Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

Повелитель? Вы точно уверены?! Остров выдержит?

— Всё будет хорошо, наверное…

Тайхарт хищно посмотрел на Белуса. Магистр ордена что-то кричал, заставляя своих подчинённых укрепить трещащий по швам барьер. Но все усилия фанатиков были тщетны. Особенно теперь.

— Начали! — скомандовал Тайхарт.

Он и Асэми подняли вверх свободные руки и хором заговорили:

— Взываем к пространству между мирами…

Небо вдруг почернело, словно наступила ночь. Редкие облака разметало в стороны. Где-то на границе слышимости появился устрашающий гул. Всё вокруг задрожало, земля пришла в движение.

— Падут тяжёлые цепи, явится свет божественной звезды…

Чёрное небо треснуло, сквозь разрыв показался огромный бок пылающей сферы. Темнота вокруг отступила, луга и холмы залило алым светом. Гул усилился настолько, что закладывало уши.

— Стенайте грешники, бегите враги! Пришло время наказания! Карающий Удар Девятого Солнца!

Тайхарт и Асэми резко опустили руки вниз. Сквозь рану на небе прошёл громадный пылающий шар. Он на мгновение повис в воздухе, а затем рухнул на землю. Всё вокруг утонуло в ярком пламени. Казалось, горел даже воздух.

Огонь бесновался всего несколько секунд, а затем моментально исчез. Рана на чёрном небе затянулась, ему снова вернулся привычный синий цвет.

Дым развеялся, открывая взгляду ужасающую картину. Огромное поле и все холмы рядом исчезли, словно их никогда не существовало. На месте ловушки Белого ордена теперь расположился бездонный кратер. Его края и стенки спеклись в стекло, а на дно уже ринулись водные потоки с ближайших ручьёв.

После заклинания уцелели лишь Тайхарт и Асэми. А фанатики и сам магистр Белус стали частью «хрустальных» берегов намечающегося озера.

— Недурно, — оценил Тайхарт, заглядывая в пропасть.

— Чуть остров насквозь не пробили, Повелитель! Это было опасно!

— Но весело, согласись?!

Асэми тяжело вздохнула и тут же кивнула. Она была довольна совместным заклинанием, скрыть это полностью не позволяла тонкая улыбка. И всё же подобные чары могли оказаться смертельными даже для самих заклинателей. Такую магию стоило использовать осторожнее.

— Повелитель? — неуверенно протянула Асэми.

— Да?

— Вы знали, что ловушка Белого ордена не удержит нас? Вы поэтому так легко решились залететь в неё?

— Врать не буду, я просто хотел проверить собственные силы. А ещё была небольшая надежда, что получится что-то выведать о пространстве ордена. К сожалению, магистр Белус упокоился раньше, чем я смог его допросить. Ну и чёрт с ним! Возвращаемся к нашей армии, здесь мы закончили!

Тайхарт и Асэми оставили кратер позади и умчались на крыльях к Срединным холмам.

Бой между армией нежити и Королевством Бескрайних Холмов уже почти завершился. Последние отряды людей столпились вокруг своего военачальника, закрывая его щитами. Воины королевства больше не верили в победу и готовились к смерти.

— Повелитель, мы пощадим их? — спросила Асэми, смотря с небес за печальным финалом.

— Это дело Садэо, пусть сам решает. Здесь наша помощь уже не нужна, вернёмся к храму.

— Хорошо, но…

Асэми ещё раз осмотрела поле боя. Всюду валялись тела людей и нежити. Сражение выдалось кровопролитным.

— Повелитель, можно вопрос?

— Да, Огонёк, что такое? — спросил Тайхарт, поворачиваясь к ученице.

— Мы владеем заклинаниями, способными создать новое озеро. Почему мы не применили похожие чары в бою с королевством? Тогда потерь среди нашей армии было бы намного меньше…

— На подобные трюки уходит слишком много магических сил, которые стоит экономить. К тому же древние заклинания требуют времени на подготовку, а оно не всегда есть.

— А ещё это было бы слишком просто, верно?

Тайхарт не ответил, а лишь усмехнулся. Он не боялся потерять часть армии мертвецов в бою. Нежить всегда можно было восстановить.

— Ладно, летим к храму. Сегодня мы снова поквитались с Белым орденом! Это подняло моё настроение и пробудило жуткий аппетит. К тому же тебя уже заждался Хик, в этот раз он расскажет о росте капусты!

Тайхарт с нескрываемым удовольствием посмотрел на кислое лицо Асэми и направился в сторону западного берега.

Через несколько минут учитель и ученица уже подлетели к владениям матушки Ини.

Возле храма царило оживление. К дому командующего армией прибыли сразу трое разведчиков Мрака. Похоже, они доставили какие-то особенные вести. Это было интересным развитием событий.

— Что тут у вас? — спросил Тайхарт, приземляясь возле временного штаба.

— Господин, у нас хорошие новости, — сообщил Садэо.

— Да? Какой же приятный сегодня день. Говори…

— Битва у Срединных холмов подорвала боевой дух королевства. Его правитель решил сдаться в обмен на сохранение собственной жизни. Аристократы уже подписали акт о капитуляции.

— Ха! И всего-то стоило показать свою силу. Хорошо, отправь им моё согласие, пусть снимут с городов барьеры и впустят наши войска.

— Будет исполнено, господин, — ответил Садэо и поклонился. — У вас есть на примете человек, которого вы хотите посадить на трон Храмового острова?

— Нет! Пусть этим занимается Лаппи. Я ей полностью доверяю…

Тайхарт принял конверт с договором о безоговорочной капитуляции, повертел его в руках и сунул обратно Садэо. Чёрный Палач совершенно не хотел заниматься бюрократией лично. Для этого у него была эльфийка Лаппи.

Тайхарт повернулся к Асэми и спросил:

— Не желаешь перекусить? Уверен, на складах матушки Ини найдётся немало вкусной еды. Сегодня произошло много значимых событий, а потому будет незазорно немного отдохнуть и развеяться…

— Согласна на всё, лишь бы не слушать лекции об удобрении и овощах!

Тайхарт весело рассмеялся и положил руку на плечо Асэми. Учитель и ученица неспешно направились в сторону храма. Они спокойно переговаривались между собой, словно были обычными людьми.

Глава 9. Сердце Архонта

Смена власти на Храмовом острове произошла удивительно быстро. Король оставил свой трон и добровольно отправился в изгнание. Аристократические дома пели новому правителю дифирамбы и кланялись в ноги.

Слухи о силе Тайхарта и его армии мертвецов быстро разлетелись по всему острову. Обычные люди даже не помышляли о бунте. Никто не хотел сложить голову за попытку вернуть старые порядки.

Эльфийка Лаппи воспользовалась покорностью народа и возвела на трон Храмового острова одного из молодых дворян. Она не доверяла аристократу, но имела над ним полный контроль.

Тайхарт почти не принимал участия в политической жизни своей империи. Все бюрократические проблемы он взвалил на Лаппи, а сам занялся подготовкой к новым битвам. Угроза Тэнашай никуда не исчезла, а Белый орден наверняка строил хитрые планы и плёл интриги, чтобы отомстить за погибшего магистра.

Прошла