Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

Фэн Вансюй пристально вгляделся в лицо друга, а потом хорошенько стукнул его кулаком по плечу:

– Больно?

– Ещё как!

– Не думаю, что у призраков есть такие же плотные тела, а про яогуаев и говорить нечего: им нет никакого дела до людских жизней. Ты же, наоборот, всего себя отдаёшь людям, спасаешь их от смерти. Как Ши Лин-сюн может быть бездушным существом?

– И правда, – глухо ответил целитель и отвернулся от Фэн Вансюя. – И правда.

Армия Хэйлан появилась из ниоткуда в предрассветный час, и дремлющие на своих постах дозорные подняли тревогу слишком поздно, когда враги уже окружили лагерь плотным кольцом. Ещё вчера разведка докладывала, что волки находились у истоков реки Минлян и должны были добраться до этого места к полудню, но вот они уже стояли у баррикад, зажигая факелы, от яркого света которых рябило в глазах.

Фэн Вансюй вскочил с лежанки и тут же споткнулся о чьи-то раскиданные вещи: повсюду звенели гонги и бегали солдаты.

– К оружию! К оружию! Они уже преодолели последний рубеж! – кричал командир, заглядывая в каждую палатку, где на ночь расположились люди из отрядов.

На ходу накинув лёгкий доспех, Фэн Вансюй кое-как справился с железными заклёпками, схватил свой цзянь со стойки и выбежал на улицу. Как только он оказался снаружи, его голову будто сдавило тисками с двух сторон, а ци застряла где-то в меридианах, не подчиняясь своему владельцу, – тёмная энергия армии Хэйлан уже растекалась по лагерю.

Согнувшись пополам от внезапного приступа тошноты, Фэн Вансюй закашлялся и сдавил виски пальцами: внутри что-то нестерпимо пульсировало и кололо череп. Он нащупал в поясном мешочке пилюлю, которую вчера дал ему Ши Лин, разжевал и с трудом проглотил горькую травяную массу. Друг сказал, что ему удалось найти способ уменьшить воздействие тьмы на заклинателей, и это лекарство должно было на время прочистить меридианы в теле.

Через несколько мгновений правда стало немного легче, и Фэн Вансюй смог сдвинуться с места, расталкивая бегущих куда-то воинов, чтобы пробраться к своему отряду.

Вновь происходило то же самое, что и во время битвы на рисовых полях у берегов реки Жуань, когда объединённая армия потеряла деревню Юэ и всю северную провинцию. Тогда Фэн Вансюй уже сбежал с пика Юнфэй и присоединился к сопротивлению, и та страшная ночь до сих пор снилась ему в кошмарах. Под влиянием тёмной ци армии Хэйлан заклинатели прямо во время боя рвали на себе волосы, а их глаза лопались от напряжения подобно переспелым сливам. Кто-то сходил с ума и убивал себя сам, кто-то же нападал на своих или просто валился в грязь без сил. И вот снова вокруг царил настоящий хаос, хотя битва ещё даже не началась.

Закапал чёрный дождь, и отовсюду стали слышаться истошные крики испуганных солдат:

– Они загнали нас в ловушку! Бросаем лагерь, нам их не победить!

– Что со мной?! Мои меридианы засохли!

– Великие небожители, моя голова сейчас расколется… Помогите!

Кого-то вырвало кровью прямо под ноги Фэн Вансюя, но он не остановился и продолжил бежать, пока пилюля Ши Лина ещё защищала его от вражеской ци.

Первый отряд уже двинулся на волков, выпуская в недругов горящие стрелы и кидая через баррикады выточенные копья, но это ничуть не помогало: по ту сторону люди из Хэйлан стояли неподвижно, подобно непробиваемой стене, а их энергия медленно выкашивала заклинателей из объединённой армии, что подходили слишком близко. Самые сильные духом ещё стояли на ногах, но воинов, способных крепко держать оружие в руках, оставалось всё меньше.

Фэн Вансюй присоединился к стрелкам и попытался отыскать взглядом Ши Лина, который всегда находился на передовой в отряде целителей. Но найти кого-то в такой неразберихе оказалось слишком тяжёлой задачей.

– Этот солдат! Он помог проклятым волкам подойти так близко! – крикнул один из союзников, указывая рукой в сторону вражеского войска. – Я видел, как он уходил за территорию лагеря!

Посмотрев вперёд, Фэн Вансюй увидел сквозь просвет в чёрном дыму от горящих баррикад знакомую фигуру. Дыхание перехватило, и он протёр рукавом слезящиеся глаза, внутри себя молясь, чтобы всё это оказалось всего лишь наваждением, вызванным чужой подавляющей ци. Но ничего не изменилось – там стоял Ши Лин, одетый вместо имперских доспехов в свободное одеяние бежевого цвета. Обычно его друг походил на беззаботного юношу, которого интересовала лишь выпивка и развлечения, но сегодня он выглядел решительно и властно в тот момент, когда бесстрашно вышел из строя, направляя армию Хэйлан.

Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Ши Лин обернулся и проговорил одними губами: «Беги!»

С такого большого расстояния Фэн Вансюй не мог хорошо разглядеть лицо своего друга, да и не был уверен, правильно ли понял, что тот пытался ему сказать, но сразу ощутил неясное беспокойство и закричал:

– Назад! Все назад!

– Что ты делаешь?! – схватил его за плечо командир отряда, у которого из носа уже текли густые струйки крови.

– Вы не понимаете, сейчас…

Земля под их ногами затряслась, почва вскипела, как морская пена, разбивающаяся о скалы, и повсюду пошли трещины, в которые проваливались напуганные солдаты. Баррикады в мгновение ока разрушались, напоминая построенные ребёнком домики из веточек, и армия Хэйлан ровным строем пошла вперёд.

Командир всё ещё держался за предплечье Фэн Вансюя, а его тело провалилось в разверзнувшуюся расселину.

– Какой позор… – прошептал он и попытался нащупать хоть какую-то опору под ногами, но земля была рыхлой и сразу осыпалась. – Мы даже не вступили в бой, а уже разгромлены!

– Это не конец, мы ещё дадим им отпор! – ответил Фэн Вансюй, пытаясь вытащить своего командира из трещины, но без ци ветра у него не хватало сил.

Сзади слышался топот сотен ног, а Фэн Вансюй всё сильнее соскальзывал с края обрыва под весом мужчины в доспехах, что повис на его руке.

– Послушай, юнец! – зарычал командир и немного подтянулся, чтобы заглянуть в лицо своему подчинённому. – Бери коня и найди императора в лесу у холма Циньшэн! Предупреди его, что мы сдали этот рубеж.

После следующего сильного толчка трещина в земле уменьшилась, зажимая командира в каменные тиски, отчего у того глаза вылезли из орбит.

– Нет, я не могу вас бросить!

– Это приказ!

Руки мужчины разжались, и послышался хруст – его кости ломались под напором снова сходящейся расселины. Вскоре он обмяк.

Фэн Вансюй попятился и посмотрел в сторону уже ступивших на территорию лагеря недругов – они шли вперёд подобно настоящему войску тьмы, выбравшемуся из Обители мёртвых. Их чёрные одежды развевались на ветру, капюшоны прикрывали