Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

не предвиделось до осени: нам еще нужно было вырастить лен, собрать его, соткать, отбелить и покрасить! И на каждом этапе этого производства мы полагались на Рагну и ее возможности. Поэтому наши ткани должны были получиться более высокого качества, чем тут обычно делали… или так я надеялся. Но даже если получится просто такое же — все равно хорошо. Тут на рынке в принципе не было хорошо, качественно окрашенной ткани по вменяемым ценам, а вот спрос на яркие и долговечные цвета имелся! Даже если Рагнина власть над мертвыми волокнами не обеспечит нам видимого превосходства, все равно ненасыщенный рынок готов проглотить почти любое количество ткани — явно больше, чем мы можем произвести.

Зато зимой товар можно будет везти по зимнику — и я нацелился, если не получится сразу договориться с оптовиками, начать с ближайшей к Ильмору ярмарки на землях герцога Фойта. То есть договариваться придется уже с ним.

Ну да ладно, главное, что мы исходили небольшую Палану вдоль и поперек и даже сделали с помощью Леу вылазки в соседние города и городки, сравнить положение вещей там и здесь. А еще нашли нескольких хороших мастеров-артефактчиков и закупили у них «артефакты улучшения големов». То есть что-то вроде дополнительных плат памяти в компьютерной терминологии! Имели эти штуковины вид драгоценных камней, небольших ожерелий, колец и другого рода украшений. Рагна пошутила, что Ночке, как самой первой и старшей жене, положено больше всего драгоценностей в подарок.

— Кстати, о подарках. Ты что-нибудь хочешь? — спросил я с улыбкой.

— Только книги, — усмехнулась она. — Но тут ты мне не помощник, ты же не знаешь, что я уже читала, а что нет! А вот Ханне и Мире подарки надо купить…

Посовещавшись, мы купили для Ханны еще одни ножны и красивую кошму из алого бархата (я упорно отгонял от себя мысли, как выглядела бы Ханна в человеческом теле, лежа на этой кошме… а потом подумал, и отгонять не стал — решил, что в очередном сне поделюсь). Но Миру мы обе знали хуже и долго не могли придумать для нее подарок.

— Где-то я читала, что темные эльфы не любят золото, а любят серебро и платину. Светлые эльфы — наоборот, — сказала Рагна. — Понятия не имею, что предпочитает Мириэль, не спрашивала.

— Я тоже… — задумчиво сказал я. — С платиной, насколько я понимаю, в этом мире туго?

— Правильно понимаешь. У нас же тут нет магов металла…

— Так! — сделал стойку я. — То есть они все-таки существуют?

— Очень опытные маги Камня со временем начинают чувствовать и металл, — пояснила Рагна. — Так нам рассказывали в Академии. Но скорость вызревания этого дара сильно зависит от особенностей мира. В этом мире пока ни один из даже самых старых магов Камня не обрел эту способность! Впрочем, и по-настоящему старых магов камня тут нет, так сложилось. Лет пятьсот назад была очень крупная война между Хемпстедами и мятежниками, которые попытались отделиться, захватив Даринский хребет. Это какое-то очень непростое место, там редкие насыщенные магией руды, но информации толком нет — королевская династия очень ревниво ее охраняет… Среди мятежников было несколько старейших магов Камня со всеми учениками — а других, на стороне Хемпстедов, они перебили. В общем, заварушка вышла знатная, и в итоге из стариков, работающих с камнем, никого не осталось.

— Интересно, — сказал я. — Слушай, я эту деталь пропустил! У этого темного властелина, Арнольда Карася или как его там, так его и не видел… У него была большая коллекция металлов из наших гор. Выходит, он был не просто магом Камня, а и магом металла?

— Выходит, — кивнула Рагна. — Не удивлюсь, если Мишелю еще и попеняли, что он так быстро его прирезал, а не попытался пленить и заставить работать на нас! Хотя как это возможно с таким старым и опытным магом… Но идиоты, не понимающие сложность задачи, всегда найдутся!

— Воистину так, — согласился я. — Ладно, с Мириэль непросто решить… С одной стороны, раньше я мог бы поклясться, что она девушка прагматичная, и если уж дарить ей цацку, то какой-нибудь полезный артефакт. Но последнее время…

— Именно, — согласилась Рагна с недосказанной мыслью. — Даже не знаю, может, наоборот, ее порадует какая-нибудь совершенно бесполезная брошечка или кулон? Хотя этого добра я ей могу отдать все, что у меня от герцогини Прен осталось, оно мне даром не нужно.

В общем, в итоге мы купили Мириэль серебряные серьги с топазами и артефактным эффектом: они позволяли хозяйке серег по ее желанию слышать тихую музыку, причем именно такую, как она любит — из воспоминаний или просто придуманную самостоятельную. Мы совместно решили, что это и в меру полезный, и в меру романтичный подарок, так что он должен порадовать обе составляющих ее личности.

А вот что купить Леу?

— Купи кучу приправ, самых разных, — посоветовала Рагна. — Не ошейник же драгоценный!

— Она последнее время так много экспериментирует с формой, что, возможно, придется тоже покупать ей какие-нибудь серьги, — улыбнулся я. — Не понимаю, что мешает ей сделать гуманоидную?

— Барьер между семействами, — серьезно сказала Рагна. — В Академии есть… ладно, был, когда я там училась, преподаватель-метаморф. Маг Природы, который освоил превращение в разных животных. Вот он говорил, что превращаться в кота и осла научился быстрее всего, а в петуха и дракона пришлось еще сто лет тренироваться.

— В Академии есть препод, который превращается в дракона?

— Если скажешь откровенную глупость на экзамене!

— Спорим, ты ни разу не видела эту его форму?

— Льстец! Вообще-то, я иногда ту еще чушь несла… Но, действительно, не на его экзамене, так уж совпало.

Кстати говоря, о преподах в Академии! Один из мастеров-артефактчиков, у которых мы покупали цацки, дал нам такой совет:

— Честно говоря, големы, созданные из Ядра чьей-то души, настолько редки и незаконны, что я вообще впервые в жизни слышу о таком — реально существующем прямо сейчас, я имею в виду! Увы, я не учился в Академии, окончил Школу магии в Эйстау — она, конечно, считается уровнем пониже… Но наш преподаватель артефакторики рассказывал нам о преподавателе, у которого учился он сам… Тот как раз в Академии работал. Так вот, он был славен тем, что целых два или три раза удачно извлекал душу из