ладно, лечу к вам.

— Зачем? — спросила Дарья. — Мы и без тебя прекрасно справляемся.

— Если конвой перехватили, значит где-то сейчас по космосу дрейфуют сокровища.

— Или их забрали Ксеносы.

— Сама-то веришь в подобное? — наклонила Аура голову. — Зелёные прилетели на боевой рейд и атакуют всё, что движется. Нервируют командование, чтобы оттягивало силы, тратило ресурсы. Какое им дело до грузовика с какими железками и конвейерами? Чтобы понять, что ты перехватил не эвакуированную фабрику или филиал корпы, а конвой с грузом сокровищ, нужно высаживать десант, копаться… Единственный вариант — это если в Квантуме был шпион Ксеносов или их системы хакнули, но это крайне маловероятно… и новость плохая. Не нужны уродам новые технологии, так что мы попробуем понять их маршрут.

Аура видимо уже торопилась отключиться, но уйти так просто я не позволил.

— А касательно награды? Поисковая миссия в уговор не входила.

— Эрик, что я говорила о тех, кому нужны только деньги?

— Оплату натурой не принимаю. Разве что бартер… чёрт, ну и фраза получилась… — я понял двусмысленность. Впрочем, Аура лишь хохотнула.

— Я когда подцеплю кого-нибудь на ночь, обязательно пошучу про бартер. Оплату обсудим позже. Но она будет зависеть от того, насколько важна будет ваша роль в обнаружении. И не сомневайся в размере. А пока… можете оставить себе обычные корабельные модули со склада, нам не особо нужны. Похоже они там улучшали корабли, купленные на местном рынке. Это как аванс.

— И смена пароля!

— О… подруге не нравится? — Аура теперь гораздо более неприятно улыбнулась.

— Да мне вообще плевать, — флегматично сказала Дарья. — Но герой-любовник принимает это насчёт своей девушки. Очень грубо, я согласна, пусть тоже не особо ладила с ней. А ещё я хочу корабль.

Ага… всё же решилась. Я всецело за, если будет возможность.

— За это? Не перебор?