Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

Очень быстро и ловко Альмира одела детей, я даже пикнуть не успела. Подхватила Амалу на руки, скомандовала:

— А теперь вниз!

И побежала вперед меня по ступенькам. Я насилу за ней поспевала.

На улице нас ждал роскошный ландолет с позолоченными ободами больший колес. Занывший Марэк был усажен к бородатому кучеру, заверещавшей Амале (ей тоже немедленно захотелось к брату) Альмира сунула шелковые перчатки с блестящими пуговками, и мы, наконец, поехали — весьма быстро, надо признать.

…

Как ни странно, дом городского головы был на окраине Большеграда. Я едва его увидела — и сразу поняла, зачем. Вокруг дома был разбит роскошный сад, настоящий парк. В центре города земля дорогая, дома стоят близко.

Альмира выскочила из ландолета быстрее меня, крикнула служанку — молодую девушку в кружевном чепце — и приказала:

— За детьми присмотри. Накорми их, отведи в детскую комнату.

— Слушаюсь, госпожа.

Я последовала за быстрой барышней даже не сняв уличную обувь. Видно было, что ей не до церемоний. И когда я узрела платье, висящее на плечиках в спальне невесты, поняла, почему меня так торопили. Да, тут не один флакон чернил ушел.

Некогда белоснежное кружево было пропитано лиловыми чернилами. На алой тафте расплывались безобразные пятна. Сам наряд был простым, даже скромным: с широкой юбкой, квадратным вырезом и длинным рукавом, присборенным у запястья. Вся его красота, видимо, была в ткани нижнего платья — и в тонком кружеве верхнего.

На первый взгляд повреждений не было. Кружево целое, рукава не отрезаны. Эта самая соперница сглупила. Если уж взялась за дело — делай до конца. Одних чернил недостаточно. Ведь невеста может найти бытового мага. Меня, например.

— Ну что скажете, Марта?

— Мне нужна вода, корыто, утюг. Много сладкого чая и горячая еда, желательно с мясом, — вздохнула я. — Работа очень кропотливая. Видимо, придется остаться на ночь.

— О детях я позабочусь, — заверила меня Альмира. — А вода зачем?

— С водой легче.

— А утюг?

— Греть ткань, — отрезала я. — Времени у нас немного, леди. Открывайте окна. И потом нужны будут светильники.

Альмира тут же убежала распоряжаться. А я оглядела платье со всех сторон и мысленно обругала незнакомую мне кузину Минору. Досталось и дурочке Альмире, и коварному Анатолю, и до кучи самому голове, что недосмотрел за своими бабами.

А потом началась работа. Если б не кружево, я б управилась гораздо быстрее. С помощью горячей воды, соли и горчицы можно было бы вывести большую часть пятен, а остаток я бы убрала магией. С кружевом так не выйдет, оно пожелтеет и потеряет форму. Поэтому мне придется вытягивать чернила из каждой ниточки, благо, что они свежие, не успели еще впитаться намертво.

За окном давно стемнело. Альмира уснула на постели прямо в пеньюаре. Она хотела сидеть рядом со мной, но я отправила ее спать — невеста должна выглядеть свежей. На всякий случай служанки подготовили запасное платье — из красной с золотом парчи. Роскошное, тяжелое, но не старинное. Пару раз в комнату заглядывал отец невесты, качал головой и уходил. Они с дочерью шепотом спорили в коридоре, и Альмира, как мне показалось, победила.

Пальцы жгло огнем, голова кружилась, спину ломило, в глаза словно песка насыпали. Вода в тазу синела, потом служанка приносила чистую. Где спали дети, я понятия не имела. Вот такая я паршивая мать. На рассвете я задремала сидя, проснулась от вопля невесты:

— Ах, не успели!

Взглянула на часы, рявкнула на нее:

— Еще есть время! Умывайтесь и причесывайтесь! Да принесите свежих цветов!

Вместе с горничной мы надели на невесту платье, а там, где кружево еще отливало голубым, прикрепили крупные белые розы. Венок из тех же роз возложили на черные кудри Альмиры. На мой взгляд, так было даже интереснее. Расцеловав меня в обе щеки, счастливая девушка унеслась прочь — надеюсь, она на свадьбе будет не такой прыткой, а я упала в чужую постель и мгновенно уснула. Проспала весь день и половину ночи, потом долго соображала, где нахожусь. Пальцы были покрыты ожогами, сгибались плохо. Голова кружилась. На ладонях остались синие пятна. Но я была собой довольна.

Разыскав служанку, попросила еды. Выслушала ворох сплетен: и о прекрасной невесте, и о ее коварной кузине, что на свадьбе попыталась устроить скандал, и о том, что Альмира укатила с молодым мужем в свадебное путешествие, не отдав, разумеется, никаких распоряжений относительно меня. Я только вздохнула — вот она, людская благодарность. А дети мои тихо спали в детской комнате, и меня к ним, конечно, проводили. Я сидела в кресле-качалке, смотрела, как они тихо дышат, и думала: вот зачем мне все это нужно? Куда как проще сдать мальчишку князю Озерову и вернуться в родной дом. Амала… Ну, матушка не выкинет из дома сиротку. Вон княгиня Синегорская взяла на воспитание девочку, так чем Снежины хуже?

Подула на обожженные пальцы, повела плечами, поморщившись от боли в спине, и решила: а ведь я счастлива. Моя жизнь в Синих Горах была пустой и бессмысленной. Балы, сплетни, наряды. Каждый день похож на другой. Никакой пользы я не приносила, только и могла, что портьеры в замке почистить, но с этим прекрасно справлялась и прислуга.

Княжеские дети с рождения имели все потребное, им не нужно было ни работать, ни служить. У нас были шахты, заводы, капиталы в банках. Когда младший княжич Синегорский отказался от всего этого и стал лекарем, в наших кругах случилась настоящая буря. Дамы возмущались, мужчины презрительно кривили губы, а мой старший брат тогда бросил непонятную фразу: «Асур выбрал настоящую жизнь и мужскую дорогу. Я ему завидую». Никто его, в общем-то, не услышал. А я тогда слишком расстроена была предательством жениха, чтобы задуматься. Не тогда ли мои братья задумались о заговоре? Нет. Нарыв этот зрел давно. Жаль, что лопнул он так некстати, задев невиновных. Наследника, государыню, меня… А несколько фрейлин и вовсе погибли в пожаре.

Ох! А ведь вчера должны были объявить о смерти Елизанны! Но я ничего не слышала… Глупо как. Наверное, чтобы не омрачать свадьбу любимой дочери, голова приказал придержать скорбную весть. Бедная государыня! Она всегда жертвовала своим удобством ради других…

Глава 13

О плате по счетам

Дознаватели появились в моей квартире через три дня, когда я уже успокоилась и поверила: пронесло, не заметили. Я все раздумывала, как же пройти магическую комиссию,