"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

* * *

Спустя полчаса после начала приема мы с императором поднялись на небольшую сцену по двум противоположным лестницам. Я отстал на шаг, чтобы дать императору подняться первым и тем самым подчеркнуть, что главная роль в выступлении сегодня принадлежит ему.

Чуткие к таким моментам гости насторожились. Они все уже собрались неподалеку от сцены, и сейчас негромкий гул разговоров как отрезало.

Император вышел на середину сцены, бросил взгляд на меня, остановившегося в шаге позади и сбоку от него, и вновь посмотрел на гостей.

— Мои дорогие подданные! — начал император. — Сегодня для нашей страны особенный день. Сегодня я счастлив объявить о событии, которого не было на протяжении уже многих веков. В Империи родился новый великий клан.

Гости затаили дыхание, а я шагнул вперед.

— Усиление, — неторопливо продолжил император. — Высочайший статус. Будущее. Великий клан — опора Империи. Наш резерв. Наш тыл. Сегодня я представляю вам новый столп общества. Шахар Раджат. Приветствуйте главу великого клана Раджат!

Я сделал еще шаг вперед и приветственно склонил голову.

Гости ошарашенно молчали и смотрели на меня во все глаза.

Первыми сориентировались мои клановцы. Все главы родов моего клана были здесь, и Дхармоттара первым запустил в небо шикарный магический фейерверк. Он его еще и звуком мелких взрывов сопроводил.

Сработало.

Гости отмерли и тоже начали запускать в небо силовые шарики.

И говорить. Сначала это были скорее междометия, но с каждой секундой гул разговоров нарастал. Пока, наконец, большая часть гостей не взорвались ликующими воплями.

Великий клан — это действительно событие для всей страны.

И становление нашего клана заняло не столетия, а происходило прямо на их глазах. С самого создания клана и до статуса великих сегодня. Ощущение сопричастности не могло их не коснуться.

Многие действительно радовались, что стали свидетелями такой оглушительной истории успеха.

* * *

Глава клана Пагнетсу стоял поодаль от сцены и внешне равнодушным взглядом скользил по собравшимся гостям. Казалось, что он вообще не слушает императора, но это было не так.

Объявление нового великого клана его ошеломило.

Меньше полугода назад он не принял всерьез недавно образованный клан Раджат, разозлился на самоуправство одинокой старухи-китаянки, которая только что вернула себе герб, и отдал тот дурацкий приказ уничтожить беглецов из почти уничтоженного рода. Когда эта простейшая операция не удалась, это только усилило злость.

Отчасти поэтому Пангетсу поставил главу клана Раджат фактически в положение просителя, хотя покупал у него клановый ритуал вообще не Раджат.

Просто этот мальчишка со своим новоявленным кланом и со своей невозможной магией лез в глаза везде. Его стало слишком много в новостях, у него было слишком много мелких, но громких успехов, он слишком часто ломал привычные представления о жизни и ее возможностях.

Видимо, уже тогда глава клана непризнанных великих инстинктивно чуял в нем настоящего соперника. И это раздражало. Кто такой этот подросток из провинциального рода, чтобы задевать главу одного из сильнейших кланов в стране?

Да еще и вел себя этот чужак так, как не всякий глава серьезного клана может себе позволить. Слишком он был уверенный в себе и слишком спокойный. Иногда мальчишка Раджат казался главе клана Пангетсу чуть ли не роботом, у которого вообще нет эмоций. И это тоже раздражало, как недосягаемая вершина. Сам Пангетсу с детства учился сдерживать свои порывы, и у него до сих пор не всегда это получалось.

Испортив отношения с Раджат, Пангетсу даже слегка пожалел об этом. Он не был дураком и прекрасно понимал, что во всем виноват сам. Раджат просто адекватно отвечал на его собственные действия. Вопреки своей репутации, кстати, даже не очень жестко отвечал. Напади кто-то на главу рода из его клана, Пангетсу тут же объявил бы войну агрессору. А Раджат просто отправил его в игнор.

Вот только его игнор оказался куда страшнее, чем это могло показаться поначалу.

Анонс полноцветной школы, в которую не будет хода клану Пангетсу, заставил главу клана пожалеть о своих действиях. Не в первый раз за свою жизнь он огребал за свою несдержанность, но этот раз был самым болезненным, пожалуй.

Оказаться на обочине жизни только потому, что ты не принял всерьез одного мальчишку? И смешно, и горько.

Полученное от Раджат приглашение на прием Пангетсу принял с подозрением.

Это тогда, когда их конфликт только разгорался, Пангетсу могли быть нужны клану Раджат. Сейчас полноцветный клан, глава которого уже разделил аристократов на тех, кто войдет в новую элиту, и всех остальных, мог себе позволить длить свой игнор вечно.

Кто-то мог бы предположить, что сильный великодушен, и Раджат просто считает, что уже достаточно наказал своего неприятеля. Но глава клана Пангетсу прекрасно умел читать людей. Это точно не про Раджат. Этот первым навстречу не пойдет.

Если, конечно, ему не нужно от Пангетсу что-то серьезное.

Поразмыслив, глава клана Пангетсу решил, что этой возможностью надо пользоваться.

Игнор со стороны полноцветного клана — это очень поганые перспективы. Ради доступа к полноцветной школе можно будет даже разок прогнуться и дать Раджат то, что он захочет, бесплатно. В качестве тех самых извинений, которые он в свое время так толком и не принес.

Сейчас, глядя на сцену и слыша императора, Пангетсу лишь горько усмехался.

Нет, он вновь был не прав. Ничего клану Раджат от него не нужно.

И уже вряд ли когда-нибудь будет нужно.

Пангетсу проиграл. Окончательно. И сегодня это видно предельно наглядно не только для него самого, но и для всей страны.

Раджат — великий клан. Это совершенно другая лига. Хочет этого Пангетсу или нет, но теперь на главу полноцветного великого клана он будет смотреть снизу вверх. И никакие извинения этого уже не исправят.

С другой стороны, предаваться самобичеванию — совершенно бессмысленное занятие.

Понятно, что Раджат пригласил его сегодня только из-за негласного регламента. Новости такого уровня должны объявляться в присутствии всей элиты, Раджат даже Тикту пригласил.

Тем не менее, именно сегодня у Пангетсу есть шанс. Мизерный и призрачный, но даже это лучше, чем ничего. Вернуть хотя бы просто ровные отношения с новым великим кланом Пангетсу обязан. Он — глава клана, он отвечает не только за себя. Его люди не должны страдать от его несдержанной натуры.

Сделав глубокий вдох, Пангетсу засунул