Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

Дальнейший разговор оказался невозможным… Аура долго не отвечала и я, немного не выспавшийся, смотрел на экран связи с Дарьей, из-за чего не заметил, как другой отобразил установление соединения.

— Космос на многих навевает такие чувства. С возрастом учишься созерцать и любить пустоту. А ещё понимаешь, что погоня за целью пожирала твою душу и по пути надо было идти, а не бежать, спотыкаясь и катясь кубарем. Чтобы затем вновь вскочить и рвануть дальше, отерев разбитый нос рукой. И так раз за разом, пока обессиленный не оглянешься назад, чтобы переоценить все свои решения. Уж поверьте моему опыту. Впрочем, без белья даже будучи в комбинезоне и боевом скафе я ощущаю себя голой. Хотя для эксгибиционистов это и есть свобода. Может, у тебя к этому лежит душа?

Говорила Аура совершенно спокойным тоном с приветливыми и немного поучительными нотками. Режим был «только голос», однако закончив фразу, она переключилась на видео. Зелёные волосы торчали в разные стороны, глаза были полуприкрыты.

— Подслушивать чужие разговоры, не обозначив подключение, невежливо, — проворчала Дарья. Судя по скорости, лаг передачи был около секунды. Сама программа не могла его определить из-за системы маскировки. Не удивлён, что она предпочла держаться где-то неподалёку.

— Настойчиво звонить после того как я проспала три часа это вообще нечто сродни шлепку по заднице незнакомки, но я не жалуюсь. Полагаю, вы двое на своих перехватчиках полетели в зону покрытия сети не потому что соскучились по мне. Так что первым делом назовите основную тему: провал, проблема или неожиданная находка.

— Последнее, — сказал я и начал излагать. — Если кратко, то АТРиР это на самом деле Квантум — орионская корпа средней руки, которая в основном занимается софтом и производством микроэлектроники. Конечно, мы не понимаем, почему они так всё забросили…

Я сделал так, чтобы ей передалось изображение наших доказательств. Тему странных артефактов решил всё же пока опустить.

— Как интересно… корпа не из Земной Федерации была весьма вероятным вариантом. Но я могу объяснить их промедление. Долетали слухи, что они всё плотнее сотрудничают с Хоксворт и дистанцируются от госзаказов Ориона. Их правительство и выступило официально в поддержку мятежников лишь в надежде, что от Земли отвалится лакомый кусок, который вполне вероятно удастся в будущем забрать себе со всеми крутящимися там триллионами активов в том числе двух корп. Но сам прецедент рождал новые бурления в том числе у них внутри. Их спецслужбы сделали так, чтобы корпораты могли сбежать разве что отпилив себе прикованную ногу, а то и две ноги. Квантум с Хоксвортом были в числе попавших под особо пристальное внимание.

Любопытно… но вполне объясняет почему сюда не прилетел небольшой тяжёлый флот для окончательной эвакуации. Во всяком случае никто не замечал тяжёлые корабли. Могли бы послать пару рейдеров подорвать всё, но видимо решили, что такие меры излишни. Квантум должен быть уверен, что о базе никто не знает, а если и знает, то не интересуется. Активные движения чего доброго отследят, ведь действовать приходилось за половину Пузыря от штаба Квантума. При этом всё самое ценное оттуда вывезли, риск не оправдан.

— Ладно, перейду к вишенкам. Мы смогли восстановить картину по их отчётам и найденному на других кораблях. Уходили они спешно и не всё подтёрли. Понадеялись видимо на самоуничтожение. Для Квантума началось всё с шахтёра, продавшего инфу о разбитом неизвестном фрегате, причём долетел он отсюда аж до окраины Ориона, использовав самый быстроходный их корабль. Уж не знаю почему Квантум заинтересовался, всё это я вывел из инфы, что в ЛБД они нашли разбитый шахтёрский флот с Т2 добывающей баржей и агрессивных дронов Старших. Корпораты были рады тому, что потенциальная утечка устранена, но ещё рассылали агентов по окрестностям, пытаясь отследить признаки того, что данные продали дважды и на всякий случай готовились к прилёту гостей…

Аура, принявшая гораздо более серьёзный вид, перебила меня.

— Плевать, уже поняла, что утечек не было. Не сомневаюсь, что и решившего, что продавать инфу в Орионе тоже нашли и прихлопнули. Что по Старшим и неизвестному фрегату?

По лицу Дарьи пробежала тень, но она продолжала занимать рот трубочкой, слушая нас с безучастным видом студента на лекции по классификации астероидных полей. Даже удивительно, но это было буквально единственным, о чём мы вообще спорили за всё время с нашего объединения.

— На планете было две подземные базы Старших. Одна — автоматизированный ангар дронов. Вторая — некий явно секретный объект. Думаю, ты не удивишься тому, что мы сунули нос в исследования, но пусть наших хакерских способностей хватило без особого труда перехватить контроль над базой, данные защищены лучше. Пока поняли лишь то, что расположение в системе нейтронной звезды не случайность и наплевательство Старших на экстремально опасные объекты. Корпораты позже буквально обкопали комплекс со всех сторон и накрыли крышей.

Аура теперь смотрела на меня широко открытыми глазами, как будто пытаясь уловить, шучу я или нет. Она меня не прерывала и взглядом требовала продолжения.

— А теперь немного вернусь к началу. Шахтёры решили, что в системе нейтронной звезды могут быть очень ценные ресурсы и прилетели копать. Они спокойно грызли астероидное поле, расставив сенсорные станции, чтобы успеть сбежать от пиратов, благодаря чему заметили, что в систему из прыжка вывалился относительно тяжёлый корабль. Причём с отметкой, что это произошло «аномально». Прежде чем бежать, решили всё проверить и это оказался неизвестный фрегат, внешне выглядящий как исследовательское судно, обвешанное датчиками. Нашли фотографию прошлого состояния и текущее.

Собеседница медленно кивнула, получив изображения с необычным, довольно «высоким» корабликом со скошенными бортами. Так что сечение корпуса выходило сплюснутым восьмиугольником.

— Шахтёры на свою голову оказались порядочными, ведь тогда покрытия сети в секторе не было. Один из них управлял дроновозкой с пушками, копал для заполнения чужих грузовых отсеков, и при этом сам мог сражаться. Официально он был одиночкой, этакий переговорщик, заявляющий при необходимости «тут больше никого нет». Он полетел предлагать помощь, для чего пришлось выйти прямо к ним. Те вроде обрадовались, сказали об ЭМ-ударе при выходе из прыжка и сбое энергосети. Представились исследовательским кораблём института одного платинового мира. Шахтёры поверили, впрочем, и неизвестный решил, что переговорщик действительно один и едва он подошёл ближе, выпустил по нему убойные ракеты. Желавшие помочь загорелись праведным гневом и, к сожалению для обездвиженного корабля, они припасли на своей барже несколько малоразмерных торпед. К тому же с ними летел охранник